начинаем.
Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! — в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. — Очень не хочется погибать во цвете лет.
Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только мечтали, — шикнул на него Тимка. — И вообще, не мешай.
Не мешаю, не мешаю, только свечу, — виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.
Раз… Два… — начал отсчитывать ученик чародея. — Три!
В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не поддавалась.
Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?
Ну чего ты ко мне привязался! — возмущенно воскликнула она. — Не доверяешь, крути один. Мне же легче.
Да я не в том смысле, что не доверяю, — примирительно улыбнулся мальчик. — Просто у меня-то самого правильно получалось.
Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался — ив результате будто наяву ощутил бородку массивного ключа. Похоже, тот даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.
Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка не секунду отвлекся, и иге усилия пошли насмарку.
По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, — свирепо гляди на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.
Ой-ой-ой, я случайно! — на всякий случай попятился от ребят фосфорун.
Еще раз отвлечешь, пеняй на себя! — пригрозил ему Тимка.
Фосфорун в ответ лишь тихонечко крякнул.
Ныло ясно, что ему очень стыдно.
Саня, ты все-таки мне помоги. Одному очень трудно, — взмолился Тимофей. — Давай еще раз.
Фосфорун, забившись в темный угол, старался даже не дышать. Лишь подрагивающий кончик светящегося хвоста выдавал его присутствие.
Чуть повернувшись, ключ снова замер, но на сей раз Тимка решил не сдаваться и направил на него все оставшиеся силы. Ключ еще немного повернулся, потом еще и еще. Замок щелкнул. Ноги у мальчика подогнулись, и он упал, а когда поднялся, увидел, что дверь распахнута.
Кассандра тяжело дыша, в изнеможении опиралась о косяк. Смелый эксперимент с замком для нее тоже не прошел даром.
Чего стоите? — бодренько выбежал из своего угла фосфорун. — Смываемся!
Его призыв мигом вывел ребят из ступора.
Тимка осторожно выглянул за дверь и увидел длинный темный коридор. Однако далеко впереди явственно мерцал свет. Кассандра и Ми стояли рядом и тоже молча вглядывались вдаль.
Тимка прислушался. В подземелье не раздавалось ни звука.
Как ты думаешь, — тихо спросил он у Кассандры, — здесь сейчас день или ночь?
Какая разница! — досадливо откликнулась девочка.
Очень большая, — не согласился Тимофей. — Ведь ночью все обычно спят, а днем — наоборот, бодрствуют…
Он достал из кармана часы. Стрелки показыпали десять минут первого. Бесполезная информация! Может быть десять минут первого ночи, п может — и дня. К тому же кто знает, когда в царстве Хасиры принято спать?
Все трое медленно двинулись вперед. Через несколько шагов, Тимка спохватился: А дверь-то лучше снова запереть!
Он быстро вернулся и, затворив недавнюю их темницу, схватился за ключ. Замок со странным
111 ютестующим звуком, будто не доверяя постороннему, защелкнулся. Мальчик поспешил к ожидавшим его друзьям. Из этого мрачного места хотелось бежать без оглядки. Мерцавший впереди свет словно притягивал. Однако путники заставляли себя то и дело замедлять шаги и слушали, слушали гулкую тишину, готовые при малейшем шорохе распластаться вдоль каменных стен.
Ми, если что — не забудь погасить свой хвостик, — строго-настрого наказала Кассандра.
Сам понимаю, не маленький.
Ми тоже чутко ловил каждый шорох. Он не только прислушивался, но и принюхивался, отчего его крохотный носик двигался не прекращая из стороны в сторону, а острые ушки подрагивали.
Главное, чтобы их побег обнаружился как можно позже, когда они уже успеют уйти достаточно далеко. Весь ужас заключался в том, что они совершенно не представляли себе, куда идут.
(/грах попросту гнал ребят и Ми подальше от места их заточения. Они могли уповать лишь начудо, которое поможет им найти выход из подземного царства. Впрочем, надежда была столь призрачной, что оставалось только идти вперед и верить в лучшее. Тимка на всякий случай держал руку в кармане, нащупывая пузырек с увеличительным эликсиром — последним волшебным средством, которое у них еще оставалось.
Хотя положа руку на сердце он и сам не понимал, чем оно, в случае опасности, им поможет.
Себя увеличивать? Да они просто застрянут в туннеле. Можно, конечно, увеличить противника. Тогда, наоборот, застрянет он, а это уже чтото. Однако ведь и сила у увеличенного врага возрастет. Вдруг он, чего доброго, разнесет весь этот туннель в клочья? А заодно и их. Но пока, к счастью, им так никто и не повстречался.
Троица добралась до конца коридора, ребята осторожно выглянули. Перед ними была высокая красивая пещера, вся в сталактитах и сталагмитах, которые светились сами собой, превращая стены и высоченный свод в белоснежное сияющее кружево. Кроме ребят и фосфоруна здесь никого не оказалось. Зато в самом центре пещеры стоял накрытый, окруженный стульями стол от которого восхитительно пахло чем-то очень вкусным.
У Тимки громко заурчало в животе. Кассандра с жадностью уставилась на прикрытые крышками блюда, а Ми, завороженно прошептав:
«Еда. Чую рыбу», — первым засеменил к столу.
Ребята тоже не заставили себя ждать.
Едва опустившись на мягкие стулья с пружинными сидениями, путники вдруг почувство-мили, как на них снисходят покой и умиротворение. Уже никуда не хотелось отсюда бежать, lice трое теперь мечтали лишь об одном: как можно скорее начать трапезу.
Кассандра сняла одну за другой крышки. Чего гут только не было: и румяная жареная рыба, и курица, тоже жареная, несколько каких-то мудреных салатов, розовый окорок со слезой, клубпика со взбитыми сливками и, наконец, шоколадный торт.
Ну, сейчас наедимся! — похлопал себя по кивоту Тимка.
Рука ненароком коснулась звезды. Мальчика еловно током ударило. И, толком еще не понимая причины своей настороженности, он скороговоркою бросил: Кассандра, Ми, быстро уходим!
Те уже положили себе в тарелки еду и с недоумением уставились на Тимку.
Уходим, — тоном, не допускающим возражений, повторил он. — И не вздумайте это есть.
Почему-у? — плачущим голосом протянул Ми. — Когда еще доведется попробовать такую рыбку?
Тимка резко вскочил из-за стола и одним движением опрокинул его.
Зачем? — возмутилась Кассандра. — Мы же с утра ничего не…
Взгляд ее упал на пол. Она осеклась. Там, где юлько что валялась еда, шевелились клубки змей.
Глава IX
МЁРТВЫЙ ГОРОД
