поняла, что задушевная беседа отменяется.
— В нашем городке новые гости, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал сторож и попытался изобразить что-то вроде улыбки, хотя особой радости от моего появления явно не испытывал.
— Здравствуйте. Я действительно только что приехала в ваш город и решила остановиться в гостинице.
Старичок не отрываясь смотрел на меня, пес тоже. От взгляда того и от другого мне было не по себе.
— Сейчас, — бросил старичок и прежде, чем я успела что-либо сообразить, скрылся в своей сторожке.
— Проклятый городишко, — прошипела я.
Зарешеченное окно открылось, и я увидела в нем старичка.
— Чтобы оставить свою машину на стоянке, вам нужно записаться в журнале.
В ответ я просто выбралась из машины и, подойдя к окошечку, протянула свои права, паспорт и пару купюр.
Деньги старичок принял с большой охотой, как если бы они полагались лично ему, права даже не удосужился раскрыть, а паспорт и вовсе вернул, даже не узнав мою фамилию. В свой заветный журнальчик он записал лишь номер машины и время моего прибытия.
— Если вам понадобится машина, вы сможете забрать ее в любое время суток, для этого только нужно будет записать время, когда вы уехали, — проинструктировал он меня.
— Ясно, — машинально ответила я, недоумевая над только что услышанным и увиденным.
С каких это пор для того, чтобы оставить на стоянке машину, достаточно просто назвать ее номер, и что это за руководство, которое нанимает в охранники старичка, явно тугого на ухо, из-под носа которого можно угнать не только машину, но и целый грузовой поезд? Но со своим уставом в чужой монастырь лучше не ходить, потому я решила не вдаваться в эти подробности и, поблагодарив старичка, отогнала машину в самый дальний угол стоянки.
ГЛАВА 2
В гостинице «Околица» меня встретил подозрительно миролюбивый, приветливый и улыбчивый молодой консьерж с душевной фамилией Зверьков, а по имени-отчеству — Максим Викторович.
— Меня здесь все зовут просто Макс, — пояснил он.
Это звучало романтично, да и выглядело тоже именно так, поэтому мое настроение начало постепенно улучшаться.
— Макс, я бы хотела на время снять номер в вашей гостинице, — промурлыкала я, чувствуя, как благодаря этому сероглазому парнишке мое отношение к городу и его обитателям начинает улучшаться.
— Идемте, я провожу вас к администратору.
Я кивнула.
— А где ваш багаж?
— Оставила в машине, — на ходу ответила я, оценивая критическим взглядом интерьер.
«Гостиница, конечно, гадость, в номерах наверняка тараканы и еда — дрянь, но консьерж очень даже ничего», — заключила я.
Администратор оказался тучным дядей с маленькими глазками, которые быстро забегали по моему лицу.
— Здравствуйте, — отвлекла я его от созерцания.
— Кирилл Степанович, у нас новые постояльцы, — оповестил Макс.
— Татьяна Александровна Иванова, — вставила я.
— Спасибо, Макс, ты свободен.
Кирилл Степанович проводил Макса взглядом и снова уставился на меня.
— Вы приезжая? — осведомился он.
Вопрос показался мне абсурдным, зато теперь я точно знала, почему на стоянке работает глуховатый старичок.
— Разумеется, — ответила я.
— Вы приехали к нам одна?
Я кивнула.
— И кроме гостиницы вам негде остановиться?
На этот раз я неопределенно пожала плечами. Кирилл Степанович сделал то же самое и изрек:
— К сожалению, прямо сейчас у нас нет свободного номера, но к вечеру несколько постояльцев должны съехать. Могу вам порекомендовать другую гостиницу…
— Нет, спасибо. Я бы хотела поселиться именно здесь. Дело в том, что у вас часто бывала одна моя приятельница, — решила я воспользоваться возможностью и выяснить, кого здесь навещала Юля. — Возможно, вы даже ее помните — Юля Разумовская.
— У нас бывает так много постояльцев, что всех и не припомнишь. Каждый раз новые лица — одни приезжают, другие уезжают…
— Но Юля не приезжая, — с особой интонацией произнесла я.
— Да? — Кирилл Степанович как-то странно на меня глянул. — Так, значит, вы подождете, когда освободится один из номеров? — тут же спросил он.
— Подожду. Вот только куда мне деться до вечера? Все-таки хотелось бы принять душ и немного отдохнуть.
Я, конечно же, знала, куда мне деться, но администратору гостиницы «Околица» об этом знать совсем не обязательно.
— На первом этаже у нас есть ресторан. Можете заказать себе обед и посидеть там, — предложил Кирилл Степанович. — У нас отличная кухня.
Насчет отличной кухни верилось, конечно, с трудом. Да и вообще у меня отсутствовало всякое желание просиживать в провинциальном ресторане, тем более что я собиралась расследовать убийство. Потому я нацепила свою самую безобидную улыбку и произнесла:
— Да нет. Пожалуй, лучше пройдусь по городу — я здесь в первый раз.
— Тогда удачной прогулки. Надеюсь, вам понравится наш город.
«Поздно, мне ваш город уже не понравился», — подумала я, но об этом администратору гостиницы знать не обязательно. Попросив придержать свободный номер в случае, если поздно вернусь, я покинула «Околицу», не забыв на прощание состроить глазки Максу.
Моему незапланированному появлению на стоянке обрадовался только пес. Что же касается сторожа, то я, судя по всему, помешала его сну, чего он даже и не скрывал… Отметив что-то в своем журнале, он захлопнул окошко и снова скрылся из поля моего зрения.
Я легко маневрировала на новеньком «Линкольне», без особых сложностей осваиваясь на улицах незнакомого города, и размышляла о том, почему встреча Юли с убийцей была назначена именно в гостинице. Больше всего меня тревожила мысль о том, что если убийца приехал из другого города, то я могу его вообще никогда не найти… В любом случае этот человек играл для Юли не последнюю роль. Возможно, они были любовниками, компаньонами, заговорщиками — ну, в общем, их наверняка связывали какие-то отношения. И едва ли Юля умолчала и не обмолвилась бы об этом подруге — нет такого секрета, который нельзя проболтать. Это я говорю как представительница женского рода.
Короче говоря, первой я решила навестить именно подругу — Леру. По тротуару передвигались редкие прохожие. В это время суток, когда солнце все еще продолжало нещадно палить, все старались либо укрыться в тени, либо вообще не покидали квартир.
«В следующем году лето будет считаться закрытым сезоном для частного сыска», — попыталась я утешить себя, вспомнив о родных тарасовских пляжах.
На одном из панельных пятиэтажных домов я приметила нужный номер и, свернув с дороги, въехала в
