маленький дворик, со всех сторон окруженный точно такими же домами, как и тот, в котором жила Лера. Припарковав машину, я выбралась из душного салона и, щурясь от солнца, принялась высчитывать, в каком из трех подъездов находится нужная квартира. Подсчеты увенчались успехом. Я нашла нужный подъезд, но до заветной квартиры мне пришлось, ввиду отсутствия лифта, подниматься пешком. Причем, как выяснилось, в доме была напряженка не только с лифтами, но и со звонками. Такового на двери просто не оказалось, потому я долго и мучительно билась всеми конечностями в гладкую деревянную поверхность, выкрашенную рыжей краской, прежде чем услышала шаги где-то в глубине квартиры. Через пару минут дверь распахнулась.
На пороге стояла размалеванная девица в коротеньком халатике, распахнутом на груди. Хозяйка квартиры долго и вдумчиво смотрела на меня, хлопала накрашенными ресницами, очевидно, пытаясь припомнить, знакомы ли мы с ней.
— А вы к кому? — спросила наконец-то девушка.
— К Лере… — я запнулась, поняв, что не знаю ни фамилии, ни хотя бы отчества Юлиной подруги.
— Я — Лера, — представилась девушка, но с такой неуверенностью, словно сомневалась, что так оно и есть. — А вы кто?
Вместо ответа я выудила из сумочки лицензию частного детектива и поднесла ее к самому носу девушки.
На Лерином лице отчетливо выразилась мысль: «Какого черта?!» — из чего я могла сделать вывод, что если здесь кого и ждали, то только не меня.
— А что случилось? — испуганно спросила она, запахивая халатик на груди.
Теперь была моя очередь растерянно хлопать глазами.
— Вообще-то ваша подруга убита…
— Вас нанял Виктор? — спросила Лера.
— Виктор, — подтвердила я и сделала решительный шаг вперед. — Можно войти?
Лера даже не подумала сдвинуться с места, только испугалась еще больше, чем прежде.
— Я хотела бы с вами поговорить, — попыталась я объяснить цель своего визита.
— О чем?
— Ваша подруга убита, а накануне вечером вы одолжили ей машину. И вы теперь считаете, что нам не о чем поговорить?
— Я… я сейчас занята. Давайте перенесем разговор.
Чем отчаянней Лера не хотела пускать меня в квартиру, тем больше мне хотелось попасть туда.
— Перенести никак нельзя, — уверенно заявила я и сделала еще один шаг вперед.
Не зря говорят, наглость — второе счастье. Лера сдалась и отступила в тесный коридор.
— Мы можем встретиться и обо всем поговорить завтра, — делала она слабые попытки избавиться от меня, — или даже сегодня вечером.
Я остановилась и внимательно посмотрела на Леру.
— Вы кого-то ждете?
— Нет, — выпалила она, едва я успела договорить.
«Значит, да», — подумала я и наконец-то вошла в коридор.
— Ну, раз вы никого не ждете, то куда можно пройти? — поинтересовалась я.
Девушка уставилась на меня широко открытыми глазами.
— Пройдемте на кухню, — без особого энтузиазма предложила Лера.
Кухня была на удивление маленькой, уютной и светлой. Множество рюшечек и бантиков на занавесках, цветочки и баночки со всякими специями и приправами, выстроенные в ровные ряды на деревянных полочках. Я даже невольно вздохнула от зависти, вспомнив свою кухню, в частности, раковину, где грязная посуда копится с начала недели.
— Так о чем вы хотели меня спросить? — спросила Лера.
Она бросила беглый взгляд на часы, висевшие здесь же на стене. Я тоже посмотрела в ту сторону, а потом наши взгляды на короткий миг встретились, и хозяйка квартиры первой опустила глаза.
Лера определенно кого-то ждала. Вот только кого? И почему она так не желает, чтобы мы встретились? Кого она боится — меня или того человека?
— Только я хочу вам сразу сказать, — продолжила девушка, — я не знаю, кто ее убил.
«Удивительно было бы услышать что-то другое», — подумала я, но вслух язвить не стала, а поудобней устроилась на стуле, всем своим видом демонстрируя, что рассчитываю на продолжительную беседу.
— Скажите, вы давно знали Юлю?
— Мы познакомились с ней в школе, где готовили манекенщиц. Нам тогда было лет по семнадцать.
— Значит, Юля была моделью? — спросила я, удивляясь, почему Виктор Геннадьевич ничего об этом не упомянул.
Лера криво усмехнулась.
— В том-то и дело, что не была.
— То есть?
— А Виктор вам ничего не рассказал? Впрочем, это и не удивительно, — Лера снова бросила взгляд на круглый циферблат часов. — Извините, мне нужно сделать один звонок. Вы позволите?
— Конечно.
Лера тут же вышла из кухни. Я прислушивалась к ее удаляющимся шагам. Наверняка пошла звонить человеку, которого ждала. Скорее всего, хочет отменить встречу из-за моего вторжения. Догадки догадками, а любопытство любопытством. На всякий случай я поднялась со стула и, на цыпочках подкравшись к двери, навострила уши, благо моя совесть позволяет мне подобные штучки.
— Это я… — различила я приглушенный голос Леры.
Она, конечно же, старалась говорить тихо, но у меня профессиональный слух.
— Послушай, не приезжай ко мне. Да, сегодня не стоит. Я знаю, что сама тебе говорила… Нет, по телефону не могу. Эрнст, повторяю, это не телефонный разговор, и вообще у меня сейчас нет времени с тобой препираться. Я сама тебя найду.
Я не стала дальше слушать, а на цыпочках пробежала к стулу и, схватив со стола какой-то журнал, принялась усиленно им обмахиваться и делать вид, что очень скучаю. Именно за этим занятием меня и застала Лера.
— На чем мы остановились?
— Вы начали рассказывать о том, что Юля была моделью.
— Да не была она никакой моделью! — После телефонного разговора девушка выглядела более спокойной.
— Виктор заставил Юлию бросить школу моделей и даже запретил думать о модельном бизнесе. Он заявил, что не потерпит, чтобы его жена полуголой разгуливала по подиуму и на нее глазели всякие мужики.
— А Юля всегда и во всем слушала его беспрекословно?
— Ну да, — хмыкнула Лера и сделала многозначительный жест. — Она сама мне потом много раз говорила, что жалеет о том, что бросила модельный бизнес. А в последнее время за это Виктора почти ненавидела. Она была убеждена, что он погубил ее карьеру, и закатывала скандалы.
— Неужели?
— Да, — кивнула неожиданно ставшая разговорчивой Лера. — Она даже по-своему мстила ему.
Девушка хихикнула.
— Мстила? — не поняла я. — Как?
— Заводила себе каждую неделю нового любовника, — Лера снова хихикнула. — Вот так после очередного скандала и песни о погубленной карьере умчится из дома якобы ко мне, поплакаться в жилетку, а сама к какому-нибудь очередному хахалю в постель. А Витька верил, наверное, даже терзался угрызениями совести, что в свое время заставил Юлию бросить модельную школу.
Лера сделала короткую паузу, а затем выдала:
— Думаю, Юля и в тот вечер поехала к своему очередному любовнику.
— Думаете? Значит, вы этого не знаете наверняка? — уточнила я.
