Всю дорогу я поддразнивала Пашу, и меня дружно поддерживали не на шутку развеселившиеся девчонки. В результате мы гнали как угорелые и прибыли на базу задолго до остальных. К тому времени, как Виктор деликатно посигналил у ворот «Рощи», наша пятерка успела досконально изучить, где и что здесь находится. Теперь девчонки грызли яблоки и резались в настольный теннис, а я учила Пашу играть в бильярд. Георгич руководил на кухне приготовлением чая и «чего-нибудь легкого».
Заслышав сигнал, мы подбежали к окнам.
— Встретить надо бы, — нерешительно сказал Паша, вертя в руках кий.
— Не дергайся, Павлуша, тут есть кому гостей встречать, — лениво протянула одна из девушек, Сюзанна, огрызком яблока показывая на спешащего к воротам Георгича. — Ты бы лучше о занятиях подумал. Там чаек с закусью поспевает, а тут едоки прискакали. Щас нажрутся все до отвала.
— Что за жаргон, ма шер, — недовольно поморщился Паша.
Сюзи с хрустом откусила кусок яблока и, преувеличенно громко чавкая, развязно сказала:
— Жаргон как жаргон. А че? У нас за границей все так говорят.
Паша обхватил голову руками и застонал. Мы рассмеялись.
Через минуту комната наполнилась гамом и счастливыми воплями. Девчонки делились первыми впечатлениями и уже строили планы на день. Одни предлагали немедленно отправиться на прогулку, другие интересовались, скоро ли обед, кто-то громким шепотом намекал на припасенное горячительное.
Петрушков слушал Георгича, растерянно кивал и хлопал глазами.
«То ли еще будет», — подумала я.
— В лес далеко уходить не советую, особливо вечером, — зычно произнес Георгич. — Березки с непривычки все одинаковыми кажутся, так что заблудиться тут немудрено.
Петрушков выглянул в широкое окно, как будто желал удостовериться собственными глазами, действительно ли одна береза может быть похожа на другую, повернулся и громко крикнул, перекрывая шум:
— Все слышали? За территорию базы ни шагу! Уволю, если кто заблудится!
В дверях, вытирая о передник красные большие руки, появилась толстая повариха, нашла глазами Георгича. Тот сказал что-то Петрушкову и кивнул.
— Чай готов, — возвестила повариха. — Прошу всех в столовую.
В столовой Паша обвел оценивающим взглядом «закусь», прилагавшуюся к чаю в щедром количестве, постучал по чашке ложечкой, призывая собравшихся к вниманию, и, строго нахмурившись, объявил:
— Занятия начинаются в двенадцать. Так что до отвала чтоб никто не нажирался.
Девчонки прыснули со смеху, потянулись к тарелкам, но Паша тоже на свет не вчера родился, поэтому добавил:
— Предупреждаю, гонять буду не меньше, чем обычно. Все три часа.
После таких слов хочешь не хочешь, а в еде себя ограничивать постараешься — кому в радость пыхтеть, как паровоз, потеть и проклинать набитый желудок?
Я села за стол рядом с Петрушковым, поболтала о том о сем, а улучив минутку, поинтересовалась:
— С Георгичем поладили?
— Милый дядечка, — Серж подцепил с бутерброда веточку петрушки, рассеянно пожевал. — Сказал, что ты велела слушаться меня, но пиво раньше обеда подавать нельзя. Тебе не кажется, что одно противоречит другому?
Я рассмеялась.
— А ты что, хотел тянуть в одиночку пиво и ловить завистливые взгляды остальных? У нас, между прочим, впереди еще три часа общения с Пашей. Лично я не против начать день рождения хоть сейчас, но поймет ли такое расписание Верочка?
При упоминании имени жены Петрушков вздрогнул.
— Да, ты права, черт возьми. Если сначала позанимаемся, то гроза, может, будет не так страшна.
— Значит, я сауну и праздничный стол на три часа заказываю? — уточнила я. — А ты, как занятия начнутся, к Георгичу загляни, что тебе тут скучать?
Серж взглянул на меня с надеждой, я подмигнула.
— И то верно, — он облегченно вздохнул и с энтузиазмом взял с тарелки бутерброд. С чашкой, на дне которой еще плескалось немного крепкого действительно вкусного чая, я прошла на кухню. Толстая повариха чистила картошку — по одной брала из мешка, привычными движениями в мгновения ока снимала с нее кожуру и бросала в кастрюлю, размерами больше похожую на бочонок.
— Еще чайку? — улыбнулась она, заметив в моей руке чашку.
— Нет, спасибо, — поблагодарила я, — все было очень вкусно. А где Георгич, не знаете?
— На дворе. Тут пройди, дочка, — она махнула картофелиной в сторону другой двери, — как выйдешь, так сразу его и увидишь.
Я пересекла кухню, а пока дошла до двери, вся взмокла, — от плиты, на которой что-то шкворчало и шипело, несло жаром. Георгич рубил на улице дрова. Удары топора о поленья я услышала еще из коридорчика.
— Дровами топите? — удивилась я.
— А как же, от них жар самый лучший, — Георгич довольно улыбнулся, легким движением руки вогнал топор в чурбак и вытер проступившие на лбу капельки пота.
Мы поговорили о сауне. Не забыла я также упомянуть и о пиве для Петрушкова. А под конец попросила Георгича присмотреть за Виктором.
— Это такой смурной и лохматый? — уточнил Георгич, вынимая самый настоящий кисет и квадрат папиросной бумаги. — А чего за ним приглядывать? Чтобы не убег?
Я улыбнулась. Незатейливые шутки Георгича, как и все здесь, подкупали и настраивали на особый лад. Хотелось забыть про службу и просто отдыхать, получать удовольствие. Наблюдая, как Георгич желтыми, огрубевшими от работы пальцами сворачивает самокрутку, я дала себе слово когда-нибудь заглянуть сюда еще, а пока постараться максимально совместить полезное с приятным.
— Убежит он вряд ли. Но вот праздник подпортить, боюсь, вполне в состоянии. Честно говоря, я даже не знаю, пьет ли он.
На этой многозначительной фразе я замолчала. Георгич скосил на меня лукавый глаз, усмехнулся:
— Все пьють, токмо разное и в разных количествах. Но это от компании зависить, — закончил он глубокомысленно и не очень мне понятно. — Пригляжу, дочка, не сумлевайся. И за директором вашим, и за энтим.
Он бросил окурок на присыпанную щепками землю, раздавил его каблуком и взялся за топор.
Я еще немного погуляла, с наслаждением вдыхая чистый лесной воздух; поглазела, как сухонький Георгич легко расправляется с чурбаками, большинство из которых тянули, как минимум, в половину его веса.
В «избушку» я вернулась тем же путем, что и вышла, — через кухню. Толстая повариха хлопотала теперь около плиты. Я обговорила с ней обеденное меню, потом спросила, как они добираются до города, если возникает необходимость. По шоссе ходили автобусы, но ведь от шоссе до базы было еще добрых пять-шесть километров.
— А мы напрямки, — сказала повариха. — Через лес оно поближе получается. Но это если летом и не дождит. А так у Георгича машина имеется. Иномарка, между прочим, — добавила она с гордостью.
— У меня тоже иномарка, — обрадовалась я, с любовью вспоминая свой красавец «Ягуар». — А у вас какая? Посмотреть можно?
— Так отчего же нет? Конечно, можно. В гараже стоит, там не заперто. Да там сейчас ваш водитель.
Я не утерпела, дошла до гаража — длинной кирпичной постройки с широкими воротами, одна створка которых была приоткрыта. Виктор копался с «пятеркой». Стараясь ступать потише, я незаметно приблизилась, обеспокоенная тем, как бы раньше времени не нашелся «жучок». Хотя я и запрятала его в такое место, на которое мало обращают внимания даже при чистке салона, — в шов между обшивкой и
