Одна из черт мужской психологии — они ужасно любят, когда их хвалят. Увы, Родни не был исключением. Его глаза сразу блеснули, на губах появилась улыбка «великого скромника», и он ответил:
— Нет, Таня, боюсь, в наших отношениях виноват я… Я правильно произнес?
— Да, — кивнула я, — ваш русский значительно лучше моего английского. У меня, к сожалению, никогда не было лингвистических способностей…
Скорчив рожицу, показывающую, как мне искренне жаль, что у меня «не все в порядке с интеллектом», я повела плечиком. Он рассмеялся — искренне. Кажется, я начинала ему нравиться.
— Вы похожи на воздушный шарик, Таня, — улыбнулся он мне, — такой радостный и беззаботный. Вам кто-нибудь говорил, что вы — истинная женщина? Такая, о которой мечтают втайне мужчины? Извините, что я говорю вам такие вещи, но я ведь старше вас…
Он ждал ответного комплимента — то бишь заведомой неправды, и я сделала неожиданный шаг — ребенок ведь всегда непредсказуем, не так ли?
— Конечно, — беспечно согласилась я, делая вид, что не замечаю, как на минуту омрачилось его лицо, — такому старцу, как вы, позволительно делать мне комплименты… Тем более что вы женаты. Я могу чувствовать себя спокойно и знать, что моей невинности ничто не угрожает «под защитой полиции».
Он понял мою шутку и расхохотался. Потом поднес к губам мою руку и поцеловал ее, подняв на меня глаза. Да уж, честно вам скажу, обольщать женщин он умел! У меня по телу пробежала легкая дрожь, и мне захотелось тут же, сразу, упасть в его объятия и раствориться там, прямо как в романчике Виктории Холт, чувствуя себя при этом какой-то обвалившейся колонной. Потому как такие вещи мне абсолютно несвойственны.
Однако же покраснела я вполне естественно и, пролепетав: «Что вы? Как можно-с», — постаралась отодвинуться подальше, а то недалеко и до греха.
Он отпустил мою руку с видимым сожалением и откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с интересом хищника, вышедшего на охоту, — о, оказывается, даже копы страдают наивным тщеславием! Больше всего меня веселят мужчины, воображающие себя этакими охотниками! Наивная и несчастная жертва, коей, по его мнению, являлась я, делала все возможное, чтобы бедняга не догадался об истинной расстановке сил. А именно, что он-то и является намеченной жертвой, в то время как я умело веду партию «охотника»!
Пиво оказало свое магическое действие, мой визави начал рассказывать о себе много интересного, и, умело наматывая все это на ус, я смогла составить картинку «с той стороны».
Он, к слову сказать, и не скрывал, что сначала носил Лику на руках, хотя и недолюбливал Сергея и его жену, сравнивая их с янки. Родни Эванс, оказывается, был южанином, а что это такое — могут понять только те, кто хотя бы отдаленно слышал о войне между Севером и Югом, которая с течением времени перешла в «холодную». Ненависть друг к другу у них доходит до глубочайшей степени маразма. Наверное, в этом причина столь устойчивого успеха романа Маргарет Митчелл.
Так вот, мой новый знакомый относился к породе истинных южан, считающих северян-янки полными идиотами. Для него было достаточно презрительно фыркнуть и процедить сквозь зубы: «янки», и мне сразу становилось понятно, что к этому человеку Родни Эванс ничего, кроме отвращения, не питает. Причем в разряд этих «янки» входили самые разные люди, начиная с Клинтона и кончая каким-нибудь бродягой, случайно встретившимся нам по пути к пляжу, который мне любезно решили показать.
В данный момент мы как раз двигались в его сторону, являя собой очаровательную пару, поскольку Родни не уставал потрясать меня своей галантностью, начисто уничтожая тщательно созданный мной и любовно выпестованный образ «невежественного и хамоватого» копа. Я не очень люблю, когда созданный мной образ начинает вести себя так, как ему заблагорассудится, опровергая мои попытки засунуть его в рамки того поведения, которое ему наиболее подходит. Но люди ведут себя так, как это нравится конкретно им, а не частному детективу Ивановой. Как сказала одна моя знакомая вслед уходящему мужу: «Разные модели поведения». Так как у меня самой никаких «моделей» поведения не было, я чувствовала себя не вправе требовать того же от других. Ну не хочет мистер Эванс полностью соответствовать образу из голливудских фильмов, сохраняя свою «модель», что ж, его убивать за это?
Самое смешное, что мне было очень хорошо с «подозреваемым номер один». Мы вышли к небольшой лагуне, маленькому раю, окруженному буйной зеленью. Голубая вода плескалась у моих босых ног, приятно охлаждая их. Я посмотрела на Родни, устроившегося на песке, и отметила про себя, что он чертовски хорош собой. Просто неприлично не соответствует роли злодея.
— Тебе сильно не хватает Лики? — спросила я его. К тому моменту мы уже перешли на «ты», выпив на брудершафт бутылочку настоящего, невесть откуда появившегося у Родни английского эля. Он задумался, разглядывая небо, и наконец, решившись, коротко кивнул головой:
— Да. Но прежней Лики. Я не знаю, что с ней произошло. Таня, я не снимаю с себя вины — трудно представить человека более тупого, чем я. Я был просто поглощен обидой. Моя мечта о ребенке разбилась в прах. А Лика… Она вернулась из больницы очень нервной. Погрузилась в себя и мечтала скорее вернуться в Россию. Может быть, она права и нам стоит пожить порознь? Я не ответил на ее боль, предпочтя собственную обиду. Но ты еще слишком юна, чтобы понять это. И слава богу… Мне очень нравится видеть перед собой такого чистого и славного ребенка.
Я рассмеялась. Все-таки во мне пропадает актриса.
Пляж был пустым, несмотря на жару. Странные американцы почему-то игнорировали здоровый отдых — как мне объяснил Родни на обратном пути, жители Нортон-Бея в основном пожилые люди, поэтому стараются оберегать свой покой по мере сил. Теперь мне стало понятно, отчего так пустынно в городке. Конечно, если основной процент населения города — люди, которым перевалило за шестьдесят, говорить не о чем.
Когда мы уже вышли на центральную улицу, ведущую к дому Розалии, мимо нас опять промчался байк. И на этот раз в обернувшемся на мгновение человеке я узнала Дениса.
Я помахала ему рукой. Он мне не ответил. Более того, я отчетливо уловила волну напряжения, исходящую от Эванса. Я увидела, что он напряженно смотрит вслед удаляющемуся «Харлею».
На его лице были горечь и злость. Такое лицо бывает, когда видишь перед собой обидчика.
— Что с вами? — спросила я.
— Что?
Он встрепенулся. Я разбудила его от странного сна. В этом сне Денис играл роль страшного чудовища? Этот мальчишка?
— Ничего особенного, — пробормотал он. — Просто стало слишком жарко.
Он выдавил из себя улыбку, хотя глаза оставались такими же грустными и немного настороженными, и протянул мне руку:
— Ну вот и все. До свидания…
Я кивнула. Хорошо, что он сказал «до свидания», подумала я, смотря вслед его удаляющейся фигуре. Мне отчего-то было его очень жаль. И еще что-то неопределенное кольнуло в сердце. Я боялась обозначить это словами. Потому что это чувство не относилось к числу «полезных в работе».
Я поняла, что ужасно не хочу считать его противным. Более того…
Но не будем об этом. Я умею справляться с чувствами. Это делается просто — представляешь, что ты в непроницаемых доспехах. Еще можно вспомнить, что поначалу все они ужасно симпатичные, а потом появляются грязные носки и прочие гадости, омрачающие твою жизнь.
И все-таки мне было грустно. Так грустно…
— Что хочется курить, — пробормотала я, пытаясь улыбкой прогнать свой неадекватный сплин.
Глава 4
Подойдя к дому, я обнаружила, что Денис уже приехал. «Харлей» вальяжно прислонился к стене.
— Так-так, — пробормотала я себе под нос, готовясь к целенаправленному наезду на сознание
