Однако стрелять в злоумышленника практически наугад, в кромешной тьме, было небезопасно: пуля могла отрекошетить в нашу сторону. Но и упускать нашего противника мне не хотелось. В этот момент дверь скрипнула, и я приготовилась прыгнуть на незнакомца. Но он тоже имел собственный план: не дав нам с Анжелой опомниться, он опрометью кинулся к нижнему проему лестничной клетки, видимо, в надежде сбежать.
«Ага, он еще не успел навести обо мне справки, иначе не совершил бы подобной ошибки», – практически без эмоций, автоматически подумала я, сунула пистолет обратно за пояс и устремилась за едва различимым в темноте силуэтом злоумышленника.
Я прыгнула ему на спину, решив сбить его с ног сразу же, но он оказался чуть дальше, чем я предполагала, поэтому в результате моего внезапного нападения мы оба покатились вниз по лестнице. Я мертвой хваткой уцепилась за его куртку, а он старался скинуть меня, нещадно молотя кулаками, в основном по воздуху, так как я, подобно кошке, ловко уворачивалась, не отпуская его одежду, а он все никак не мог сбросить меня или полностью развернуться, чтобы полноценно дать мне сдачи.
Мы звучно шлепнулись на площадку между лестничными пролетами. Я опомнилась первой и резко дернула злоумышленника за ворот, уже полностью уверенная, что это мужчина – его комплекция явно указывала на этот факт. Он, надо отдать ему должное, не сдавался, но сопротивлялся молча – видимо, боялся, что Анжела опознает его по голосу, машинально отметила я. Между нами завязалась борьба, мужчина пытался подняться, но я не отпускала его. Он извивался змеей, периодически попадая по моему телу кулаками. Наконец он выпрямился во весь рост и резко попятился назад, врезавшись всем телом – а следовательно, и мной – в бетонную стену. Удар был болезненным, но я лишь плотнее прижалась к нему, готовясь тюкнуть подбородком ему в макушку, чтобы сразу же выключить его сознание на несколько минут. Признаюсь, соглашаясь защищать Анжелу, я не предполагала, что это дело так стремительно закрутится!
Вдруг сверху раздался испуганный вскрик Анжелы. Я встрепенулась, и, воспользовавшись этим, злоумышленник повторно «въехал» вместе со мною всей своей массой в стену. На локоть моей правой руки пришелся болезненный удар, вызвавший немедленное онемение всей конечности. Я повисла на мужчине, держась за него лишь одной левой рукой, мыслями переключившись на Анжелу. Я испугалась, что мои прикидки были неверны: преступник явился не один, и его напарник в данную минуту расправляется с моей клиенткой. Я лихорадочно соображала, что же предпринять. Упускать «моего» типа никак нельзя, но и рисковать жизнью Лютаевой – тем более. Я спрыгнула со спины незнакомца, собираясь нанести удар ему в челюсть левой рукой – правая все еще не вернулась в боевое состояние, – и услышала повторный надсадный вопль сверху:
– Женя!!!
Дальше медлить было нельзя. Я, больше для проформы, нежели надеясь на успех, рубанула напоследок своего оппонента сокрушающим ударом, но из-за темноты, судя по всему, он пришелся ему куда-то вскользь: я ощутила ткань его куртки под своими пальцами. Я бросила это дело и опрометью кинулась наверх, спасать Анжелу. Ее светлые волосы смутно маячили в темноте, она, похоже, так и стояла все в том же углу. Я на ощупь нашла ее руки и, резко встряхнув ее, выкрикнула:
– Что, что он тебе сделал?!
– Кто – он? – рыдая, ответила она. – Где ты была, я ничего не вижу, я испугалась, что ты погибла… услышала звук падения… потом – эта страшная возня… – Ее тело сотрясалось в истерических конвульсиях.
– Так на тебя никто не напал?! – Я тоже перешла на крик, чтобы она меня услышала.
– Нет… я испугалась… очень испугалась… ты куда-то пропала! – захлебываясь слезами, выкрикивала Лютаева.
– Все, я здесь, я рядом, все в порядке, – успокаивающе произнесла я, понимая, что не могу ее оставить в таком состоянии. Похоже, на этот раз преступнику повезло.
Через несколько секунд вспыхнул свет, видимо, соседи вызвали электрика. Анжела тряслась от страха, я втащила ее в квартиру, как мешок с картошкой, с трудом найдя ключи в ее сумочке.
– Что… что это было… кто… почему?! – рыдая, сокрушалась она. – Сколько можно меня пугать?! – Она подняла на меня красные от слез глаза, словно я знала ответ на этот вопрос.
– Боюсь, слово «пугать» – не совсем верное, – не стала я ее обнадеживать. – Преступник настроен серьезно, и он очень активен. Второе покушение за день не может быть обычным совпадением. Кто-то торопится, слишком уж торопится… – произнесла я и задумалась.
Лютаева обратилась ко мне за помощью как раз вовремя. Проколотые колеса, повторное нападение на лестнице… не думаю, что без моей опеки она бы справилась со всем этим. В голове у меня созрел план, причем был он весьма простым, но я очень надеялась, что он окажется достаточно эффективным.
– Анжела, я вызываю милицию. Попытайтесь хоть немного взять себя в руки…
– Нет, а вдруг это все испортит, вдруг…
– Никаких вдруг, – без тени сомнений перебила я ее, – сообщить об угрозе вашей жизни просто необходимо, это может дать положительный эффект. Например, эта мера предосторожности напугает преступника, если он не профессионал, – бодрым голосом закончила я, хотя сама ни на секунду не была уверена, что именно так все и будет. Скорее всего, к заявлению Лютаевой в органах правопорядка отнесутся без должного внимания, ведь никаких доказательств, кроме ее устного рассказа, увы, у нас не имеется. Единственное, что хоть как-то могло убедить милиционеров дослушать нас до конца, – это обрывок рыболовной лески, примотанный к перилам. Задев его ногой, Анжела, а за нею и я, судя по всему, и скатились с лестницы. Эту улику я обнаружила, как только зажегся свет в подъезде, и возлагала на нее большие надежды. После схватки с невидимым преступником у меня осталось не так уж много фактов, разве что ныла спина от ударов об стену. Но ведь эти ушибы можно списать и на мое падение.
Как это ни прискорбно, но мои пессимистические предположения оказались верными. Приехавший по вызову капитан не усмотрел в ситуации ничего подозрительного, что подтвердило бы версию Анжелы о нападении на нее. Эпизод с натянутой на лестнице леской он расценил как мелкое хулиганство малолетних бездельников и, морщась, пробурчал, что он примет меры. Хотя по его тону и кислому выражению лица было очевидно, что вряд ли он это сделает.
– Ваш рассказ о драке, госпожа Охотникова, звучит впечатляюще, – он поднял на меня усталый взор, – но кто-нибудь еще, кроме вас, видел преступника? – Он вопросительно взглянул на Анжелу, а та испуганно, с мольбой уставилась на меня. – Ну вот, – развел руками капитан, – а на нет, как известно, и суда нет… – Он неодобрительно покачал головой, поднялся со стула и направился в прихожую. – Напридумывают тут, чтобы цену за свои услуги поднять, а мне, значит, потакать им приходится, – раздраженно процедил он сквозь зубы, поравнявшись со мной. Я не удосужила его не то чтобы ответом, но даже не позволила себе бросить в его сторону возмущенный взгляд. – Всего хорошего, гражданка Охотникова, – неожиданно громко сказал он мне.
– И вам того же, – индифферентно отозвалась я.
– Охотникова, Евгения? Ух ты! – С каким-то восторженным придыханием послышалось из коридора, где капитана ожидал его помощник, молодой парень, очевидно, практикант. – Та самая?! – Он не удержался, заглянул в квартиру и уставился на меня, как на инопланетного гостя.
– Та самая головная боль, вот она какая «самая», – капитан вдруг откровенно рассердился и уже не скрывал своего раздражения. – Марш в машину, у нас еще один вызов! – скомандовал он юноше.
Тот вытянулся по струнке, пропустил начальника вперед и вдруг резко метнулся ко мне:
– Я Миша Коленкин, на преддипломной практике в отделе, вы, это, если что понадобится… – зашептал он, почти не разжимая губ. – Вот ведь, ребята не поверят, сама Охотникова! – вновь восхищенно ахнул он.
Я кивнула, проводив его взглядом и почувствовав, что невольно растаяла, впервые, кажется, почувствовав себя чьим-то кумиром. Но впасть в звездную болезнь я себе позволить не могла, в нескольких метрах от меня сидела совершенно опустошенная последними событиями Лютаева. Взгляд ее метался по углам гостиной, и выглядела она, как человек, внезапно сошедший с ума.
– Как же так, – она обхватила голову руками, – выходит… что же, я вру, что ли?! – Раскачиваясь из стороны в сторону, она разревелась с новой силой.
– Да нет. Успокойтесь, Анжела, все будет в порядке. Просто пока нет, как бы это выразиться, состава
