— Ну, вот, с досадой сказала она. — Теперь ноги промокли. Дернуло тебя останавливаться! застыл как вкопанный.
— Ребята! — Тимка вглядывался в туманную пелену. — Там, впереди, что-то есть.
Глава VII
ЛОВУШКА?
Где есть?
Что есть?
Кассандра и Ми попытались протиснуться вперед. При этом девочка вновь оступилась и зачерпнула ботинками воду.
Подвинься, я опять промокла, — с досадой ткнула она Тимку в спину.
Сама виновата, — ответил он.
Да что там? Что там? — прыгал от нетерпения на задних лапках Ми.
Тимка пропустил их вперед. Теперь и они увидели, что метрах в ста от них на воде ритмичнопокачивалась лодочка, привязанная веревкой к железной скобе, вбитой в скалистый берег.
Интересно, чья она? — заинтересовался Тимофей.
Кассандра, сложив рупором ладони, крикнула: Эй, хозяин лодки!
Тихо, чего расшумелась? — шикнул на нее Ми.
Я подумала, может, мы его попросим, и он подвезет нас, — объяснила она.
Подвезет, держи карман шире, — без малейшего энтузиазма отнесся к ее плану Ми. — У вас деньги есть?
Мальчик и девочка помотали головами.
Ну, вот, — продолжал фосфорун. — А бесплатно никто с нами даже разговаривать не будет.
И вообще, здесь надо держать ухо востро. Иначе, — понизил он голос до шепота, — мигом попадем в руки Хасиры.
Слушай, а чем она такая страшная? — решил выяснить Тимка.
Тот, кто к ней попадает, обратно не возвращается, — загробным голосом произнес Ми. — И вообще, пошли скорее отсюда. Не нравится мне эта лодка.
Ребята не стали спорить и снова гуськом двинулись дальше по течению. Через несколько сот метров река круто свернула вправо, но путникам поворот не удался: узкая полоска берега уперлась в гладкую отвесную каменную стену. Все трое задрали головы. Вскарабкать-i >i на подобную кручу не было ни малейшего шанса.
Что же делать? — растерялась Кассандра.
Вернемся, — принял решение Тимка. — Может, найдем хозяина лодки и спросим, как отсюда выбраться.
Пожалуй, — согласилась Саня: она тоже не нидела другого выхода.
Ох, не нравится мне все это, ох, до чего не иравится! — запричитал Ми.
Нам, между прочим, тоже, — сказал Тимка. — Но ты можешь посоветовать что-нибудь другое?
Фосфорун промолчал.
Лодка по-прежнему покачивалась на волнах.
Вокруг не было ни души. Несмотря на предостережения Ми, Кассандра еще раз кликнула хозяина. Тщетно. В ответ не раздалось даже эха.
Голос девочки словно глушило туманом, который теперь спустился почти к самой воде.
Глядите, что делается! — указал на воду Тимка.
Река разливается, — с ужасом подхватила Кассандра.
От узкой полоски берега уже почти ничего не осталось. Еще чуть-чуть, и они окажутся в воде!
Подтягиваем лодку и садимся, — скомандовал Тимофей.
Так они и сделали. Кассандра развязала узел.
Лодку подхватило быстрое течение.
Когда их вынесло на середину реки, Тимка идруг спохватился: Эй, а весел-то нету!
Я же говорил! — жалобно простонал Ми. — Не нравится мне все это.
Теперь уже поздно, — мрачно откликнулся Тимофей.
И выхода другого не было, — добавила Кассандра. — А теперь тем более нет* Не выпрыгивать же в воду и не плыть обратно.
Кстати, мы, кажется, собирались двигаться именно в этом направлении, — напомнил Тимка. — Вот и давайте двигаться.
Впрочем, лодка уже и так плыла по течению.
Ты же сам утверждал, — повернулась Кассандра к Ми, — что река должна вынести нас на поверхность.
Ничего я не утверждал, — мотнул головой фосфорун. — Просто предположил. А вообще-то некоторые подводные реки, наоборот, еще глубже под землю уходят!
Что-о? — в один голос воскликнули ребята.
Значит, нас может унести течением еще глубже? Почему же ты раньше не предупредил? — рассердился Тимофей.
И что мое предупреждение изменило бы? — развел мохнатыми передними лапками Ми. — Вопервых, вы сами видите: другого выхода не было. А во-вторых, я, между прочим, как и вы, в этих местах впервые. И, естественно, ничего точно не знаю.
Ребята промолчали. Настроение, и без того не слишком радужное, испортилось еще сильнее.
Не хотелось даже думать о том, что их ждет, если они опустятся еще глубже в это мрачное подземное царство.
Лодка, дотоле неспешно продвигавшаяся вперед, вдруг поплыла гораздо быстрее. Вода в реке забурлила и вспенилась. Ми схватился за голову: Так я и знал: это ловушка!
А скорость лодки все увеличивалась, словно на ней появился невидимый и неслышный, но очень мощный мотор. Течение реки достигло такой силы, что борта утлого суденышка угрожающе потрескивали под напором воды.
Ребята вцепились в сиденье, а фосфорун залез под него и жалобно поскуливал. Лодка неслась вперед. Скорость все возрастала. Высоченные скалистые берега мелькали, как при ускоренной съемке, и в какой-то момент сомкнулись над их головами. Лодка влетела в туннель.
Путников окутала кромешная тьма.
Ми! — крикнул Тимка. — Скорее давай свой свет!
Фосфорун был так напуган, что не решился вылезти из-под сиденья. И высунул оттуда лишь г метящийся кончик дрожащего хвостика. Впереди послышался шум. Он усиливался и наконец перешел в оглушительный рокот.
Мне кажется, впереди водопад, — высунулся из-под лавки Ми. — Мы погибли!
И он вновь юркнул под лавку. Ребята в ужасе уставились друг на друга.
Метла, — вдруг с вытаращенными глазами пробормотала Кассандра.
«Сошла с ума, — пронеслось в голове у Тимки. — Может, оно и к лучшему. Не так страшно будет погибать». В том, что они летят навстречу собственной гибели, он уже не сомневался.
Ну, что ты такой глупый! — воскликнула девочка. — Давай хоть попытаемся! Вдруг получится управлять лодкой, как метлой! Три-четыре! Включаем энергию и пробуем лодку остановить!
Тимофей, собрав всю волю, сосредоточился.
Главное, надо искренне поверить, что все удастся. И он мысленно представил себе, как течение останавливается, а лодка замирает на месте.
Немного погодя все почувствовали, что стали двигаться медленнее.
