не могу её вспомнить.
— Разве это повод для волнений? — я пыталась изобразить беззаботность. Мне уже самой было не по себе.
— Может быть, я схожу с ума? — она подняла на меня глаза, и я увидела в её зрачках какую-то звериную боль, отчаянье. Что с ней творилось? Как ему удавалось так мучить её?
— Ниночка, — я встала и прижала её покрывшееся испариной лицо к своей груди. — Ты просто слишком впечатлительна. Зачем ты веришь ему? Он совершенно ничего не стоит, понимаешь? Несёт какую- то чушь, а ты переживаешь! Наплюй ты на него, Богом тебя прошу!
— Чары рассеялись. Теперь ничего не будет… А что дальше? Я не помню! — сквозь слёзы бормотала Нина.
— Ну что ты? Перестань! — пыталась я её успокоить.
— Я боюсь его, — я чуть было не сказала ей, что разделяю этот страх. Саша действительно гипнотизировал. Иначе просто невозможно объяснить его манипуляции людьми.
Это было давно. Кажется, в древней Грузии. На солнце переливался, поспевал виноград. В горах струились, сверкая наготой, холодные реки. Сады пестрели вокруг каждого дома. А когда сиреневые вечера окутывали деревню таинственной мглой, в этих садах разносилось протяжное мужское пение, гармонично заканчивающееся чистой терцией. За виноградниками, избегая и садов, и рубинового вина, и пения, встречались юноша и девушка. Зачем им были нужны сады? В их глазах расцветала ночь! Зачем им терпкое виноградное вино, если их губы сливались в пьянящем хмеле поцелуя! Зачем это вечернее пение? У них пели сердца! Но им нельзя было быть вместе. Вся община была против их союза. И девушка, лаская своего возлюбленного мраком печального взора, поклялась умереть за свою любовь. Они взобрались на вершину горы, у подножия которой простиралась их родная деревня, и безнадёжно всматриваясь в зелень полей, в отражающий в синих ягодах небо виноград, решили броситься вниз. Юноша прыгнул первым. О, как страшно он кричал! Она слышала, как ломаются его кости, как сотрясают его тело удары, как невыносимая боль пронзает его мозг. И сердце её разрывалась от услышанного. Но не скорбь, а ужас затемнял её взгляд. Она не прыгнула вслед за ним. Она вернулась в деревню. Там, изменив прежним клятвам, она вышла замуж, а своего первородного сына отказалась назвать именем возлюбленного…
— Я не понимаю, как ты его выносишь, — отвечала Алина на потяжелевший взгляд Нины. — Знаешь, как он стал ухаживать за мной? Мне просто передали, что у него на мой счёт есть кое-какие планы. И почему это я всегда так нравлюсь кретинам?
— Тебе никогда не казалось, что он может гипнотизировать? — не слушала её Нина.
— Гипнотизировать? — Алина опешила. — Да ты что?! Видно, он здорово тебя задурил!
И опять потекли дни за днём. Я чувствовала себя кошмарно, потому что прозябала в полном неведении. Я не знала, как дальше складываются их отношения. Нина держалась так, что мне было страшно лишний раз подойти к ней. Она выстроила невидимую стену между нами, и в её словно умерших глазах я порой улавливала тени ненависти. Она менялась всё больше. Если раньше её звонкий голос звучал на каждом занятии, то теперь она панически боялась поднять руку. А когда преподаватель вызывал её персонально, она что-то глухо мямлила, поминутно оглядываясь на Сашу.
— Он развил во мне комплекс неполноценности, — однажды призналась она. — Теперь во мне зреет уверенность, что я — редкостная дура, поэтому мне лучше помалкивать.
— Да ты что? — оторопела я.
— Он так ловко комментировал мои глупые ответы, что я не могла не согласиться с ним. — Странно, ведь раньше я считала себя очень способной, даже талантливой.
Действительно, это было поразительно! Ведь Нина и вправду была яркой и сильной личностью. Так как же это случилось? Неужели он забрал её душу? За что? За его идиотские сказки?
В начале летнего семестра, когда у нас ещё не устоялось расписание, Морозов снизошёл до нас. Он пригласил нас в кафе, куда шёл вместе с приятелями. Черт меня сунул согласиться! Но ведь Нина всё равно бы пошла! А я ни за что не оставила бы её с этим чудовищем. Он всё подливал и подливал ей вина, пододвигал ко мне свой стул и перемешивал с пьяным дыханием свои кретинские комплименты. Нина всё это видела, но шла у него на поводу. Было очевидно, что он решил нас разлучить. Всё это делалось напоказ, специально. Я держала себя холодно, даже резко, но разве это могло спасти положение? Нина, наверное, ещё больше ненавидела меня. Её отравляла не только ревность, но и моё презрение к её психу- возлюбленному. А Саша блистал! Расшифровывал сны по Юнгу и по Фрейду, рассказывал истории про Эль Греко, комментировал картины Сурикова. И все его тирады неизменно окаймлялись жестокими уколами по Нининому самолюбию. Он перебивал её, отмахивался от неё усталыми жестами и всё настойчивее лип ко мне. Но Нина всё же уловила фальшь в его ухаживаниях. Она вдруг стала смотреть поверх его головы, пристально, не мигая, будто видела на противоположной стене какие-то божественные знаки. Я хорошо знала этот приём. Так она любила осаживать назойливых Нарциссов. Как ни странно, ловушка сработала. Саша заёрзал, стал ловить её взгляд, пытаться привлечь к себе внимание… И я, случайно окунувшись в глубину его зрачков, вдруг ощутила какую-то жуткую пустоту, тоску одиночества. Я вдруг почувствовала, что когда стоишь на краю бездны и всматриваешься в её жгучую тьму, бездна напряжённо вглядывается в тебя. Кто это написал? Наверное, он тоже встречал людей, похожих на Сашу. Липкий страх пополз у меня по спине. Задыхаясь, я заставила себя отвести взгляд. А оглянувшись, отчётливо увидела насмешливые рыжие языки пламени, горящего в его глазах. Мне показалось, я схожу с ума. Я едва поборола непреодолимое желание подняться и посмотреть нет ли у него хвоста и копыт. Наверное, я тогда приблизилась к тому состоянию, в котором Нина пребывала вот уже несколько месяцев.
Неожиданно Саше взбрело в голову отвезти всю честную компанию в Спас на крови. Нам пришлось ловить две машины, потому что в одну мы всем скопом не влезали. Мы договорились встретиться на Дворцовой площади и заодно взглянуть на Эль Греко. Наша машина была первой, и, высадившись у фонтанчика, мы послушно принялись ждать. Но никто не приехал. Я беспокоилась, нервничала и пугала себя самыми страшными догадками. Нина засыпала на ходу и лишь изредка таращила глаза на Сашу. А он был бодр, весел и немного пьян. Казалось, он знал, куда делись его закадычные друзья. Его нисколько не тревожило их отсутствие. Наверное, и это он просчитал своим гениальным умом. Минут через двадцать, повинуясь какому-то неслышному приказу, Нина сослалась на неотложные дела и, попрощавшись с нами, побрела в сторону моста. Я хотела было пойти за ней, но что-то остановило меня, словно преградило дорогу. «Чертовщина какая-то!» — весь день стучало у меня в голове. Я осталась с ним наедине. Вежливо отклонив все приглашения, я взгромоздилась вслед за ним в переполненный троллейбус. Саша старался быть джентельменом: подавал руку, пропускал вперёд. Это как-то не соответствовало привычному стилю его поведения. Обычно он в упор меня не замечал и даже не считал нужным здороваться, сталкиваясь нос к носу. Теперь я оказалась прямо под его загадочным взглядом. Троллейбус всё время швырял меня в его объятия, и мне приходилось цепляться за что попало руками, ногами, когтями, только чтобы не рухнуть к нему на грудь. Мне чудилось, что если он коснётся меня, я обязательно умру от проказы.
— Как твой курсовик? — спросила я, испугавшись воцарившегося молчания.
— Ты не это хотела спросить, — он устало прикрыл глаза.
— А что же? — удивилась я.
— Откуда же я знаю! Может, ты вообще хотела молчать. Так молчи. Будь хоть раз искренней.
— Я всегда искренна, — неуверенно ответила я. — Что у вас с Ниной?
— Она получит то, что хочет, — тихо ответил Саша.
— Что это значит? — оторопела я.
— Даже не то, что ты подумала во второй раз, — улыбнулся он. — Нам, кажется, в одну сторону. Ты не выходишь?
— Нет! — испуганно ответила я, решив, что лучше проеду пару лишних остановок, чем буду терпеть его общество.
— Мне сегодня нужно в другое место.
— Тогда счастливо! — он соскочил со ступеньки и затерялся в толпе.
После этого Нина исчезла для меня. Она избегала встреч со мной, и все мои попытки вызвать её на разговор оканчивались неудачей. В конце концов я даже свыклась с утратой. У меня появились другие
