заметят что-то неладное, отправят кассеты туда, где ими очень заинтересуются. Все ясно?
— Да.
— Тогда до вечера. И пусть пребудет с вами всяческая гармония. Аум! — Я повесила трубку. Первый этап был завершен.
После этого я позвонила в справочную и узнала телефоны служб новостей телекомпаний города. Не во всех заинтересовались моим сообщением, но, думаю, здоровая конкуренция сыграет свою роль.
До вечера оставалась куча времени, и я решила пройтись по магазинам. Первым делом я купила себе часы. Шопинг вместе с обедом в кафе занял часа три, но я вполне еще успевала зайти в гостиницу. Возвращаясь с покупками, я обратила внимание на темно-синюю «девятку» с тонированными стеклами, которая пробиралась по узкой улочке следом за мной.
Очень интересно! Когда машина проехала второе свободное для стоянки место, я поняла, что дело плохо. Судя по отражению в витринах, преследователи приближались. Сдерживаясь, чтобы не прибавить шаг, я дошла до ближайшей подворотни. Что-то подсказывало мне, что за ней должен оказаться проходной двор.
Почти миновав арку, я резко повернулась и юркнула в нее. Покупки пришлось бросить. За спиной захлопали дверцы. Точно, по мою душу! Вот идиоты, так весь мой план может полететь к чертям собачьим.
За аркой проходного двора не было, зато обнаружилась пельменная, куда я и вбежала на всех парах. Пролетев маленький зал, я ворвалась в подсобные помещения, миновала кухню, какой-то темный коридор (за спиной с грохотом упали пустые ящики) и оказалась в другом дворе, из которого на разные улицы вели аж двое ворот. На мое счастье — открытых.
Упавшая тара задержала преследователей и позволила мне спрятаться за мусорные баки в углу двора. Выбегать за ворота было бы глупо: там меня наверняка ждали.
Не успела я замереть в своем укрытии, как из двери выскочили два амбала и пронеслись каждый в свои ворота. Интересно, куда это они?
Пора уходить. С самым независимым видом я появилась из-за баков и направилась обратно к той же двери, из которой недавно появилась. Кто же знал, что один из преследователей вздумает вернуться, вместо того чтобы носиться по окрестным переулкам?!
Хуже того, он увидел меня входящей в служебную дверь пельменной. В темном коридоре, заваленном ящиками, оставалась только одна чудом устоявшая стопка каких-то железных поддонов, доходившая до самого потолка. За нее-то я и встала.
Человек, бегущий за кем-то, уверен, что преследуемый будет придерживаться правил игры. То есть убегать. Смысл игры в том и состоит, что один пытается оторваться от преследования, а второй пытается его догнать. Ключевое слово тут «бег».
Мой расчет оправдался. Догонявший меня амбал не стал задерживаться, чтобы позвать остальных. Увлеченный азартом погони, он промчался через двор и на всех парах влетел в мою нехитрую ловушку. Роковая для него ошибка!
После моей подножки он растянулся на бетонном полу, а свалившиеся сверху тяжелые поддоны довершили дело — в полной отключке бандит затих.
На шум появились какие-то люди.
— Безобразие какое! Наставили ящиков, ни пройти, ни проехать. Где ваш директор? — С этими словами я миновала обескураженных работников пельменной и проделала недавний свой путь в обратном направлении.
Выйдя из подворотни (от брошенных мной покупок не осталось и следа), я поймала такси и отправилась на встречу с Хамбургом. Время поджимало. В кафе я появилась с изрядным опозданием. Мой профессор уже нервно курил за столиком. Новенький желтый чемоданчик был при нем.
— Я же просила без глупостей.
— Каких еще глупостей?
— Да ладно, Хамбург. Вы же видите, что при мне ничего нет. И я действительно не знаю, где кассеты. И не узнаю, если вы будете нарушать обещания.
— Уверяю вас, все будет хорошо.
Как же, будет. До тех пор, пока ты не получишь свои дурацкие кассеты. Впрочем, поживем — увидим. Профессору явно хотелось ускорить события:
— Итак?..
Я решила потомить его напоследок. Оттянутое удовольствие, знаете ли, вдвое приятней.
— О делах потом. Сначала перекусим. Чур, угощаю я. Мне, пожалуй, темное пиво и креветки в ореховой подливе с чесночным соусом. Кстати, весьма рекомендую. Это у них фирменное блюдо.
— Мне все равно.
— Это пока. Вы сначала попробуйте. Вкуснотища — ум отъешь.
Мы сделали заказ.
Смакуя свое пиво, я проверила содержимое кейса, который мне принес Хамбург. Он ничего не забыл. Думаю, таких денег он действительно у себя не держал. И в долг их ему вряд ли дали бы. Разве что только на один вечер, чтобы обмануть маленькую Таню Иванову.
Впрочем, мы и сами с усами. Кассет с компроматом у меня с собой и правда не было, а вот про наркотики я соврала. Пока магистр охмурежа ходил для меня за второй кружкой пива, я достала маленький пузырек и щедро посыпала белым порошком его порцию креветок, соус и пиво в его кружке, к которым он так и не притронулся. Потом подумала и высыпала туда же порошок из второй склянки. Даже успела все перемешать.
Подошедший с полной кружкой профессор подозрительно на меня посмотрел. Я не зря изображала жадность во время нашего утреннего разговора, когда говорила про аванс. Теперь было самое время поддержать впечатление и успокоить моего недоверчивого клиента.
— Значит, так. Сейчас мы поедем за моим «дипломатом», а потом я получаю свои две тысячи. Верно?
— Ну, разумеется. Деньги уже подготовлены.
Так я тебе и поверила. Веревка для меня подготовлена или бочка с цементом. Уличать профессора во лжи я не стала.
— Но сначала вы должны попробовать это чудное блюдо. Зря, что ли, я для вас выбирала кафе? Опять же я угощаю — вы меня просто обидите, если не попробуете. Пока все не съедите, никуда не едем.
Хамбургу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ковырнув пару раз свою порцию, он вошел во вкус. Всегда говорила, что иностранцы — большие халявщики.
Съев все и отказавшись от добавки, Хамбург уставился на меня. Я посмотрела на часы. Время еще оставалось.
— Ну и как вам? — вежливо поинтересовалась я.
— Креветки очень хороши, спасибо. А вот пиво — дрянь.
(Еще бы, ведь в пиво пошла б?ольшая часть порошка. Впрочем, и плохое, зато халявное пиво профессор выдул почти до дна.)
— Пожалуйста.
— Ну и где же ваши друзья?
Тянуть больше было нельзя. Я достала из кармана мешочек с магическими костями.
— Вот они. Они наблюдают за мной всю жизнь и еще ни разу не давали мне ложного совета.
— Но я так понял, что ваши друзья скажут, где лежат записи…
В голосе Хамбурга послышались плаксивые нотки. Он явно «поплыл». Очень хорошо.
— Так и будет, не сомневайтесь. Уговор есть уговор. Но прежде разрешите вам погадать. Смотрите, — я выбросила кости на стол, и они, покувыркавшись, легли следующим образом: 31+5+20. — Это означает: «Опасайтесь особы, которая поставит Вас в щекотливое положение, что вызовет поток критики, порицаний и даже презрения в Ваш адрес».
— Хватит! Подавайте свои знаки, я хочу знать, где кассеты. Пожалуйста.
— И правда, пора.
