— Надо было взять зонтик, — внес он запоздалое предложение.
— Ничего, не растаем, — беспечно отмахнулась я.
Возвращаться за зонтом мне совсем не хотелось. И не потому, что я верила в идиотские приметы, а просто по причине катастрофической нехватки времени. Чем быстрее мы с Андреем завершим сегодняшнюю миссию, тем скорее закончится вся эта история. Во всяком случае я надеялась на это в глубине души.
— Поедем на машине моего братца? — озорно прищурился Андрей и выудил из кармана брюк ключи.
— Где ты их взял?
— Ловкость рук, — гордо заявил Крокус. — Я ведь все-таки вор. Забыла?
— Ты карманник?
— Скокарь. Но нужно совершенствовать свои разносторонние интересы. Так ты сядешь за руль?
На вчерашнем банкете в «Атланте» мне тоже пришлось злоупотребить спиртными напитками. А конфликты с гаишниками нам сейчас были ни к чему. Власти и так разыскивали Бекешина за несоблюдение правил условно-досрочного освобождения.
— Пожалуй, не стоит, — отказалась я, почувствовав себя страшно усталой и разбитой. Какое тут может быть вождение? — Доберемся на такси.
Я первой вышла на проезжую часть и вскинула руку. Желтый автомобиль с квадратными шашечками на крыше, как по заказу, вынырнул из утренних предрассветных сумерек и прижался к обочине в двух шагах от нас. Молодой парнишка лет двадцати трех с кудрявыми русыми волосами, наслаждаясь льющейся из динамиков музыкой, равнодушно покуривал сигарету без фильтра. Я склонилась к раскрытому окошку.
— Банк «Монреаль», — коротко указала я пункт нашего следования.
— Сотка, — небрежно бросил юноша через губу.
Торговаться с таксистами было не в моих правилах. Я молча распахнула заднюю дверцу и забралась в салон. Следом за мной в машину сел Крокус. Не спрашивая у таксиста разрешения, Андрей закурил сигарету, наполняя тесное автомобильное пространство клубами дыма. Я открыла окно со своей стороны. Желтая «Волга» тронулась с места, и водитель прибавил звук автомагнитолы. Знаменитая «Ушаночка» в исполнении одного из мэтров русского шансона Геннадия Жарова заласкала непритязательный слух юноши. Наверняка выбор композиции пришелся по душе и Крокусу. Мне, по большому счету, было все равно что слушать. Мысли сейчас крутились вокруг более насущных проблем. Я не нервничала, но держалась все время начеку.
События, последовавшие уже через неполных десять минут, подтвердили мои интуитивные опасения и совершенно беспочвенные, казалось бы, прогнозы Олега Устинова. Благо дело, я внутренне была готова к любому повороту событий, чего нельзя было сказать о расслабившемся Крокусе. Он вальяжно откинулся на спинку сиденья и, не выпуская сигареты изо рта, устало прикрыл веки.
На одном из городских перекрестков появились два крепких парня в кожаных куртках коричневого цвета, и один из них вяло приподнял руку. Таксист начал притормаживать, и мне это его действие сразу не понравилось, впрочем, как и подозрительная парочка на пересечении двух безлюдных улиц.
Я тяжело опустила ладонь на хрупкое плечо молодого человека и веско произнесла:
— Не надо останавливаться.
— У нас же есть свободные места, — заартачился паренек.
— Я сказала, проезжай мимо.
Наш водитель заколебался, его глаза беспокойно забегали по сторонам, а нога по-прежнему находилась на педали тормоза. На выручку мне пришел Крокус, мгновенно сориентировавшийся в ситуации. Он вытащил из-за брючного ремня «глок» и приставил дуло к прыщавой шее водителя.
— Ты слышал, что тебе сказала дама? — сурово спросил Бекешин.
— Слышал, — кивнул парень.
— Тогда газуй.
На этот раз нога таксиста беспрекословно переметнулась с одной педали на другую, и «Волга» тут же стала стремительно набирать ход. Я успела заметить, как удивились двое качков на тротуаре, уже приноравливающихся, с какой стороны подойти к автомобилю. Машина пронеслась мимо них. Я повернула голову назад. Тот, что был сантиметров на пять повыше, стремительно выхватил из-под куртки оружие и дважды выстрелил в нашем направлении. Таксист склонился к приборной панели. Безудержный гнев захлестнул Бекешина с головой.
— Кто эти парни?! — заорал он в самое ухо парнишки.
— Не знаю. — Таксист был страшно напуган. — Мне заплатили. Я…
— Козел! — Крокус ударил его стволом по шее.
— Успокойся.
Я снова обернулась назад и заметила, как к двум типам в кожанках быстро подкатила вишневая «Ауди», вынырнувшая из ближайшего двора, и те без разговоров запрыгнули в салон иномарки. В машине неприятеля было еще два человека, и это увеличивало их численность до четырех. Я вооружилась заветным револьвером. Андрей оставил в покое шею таксиста и по уже известной мне привычке замахнулся рукояткой «глока» в направлении заднего стекла. Я хотела было перехватить его за запястье, но не успела. Прозвучал характерный звук разбитого стекла, и я инстинктивно пригнула голову. Бекешин тоже приклонил макушку к сиденью. Нас обсыпало мелкими осколками.
— Кто тебя научил этой дурацкой выходке? — зло прошипела я в ухо клиента.
— Жизнь, — коротко бросил Крокус и, слегка приподнявшись, выставил руку с оружием впереди себя.
— Сворачивай направо, — приказала я парнишке за рулем, который уже и думать забыл о блатных напевах в динамиках.
— Но вы же сказали…
— Еще одно возражение, дружище, и нам придется пожертвовать таким классным водителем, как ты, — вполне серьезно заявила я. — Поверь, я буду сожалеть об этом до конца своей жизни, но ты сам меня вынуждаешь пойти на уголовное преступление. Сворачивать будешь?
Парень крутанул руль вправо, и мы успели благополучно вписаться в облюбованный мной поворот. Крокус не успел взять преследователей на мушку и был крайне раздосадован этим неприятным фактом. Я же продолжала читать нравоучения таксисту.
— Тем ребятам на «Ауди», которые сейчас преследуют нас, абсолютно наплевать на твою жизнь. Они задались целью во что бы то ни стало прикончить меня и моего приятеля. — Я мотнула головой в сторону Бекешина, но парень вряд ли мог заметить мой жест. — Их не остановит твое присутствие в салоне. Прикончат за компанию, и все. Так что, молодой человек, в ваших интересах помочь нам оторваться от этой погони. Сумеешь?
— Я… Я по-попробую, — от волнения начал заикаться таксист.
— Отлично, — я дружески похлопала его по плечу. — Держи хвост пистолетом и сейчас быстро сворачивай налево.
На этот раз парень беспрекословно выполнил мою команду. Вынуждена признать, водил он неплохо. С маневренностью машины был хорошо ознакомлен. Мы вновь скрылись из виду пассажиров вишневой «Ауди». Однако впереди появился новый сюрприз. Уж не знаю как, но неприятелю удалось просчитать наши передвижения по улицам Тарасова. Узкую дорогу с односторонним направлением перекрыла новенькая «девятка» цвета «мокрый асфальт». Заставить ее посторониться, если уверенно нестись на таран, не составило бы особого труда, но за корпусом автомобиля я заметила двух автоматчиков. Подчиняясь психологическому фактору страха, юноша, сидевший за рулем, без моей команды резко ударил по тормозам. Поджидавшие нас в засаде противники только и ждали этого благоприятного момента. Оба автомата застрекотали одновременно, и я, толкнув в плечо Бекешина, сама ринулась в противоположную сторону. Я вывалилась из салона и упала на спину. Андрей, машинально уяснив цель моего маневра, уже выпал на асфальт с противоположной стороны «Волги». Секунду спустя из желтого автомобиля с шашечками показался и наш доблестный водитель. Только вот повезло ему значительно меньше. Обильно закапавшая на землю багровая кровь и его неподвижно замершее в обвисшем состоянии тело свидетельствовали о том, что парень геройски погиб в сражении с коварным неприятелем.
Я перекатилась на живот и выставила перед собой руку с револьвером. Один из автоматчиков
