Я развела руками:
– Вот видите, придется надеяться только на себя. Этот факт следует признать.
– Так мы и пришли к тому, с чего начали, – произнесла Александра Ивановна, размешивая сахар миниатюрной мельхиоровой ложечкой.
– Правильно, – сказала я. – Пора выходить на тропу войны. Где, говорите, находится ваша ферма?
ГЛАВА 8
Мне пришлось проехать восемьдесят километров от границы города, прежде чем я приблизилась к тому месту, где начинались поля, принадлежащие Александре Ивановне Стольник. Я гнала машину вдоль посевов подсолнечника. Открывавшаяся мне картина радовала глаз. Поспевающие черноглазые головки с желто-зеленым венком поддерживались мощными стеблями; растения поднялись уже на полтора метра.
Я постоянно сверялась с подробной картой, которую дала мне Александра Ивановна. Она так старательно обозначила каждую деталь своего хозяйства, что даже незнакомый с картографией человек смог бы легко все понять.
Я свернула на «дорогу номер пять», по которой мне следовало ехать до конечного пункта моего путешествия. Вскоре я увидела усадьбу...
Это было ЧТО-ТО... У меня даже потекли слюнки при виде такого великолепия! Не в обиду соотечественникам будет сказано, но у наших архитекторов отсутствует какое-либо понимание зодчества и эстетики. Не секрет, что за границей любой сарай выглядит лучше, чем русский частный дом, технология строительства которого примитивна донельзя: доски набиваются на бревенчатые столбы, а между ними засыпается земля вперемешку с опилками. Землю, как вы сами понимаете, можно накопать бесплатно, а опилки вам привезут на тракторной тележке за бутылку...
Дом Александры Ивановны можно было охарактеризовать словами «добротность» и «хороший вкус».
Усадьбу окружала изгородь из металлических прутьев с заостренными наконечниками, накрепко приваренными к столбам. Перед забором красовались двухметровые голубые ели. Все они имели почти одинаковую высоту и конфигурацию, – видно, с особой тщательностью отбирались в самом лучшем питомнике.
Площадка перед домом пестрела желтыми, красными и голубыми цветами. В основном это были всевозможные сорта астр, начинающие цвести не осенью, как это принято повсеместно, а в разгар лета. Причем цветки были крупные, под стать тем самым подсолнухам, мимо которых я только что проезжала.
А вот и сам дом.
Двухэтажный особняк с двумя башенками по левую и правую стороны сиял светло-сиреневым облицовочным материалом и мягкой зеленью покатой крыши. Резные рамы были изготовлены не из входящего в моду пластика, а из традиционных пород древесины и были окрашены светло-серой эмалью. Высокое крыльцо отделано мрамором, а входная металлическая дверь украшена темно-коричневым палисандром, скрывающим броневую сталь.
В глубине двора, а также в ближайшей перспективе виднелись хозяйственные постройки, стены которых были выполнены из красного керамического кирпича итальянской технологической линии и покрыты лаком.
Усадьба была озеленена в лучших традициях русского лесного хозяйства. Казалось, что эта маленькая колония скрывает свои секреты под зелеными покровами лесной чащи.
Короче, все было продумано до мельчайших деталей и не нуждалось в переделке по мере развития хозяйства.
Я не торопилась набиваться в нежданные гости, не зная истинной обстановки в усадьбе, поэтому спрятала свой «Фольксваген» неподалеку, за кустами ирги, ветви которых гнулись под тяжестью темно- синих ягод.
Я положила в рот несколько штук, придав своим зубам фиолетовый оттенок. Правда, об этом я узнала немного позже.
Надеясь, что мой автомобиль не будет потревожен местными жителями, я направилась к усадьбе, но не к центральным воротам, а немного правее, откуда можно было вести наблюдение за объектом.
Памятуя о том, что действие будет происходить среди берез и сосен и мне просто необходимо будет слиться с ландшафтом, я заранее облачилась в камуфляжную форму.
Достав бинокль, я заняла позицию таким образом, чтобы солнце светило мне в спину: линзы бинокля могли выдать меня, если б солнечный луч случайно скользнул по ним. Отраженные блики могли насторожить тех, кто находился по ту сторону забора.
Александра Ивановна так подробно описала мне всех своих работников, что я без труда смогу отличить их от посторонних.
На часах было шесть утра. Сегодня я встала очень рано, чтобы использовать весь световой день до секунды. Хотя, как знать, может быть, мне придется работать и ночью. Только чтобы это сделать с умом, нужно еще в светлое время суток изучить обстановку. Лезть в воду, не зная заранее, где находится брод, глупо.
Я принялась скрупулезно осматривать территорию, прилегающую к усадьбе. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и все говорило о том, что погода сегодня будет, как на Антильских островах. Я не была на этих островах, но слышала, что там очень жарко, особенно в разгар лета.
Стоп! А это что за транспортное средство укрыто под деревьями? Для надежности хозяевам красной «Нивы» пришлось испортить клумбу с георгинами, превратив ее в испытательный полигон.
Вот вандалы, блин. Поистине, мужики отличаются от женщин тем, что цветы для них существуют только в виде букетов на рынке. И никогда они не поймут трепетную женскую душу, которая замирает при виде какого-нибудь цветка от желания украсить им подоконник в доме или лужайку на даче.
Итак, с утра пораньше я уже была в разведке. На часах – половина седьмого, но в усадьбе пока полная тишина. Это меня насторожило. Если работники фермы были бы на своих рабочих местах, то я наверняка бы увидела их или здесь, снующих туда-сюда, или на полях. Ведь, приумножая богатство своей хозяйки, они тем самым зарабатывали хлеб насущный. Опять же, вряд ли кто из простого крестьянского люда имел в собственности такую шикарную, по нашим понятиям, машину, как «ВАЗ-21213». Скорее всего в ней катаются гости. Гости нежданные и нежеланные.
Государственные номера с автомобиля были кем-то сняты, во всяком случае с заднего бампера, а заглянуть в «морду» кораблю российских лугов и полей я не могла. Для этого нужно было проникнуть на занятую врагом территорию. Это я еще успею сделать.
Из рассказов Александры Ивановны я узнала, что еще несколько лет назад имели место попытки некоего мелкого уголовного элемента взять ферму под свою «крышу». Фермерша справилась с этим весьма неординарным способом: она наняла крутых ребят, которые «отмазали» женщину и дали ей возможность жить спокойно. Нельзя сказать, что хозяйство было совсем без охраны. Александра Ивановна лично объезжала владения с двустволкой на заднем сиденье своей подержанной «четверки». Потом, когда у первой леди местных полей и лесов не стало на это времени, охраной стали заниматься объездчики на лошадях – обычные работники, которые заступали на своеобразное «дежурство» раз в неделю и курсировали по окрестностям обычно парами. Иногда это были семейные пары – муж и жена, причем женщины обычно были настроены более решительно, чем мужчины, и не допускали даже мысли о том, что кто-нибудь украдет хотя бы семечко с полей, принадлежащих госпоже Стольник.
Теперь же армия сдала свои позиции неприятелю, который был лучше организован, до зубов вооружен, а уж по своей наглости превосходил все мыслимые границы...
Однако на часах уже шесть сорок пять, а «над заставой – тишина»... Только неутомимые воробьи, словно томогавки индейцев племени апачи, которых, кстати, называли лучшими партизанами в мире, с чириканьем рассекают воздух. Мне тоже придется некоторое время побыть в роли партизана, потому что обычная российская тактика – закидывание шапками – здесь просто не даст никаких результатов. Чтобы как-то убить время, я опять предалась воспоминаниям о судьбе хозяйки усадьбы.
Животноводством – как поведала нам с тетушкой эта энергичная, трудолюбивая женщина – Александра Ивановна занималась тоже. По весне она закупала у крестьян бычков, которыми только что разродились деревенские коровы, и ставила над стадом молодняка бригаду из двух человек, которые сменяли друг друга
