Татьяна Николаевна смотрела на меня широко раскрытыми глазами, словно я сообщила весть о Сталине, который внезапно воскрес и вновь взял власть в свои руки.
— Я первый раз слышу об этом! Александр не был женат до нашей встречи!
Я чувствовала себя круглой идиоткой, потому что коснулась настолько щепетильной темы, что самой было неприятно.
— Я даже не ощущала, что в его жизни была женщина, с которой он имел серьезные отношения, — недоумевала вдова Пономаренко.
— Он мог довольно искусно скрывать это, — я безжалостно тревожила больную рану. — Александр Иванович был великим артистом. Разве нет?
— Никто никогда не скрывает, что был женат или замужем, повторные браки — весьма обыденное дело. Что тут страшного?
В принципе, ничего.
— Здесь кроется тайна, которую я не могу объяснить. Даже не знаю, с какой стороны подойти к ней. Как вы объясните эту странную фразу: «Будь проклят твой Пономаренко! Он отправился за своей женой».
Женщина покачала головой:
— Не знаю. Это слова сумасшедшего.
Я не стала настаивать. С женщинами вообще трудно спорить, а особенно с теми, кто отказывается верить в то, что трудно поддается объяснению.
Я покинула дом вдовы Пономаренко со странным ощущением, что разгадка близка, но лучше о ней не знать.
Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, я решила бросить кости.
Бросок. 13+30+2. «Неблаговидные поступки будут разоблачены. Никогда ни к чему и ни к кому не предъявляйте претензий — ни к прошлому, ни к людям, ни к богу, ни к судьбе».
Странное предсказание. Я раскрою тайну, но счет предъявлять не придется. Как это понимать?
Я приехала в Белогорск снежным декабрьским утром и тут же направилась в городской архив загса, расположенный на улице, названной в честь великого русского поэта, который точно знал, кому на Руси жить хорошо.
Меня встретили доброжелательно, потому что не последнюю роль в этом сыграло письмо начальника УВД нашего города, что, в свою очередь, не обошлось без содействия Андрея Мельникова, ценного человека в прокуратуре.
Седовласая женщина в старомодных роговых очках внимательно выслушала меня, после чего отправилась в «закрома», где хранилась информация о гражданском состоянии жителей знаменитого волжского города.
Мне пришлось немного поскучать, но затем мое безграничное терпение было вознаграждено. Женщина вернулась с выпиской, сделанной на стандартном листе бумаги.
— Записывайте или запоминайте: шестого февраля тысяча девятьсот шестьдесят шестого года Кировским отделом загса был зарегистрирован брак Пономаренко Александра Ивановича с гражданкой Преображенской Лидией Степановной.
Если бы в этот момент передо мной появился Брюс Уиллис собственной персоной и заявил, что он мой близкий родственник по материнской линии, я бы не так удивилась.
— А где же она сейчас, эта Преображенская Лидия Степановна? — выпалила я.
— Этого я не знаю, наверное, живет со своим мужем.
— Но у него другая жена!
Бабуля посмотрела на меня поверх очков.
— Девушка, вы что хотите от меня?
— Узнать, где сейчас находится эта самая Преображенская Лидия Степановна!
Пришлось подождать еще несколько долгих минут, пока женщина не вернулась с новой информацией:
— Преображенская Лидия Степановна скончалась от ишемической болезни сердца в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году…
Вот и ответ на загадку. Не было у Пономаренко больше жены. Человек был свободен и мог жениться снова, согласно закону.
И все же мне не все было ясно, поэтому я стала спорить сама с собой:
— Но как объяснить, что ни одна живая душа не знала о том, что Пономаренко был женат прежде? Опять же, штамп в паспорте…
— Паспорт он «утерял», — возразила мне вторая «я». — Ставить штамп в новый паспорт нет смысла, потому что брак прекратил свое существование.
— Это так просто сделать? — не сдавалась моя основная натура.
— В принципе это возможно, — был ответ.
В принципе моя вторая натура рассуждает логично и, допустим, сумела меня убедить. Возможно, так оно и было, хотя мне не совсем все ясно. Например, кто убил Пономаренко? Не думаете же вы, что его умершая жена встала из могилы и отомстила за то, что он женился на другой женщине, смотавшись из своего родного города?
Что делать дальше? Кто сможет пролить свет на тень прошлого, если не ближайшие родственники.
Родственники! Точно!
У Пономаренко, кроме жены и сынишки, никого не было, это я знала во всех подробностях. Значит, стоит найти того, кто состоял в родстве с Преображенской!
Ее родителям, если они сейчас живы, должно быть около семидесяти. Плюс-минус несколько лет. Вполне подходящий возраст, чтобы быть в добром здравии и неплохой творческой форме. Надо искать.
Я достала из сумочки еще один конверт, на котором было надписано: «Начальнику УВД города Белогорска», ну и так далее…
Это мой ключ к успеху, как сказал бы Остап Бендер.
Поиски дали результат, о котором я молилась. Преображенская Анна Иосифовна, теща Пономаренко, семидесяти шести лет, проживала в городе Тамбове по адресу: улица Семивражная, дом шестнадцать, квартира шесть.
Глава 22
Я поднялась к себе на этаж, уже нащупав в сумочке ключи от квартиры, как вдруг заметила человека на лестничной площадке.
— Таня?
Человек шагнул вперед, под тусклый свет лампочки, и я обомлела.
Это был Павел Бочков собственной персоной! Да еще с букетом красных гвоздик в руках.
— По какому случаю торжество? — спросила я.
— По случаю встречи с тобой, — был ответ. — Возьми…
Вот это номер! Что теперь делать?
Мне не оставалось ничего другого, как открыть дверь и впустить нежданного гостя.
— Проходи, чего уж там…
Павел сбросил с себя укороченную мужскую дубленку и повесил на вешалку в моей прихожей. Он прошел в комнату и огляделся.
— У тебя мило. Учеников здесь принимаешь?
