это все правда, и я не первая.
– А кто у Маши родители, чем занимаются?
– У отца своя фирма, у матери своя. Они там между собой соревнования устроили. Машка по этому поводу развлекается, говорит, соцобязательства берут. Обеспечены очень хорошо.
– А как она выглядит? Я имею в виду одежду.
– Очень скромно. Вообще-то нас родители не балуют почти никого. У меня раньше была гораздо лучше одежда, чем теперь. Мы летом даже работали месяц: хот-доги продавали.
– Ну и как?
– Нормально. Они (вероятно, родители) думают, что мы ничего не можем, выпусти нас в мир – и мы утонем, как слепые котята, даже барахтаться не будем. Они боятся, что мы останемся на их шеях. Мы что, дураки, каждому ведь свое хочется. Кто о фирме мечтает, кто о производстве. Конфликт всех времен: отцы и дети.
– А Маша уже ушла?
– Да, но я могу проводить к ней. Она в нашем доме живет, в самом крайнем подъезде.
– В нашем доме?
– Ну да, а что здесь такого? – Лина не поняла моего изумления.
А я судорожно пыталась соединить концы, но пока не хватало главного звена. Я как гончая, почуявшая след, – ее трудно остановить. Я готова была бежать, но Лина моего энтузиазма не поняла.
– Да не торопитесь вы так, может быть, она еще до дома не дошла.
– Ничего, подождем.
Сейчас, я надеялась, очень многое может проясниться. Проходя мимо стройки, мы немного замедлили шаг, дорога была неровная, и забора почему-то в этом месте не было. Я не знаю, что это было, шестое чувство или просто интуиция, но я вдруг схватила Лину и прижала к самой стене. И надо сказать, очень вовремя – мимо нас пролетело несколько кирпичей. Я быстро посмотрела вверх – никого. А может... они упали совершенно случайно? Сказав Лине, чтобы та никуда не уходила с места, я бегом рванула внутрь. Но все было тихо и пусто. Я действительно, наверное, придаю этому большое значение. Да и кто будет кидаться кирпичами, можно, например, машиной сбить. Уже не торопясь, я обошла стройку и вернулась за Линой. На месте, где я ее оставила, никого не было. У меня все внутри похолодело. Мне доверили чужого ребенка – и вот пожалуйста. Так, спокойствие. Я внимательно огляделась вокруг. На другой стороне улицы в тени стояла Лина и махала мне рукой.
– Никогда так больше не делай.
– Хорошо, – она была удивлена моим тоном, – очень жарко было, и я перешла сюда. Да и кирпичи здесь не падают.
– Тоже верно, ладно, пойдем. – Что-то я слишком нервничаю.
Лину я проводила и пошла к Маше, номер квартиры мне сказали. Открыла сама Маша и, увидев меня, совершенно не удивилась.
– Проходите, я знала, что вы придете. Лине тоже пришли письма?
– А ты почему не спрашиваешь: кто? Не боишься?
– Дома? Нет. Буль, ко мне, – крикнула она в другую комнату, и оттуда показалась большая морда мастифа. Я вообще-то не очень разбираюсь в породах, может, она называется по-другому. – Очень умный пес. Мы его специально обучали.
– А почему он не лаял, когда я звонила? У всех моих знакомых собаки делают именно так.
– Он будет лаять, только когда ему скажут. Буль – место.
Голова тут же скрылась.
– Проходите ко мне, – пригласила Маша, указывая на одну из дверей. Квартира была обставлена шикарно. Мы вошли в комнату девочки. Меня очень поразило сходство с Лининой, даже книги были почти такие же.
– Вообще-то я хотела бы поговорить с родителями.
– О, их нет, они уехали в командировку и будут не раньше чем недели через две.
– Ты что, одна живешь?
– Нет, с Булем. Да и бабушка иногда приходит.
Я не могла скрыть разочарования. Две недели ждать я не могла. А Маша, заметя мое состояние, сказала:
– А вы все равно ничего конкретного не узнали бы.
– Почему?
– Потому что писем этих уже нет. Их выкинули сразу, как только все закончилось.
– Вы отдали деньги?
– Да. Такой суммы у нас, конечно, не было, папа у кого-то занял.
– А какая была сумма?
– Десять тысяч баксов. У Лины другая?
– Нет, такая же. Они не отличаются оригинальностью. А сколько было писем?
– Я уже не помню, штук пять-семь.
– Они были написаны от руки или, может, напечатаны на машинке?
– Нет, буквы были наклеены. Сначала вырезаны откуда-то. Знаете, как у классиков детектива. Может, кто-то начитался.
– Может быть, все может быть.
– А фотографии тоже были?
– Да, «Полароид».
– И ты тоже никого не заметила?
– Нет, никого, кроме бабушек в нашем районе, мне кажется, больше никто не ходит.
– Это уж точно замечено. А как же передавались деньги? Неужели никого так и не увидели?
– Нет, сумму надо было оставить где-то на вокзале в камере хранения. Мы так и сделали. А утром, на следующий день, опять пришло письмо с благодарностью и с извинениями за причиненное беспокойство.
– Очень вежливо, но так все банально.
– То же самое сказал папа. «Преступники пошли старомодные, – говорит, – даже неинтересно».
– И больше вас никто не беспокоил?
– Нет, в последнем письме так и было написано, что больше это не повторится.
– Да? Они еще и честные. Прямо Робин Гуды новоявленные. А больше никого в вашем классе не шантажировали?
– Нет, вот только я заметила, что в параллельном Свету тоже стали встречать. Но у них семья малообеспеченная. Что у них можно требовать? К тому же если они действительно такие честные и благородные. Правда, это опять с какой стороны посмотреть. Вон та же Светка – все выходные с родителями, нет, если захочет, она и с друзьями проводит время. Я имею в виду – они в лес на лыжах ходят всей семьей и в бассейн. А я своих предков по великим праздникам вижу. Они все время заняты, им даже поговорить со мной некогда. Вы знаете, я даже обрадовалась, когда эти письма начались. Я первый раз чувствовала себя не такой одинокой. Нет, у меня много друзей, и все мне завидуют, что я вот живу одна. А мне так хочется иметь нормальную семью. Вот они – деньги. Просто так ничего не появляется. А насчет Светки, наверное, здесь что-то другое, да и дерганая она какая-то стала.
– А ты часто с ней общаешься?
– Так она в этом подъезде живет.
– Что?!
– Ну да, только на втором этаже. У них двухкомнатная квартира.
Это уже становится занимательно. Оказывается, в каком интересном доме я живу. Кто бы мог подумать. Это просто рассадник преступности. Старших убивают, младших шантажируют. Фантастика. Можно начинать детективы писать, причем не выходя из комнаты. Надо подумать об этом.
– Маша, ты мне очень помогла. Спасибо тебе, я пойду.
– Если надо будет, заходите. С вами интересно.
– До свидания, – улыбнулась я. Так, надо сделать передышку и сконцентрироваться. Что-то тут не так.
