На следующий день еще не было десяти, когда вся компания собралась в офисе. Не хватало только толстушки Марго, которая вчера так переживала из-за того, что не сможет встретить приятеля.
Петрушков бродил по коридорам офиса мрачный, как грозовая туча, — должно быть, никак не мог сообразить, как это его угораздило попасться на мою удочку с сауной и прочими достоинствами. Отказаться от затеи он, возможно, и хотел бы, да не рискнул — девчонки, взбудораженные предстоящей поездкой, вмиг разорвали бы его на части. Понимая это, Петрушков предпочел нести до конца ношу, которую так необдуманно на себя взвалил, и разбираться с одной разъяренной самоуправством мужа супругой, чем с такой оравой разочарованных девиц. Однако у него хватило ума сразу же обговорить с Пашей изменения в расписании занятий. Иностранные языки решили пока отложить, начать с танцев, а дальше поступать по обстоятельствам.
После этого Петрушков потребовал, чтобы я сказала ему название базы отдыха и точное место ее расположения.
Жаннетта к этому времени уже нетерпеливо поглядывала на часы. Едва Петрушков вышел из кабинета, она немедленно юркнула туда, объявив, что ей срочно надо позвонить и желательно, чтобы при этом никто не болтался рядом. Петрушков одарил ее мрачным взглядом — в это черное для него утро он вполне мог соревноваться в угрюмости с Виктором — и отправился глотнуть свежего воздуха, сердито объявив напоследок, что отъезд ровно через десять минут, а если опаздывающие все же опоздают, то это их личные проблемы.
Всеобщий ажиотаж после этого еще более усилился. Жаннетта покинула кабинет в несколько лучшем расположении духа, чем входила в него, стрельнула у меня сигаретку и пошла курить. Виктор готовил на улице машины, девчонки оживленно трепались, травили байки, ходили из комнаты в комнату, Паши нигде не было видно.
— Тоже позвоню, пожалуй, — сказала я в пространство, вошла в директорский кабинет, подняла трубку и нажала кнопку повторного набора.
— Приемная Громова, — сообщил мелодичный женский голос.
Я аккуратно положила трубку на рычаг и несколько раз повторила высветившийся на электронном табло номер.
Марго примчалась за минуту до назначенного Петрушковым срока, растрепанная и раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и холодного ветра.
— Проспала, представляете, — пожаловалась она и тут же расплылась в счастливой улыбке. — Надо же, успела!
— По машинам! — рявкнул Петрушков.
Четыре человека сели в «пятерку», за рулем которой умостился Паша, остальные разместились в микроавтобусе. Я пометалась между двумя машинами и в конце концов выбрала «пятерку», решив, что во время поездки все равно ничего интересного происходить не будет, а здесь я, может, смогу немного вздремнуть. Ночка сегодня выдалась бессонная, хотя вспоминала я о ней с довольной улыбкой.
Гоша вызвался сервировать стол, я тем временем удалилась в дальнюю комнату, прихватив с собой арендованный вместе с квартирой телефон.
— Мамочке позвоню, — пояснила я Гоше, — а то волнуется старушка, как я тут устроилась.
Звонить, правда, все равно предпочла по мобильнику. А на кухню вернулась минут через пятнадцать- двадцать, после того, как полностью удостоверилась, что Гоша сказал мне истинную правду и о «Роще», и об остальном. На сердце у меня сразу стало легко, а к Гоше я теперь испытывала самые нежные чувства, более не омраченные подозрениями.
— Здорова ли мамочка? — улыбнулся Гоша.
— Игорек, — заявила я растроганно, — хороший ты человек!
Он рассмеялся.
— А я тебя в этом уже который час убедить пытаюсь. Наконец-то разглядела.
Улыбнувшись приятным воспоминаниям, я закрыла глаза и погрузилась в дремоту под щебетание девчонок на заднем сиденье, но через несколько минут была разбужена Пашей, весело кричавшим:
— Голубушка! Хватит дрыхнуть! Выбери лучше что-нибудь повеселее из этого барахла, — он открыл «бардачок», доверху заваленный аудиокассетами. — Кто садится на переднее сиденье, тот автоматически становится диджеем!
— А я думала штурманом, — рассмеялась я, кивая на ехавший впереди микроавтобус. — Давай обгоним, а то тащимся, как сонные мухи. Я знаю, куда ехать, была там как-то раз.
— Ура! — закричали девчонки. — Паша! Покажи им класс!
— Легче легкого, девочки, — заявил Паша, кокетливо поводя плечом. — Если только штурман не будет забывать обязанности диджея.
Под хохот и веселые вопли, перекрывавшие звуки музыки, мы пронеслись мимо микроавтобуса. Виктор только возмущенно посигналил, но увеличивать скорость не решился. За них я не беспокоилась — Петрушков заставил меня нарисовать такой подробный план месторасположения «Березовой рощи», что заблудиться у Виктора не было ни единого шанса. Мне же хотелось, раз уж выдалась такая возможность, попасть на базу побыстрее, чтобы до приезда остальных осмотреться, найти общий язык с Георгичем и обговорить с ним кое-какие детали нашего пребывания на базе. Да чтобы при этом рядом не было лишних ушей, особенно Виктора или его подружки Жаннетты.
«Березовая роща» занимала солидную территорию, большая часть которой была засажена молодыми березками. Настоящая березовая роща тоже имелась, начиналась сразу за оградой базы, а кончалась неизвестно где, так что скоро от белоснежных стволов с непривычки начало рябить в глазах.
Георгич встретил нас около открытых настежь ворот и оказался сухощавым небольшого роста стариканом лет шестидесяти с совершенно седыми, коротко остриженными волосами и живыми, лукаво поблескивающими на загорелом лице глазами. Одет он был в высокие ботинки армейского образца, старенькие джинсы, красно-черную клетчатую рубаху, а поверх нее — потертую «душегрейку» с мехом внутри. В руках он держал метлу, очевидно, наводил блеск перед приездом дорогих гостей.
— Пойду, поздороваюсь, — сказала я Паше; упоминание о том, что мне уже приходилось бывать в «Роще», давало мне некоторые преимущества перед остальными и право встретить здесь знакомых. — Посидите пока в машине.
Добродушно улыбаясь, старикан стоял, опершись на метлу и ждал, пока я к нему подойду:
— Утро доброе. Вы, должно быть, знаменитый Георгич?
Старикан, прищурясь, кивнул. Музыка в машине продолжала играть, так что я продолжила, не опасаясь быть услышанной:
— Вам привет от Гоши. Это о нас он вчера вам по телефону говорил.
Я отдала записку, Георгич мельком взглянул на нее и сунул в карман потертых джинсов.
— Лады, — глянул через мое плечо на «пятерку». — Все, али как? Кажись, поболе должно быть?
— Раза в четыре, — уточнила я. — Остальные сейчас подъедут. А нам бы пока мероприятие обсудить.
Георгич кивнул, опять сказал: «Лады» — крикнул Паше, с любопытством поглядывавшему на нас через окошко, чтобы тот заезжал.
Паша выключил музыку, опустил стекло.
— Вон к тому крылечку подруливай. Избушку видишь? — Георгич указал черенком метлы на сруб размером с мой коттедж.
Паша кивнул, рванул с места и лихо въехал в ворота. Из машины до нас донесся визг и взрывы хохота. Георгич проводил машину взглядом, улыбнулся, но промолчал. Я заранее почувствовала себя неловко и посчитала нужным предупредить:
— У нас компания веселая, шумная, так что вы уж не обессудьте.
Георгич озорно сверкнул глазами:
— Так ить вы же, чай, не на поминки приехали. Стол и баньку сейчас организовать или попозже?
— Попозже, — я рассмеялась. Георгич мне определенно нравился. — И стол, и баньку. Нам бы сейчас чего-нибудь легкого… Да кофейку там, чайку.
— Чаек у нас хороший, — сказал Георгич. — Организуем. Идем, барышня, хозяйство покажу, покуда остальные подтянутся.
