он нам сейчас не партнер. Ну, ты как?
Бейсбол и покер — вот то, что может отвлечь его от мыслей о Келли.
— Согласен.
— Отлично, увидимся в семь вечера. — Джед повернул коня, но, перед тем как пустить его в галоп, спросил: — Слушай, это ведь Келли Салливан я видел тут несколько минут назад, да?
— Именно так, это была Келли.
— Вот уж не ожидал.
Джед ходил в ту же школу, что и все Уорты, его отец был владельцем небольшого ранчо в десяти милях к северу от их владений. После долголетних и муторных попыток противостоять более могущественным конкурентам Кент Барлоу вышел из бизнеса. Уорты симпатизировали семейству Барлоу, и Клей нанял Джеда на работу — не пропадать же парню, тем более что он отлично умел управляться со скотом и вообще знал свое дело.
— Я тоже не ожидал ее появления, — буркнул Тагг.
— А она симпатичная.
Тагг молча кивнул в знак согласия.
— Когда-то, еще в школе, Келли мне нравилась. Училась она отлично, а я срезался на экзамене по английскому языку. Мне тогда лет шестнадцать было. Келли вызвалась меня подтянуть, ну я и пришел на ранчо Большого Ястреба. — Джед усмехнулся и покачал головой. — Не успел я и шагу ступить за ворота, как из дома выскочил ее папаша с дробовиком наперевес и заявил, что его дочка никого не принимает, а мне посоветовал идти своей дорогой, если не хочу нарваться на неприятности. Я до смерти перепугался.
— Да, вполне в его духе, — кивнул Тагг. — Но я его никогда не боялся.
— А ты что, ходил с Келли на свидания?
— Нет, она была намного моложе, я не обращал на нее внимания.
— И правильно делал. Как-то Келли сказала мне, что отец не позволял ей общаться ни с тобой, ни с другими твоими братьями. Похоже, сейчас его запреты больше не действуют.
— Она пришла сюда волонтером, хочет работать с детьми в «Песне Пенни». — И, сам не зная зачем, Тагг добавил: — А Большой Ястреб теперь вообще не имеет над ней былого влияния.
Джед повертел головой, высматривая стройную фигурку Келли.
— А она замужем?
— Нет, — ответил Тагг.
— Отлично! — Джед расплылся в широкой улыбке. — Тогда я попробую восстановить наше знакомство.
Сдерживая растущее раздражение, Тагг проводил его взглядом и постарался успокоиться. У него нет права злиться на Джеда. Келли сама вольна распоряжаться своим свободным временем.
Однако вечером, обыграв Джеда в покер, Тагг испытал неимоверное удовольствие, хоть и уверял себя, что это не имеет никакого отношения к чувству соперничества и конкретно к Келли.
— Привет, пап!
Келли чмокнула отца в лоб и уселась за стол напротив него. Ужин сервировали в столовой, на чем настаивал Хокинс Салливан. Он говорил, что платит кухарке и экономке достаточно много и желает наслаждаться едой в подобающем помещении. До смерти мамы они частенько ели прямо в кухне, и такая неформальная атмосфера очень нравилась Келли, но отцу она, видимо, навевала грустные воспоминания.
— Где ты пропадала целый день, милая? — поинтересовался Ястреб. — Я тебя совсем не вижу, ты встаешь с петухами и возвращаешься домой только вечером.
Келли уже три дня работала в «Песне Пенни».
— Но я же всегда прихожу к ужину, пап, а ты пообещал предоставить мне больше свободы, — напомнила ему Келли.
— Свобода! — проворчал Салливан, сделав глоток ледяного чая. — Ох уж мне эта твоя психология и связанная с ней белиберда! Я же позволяю тебе делать все, что ты хочешь, разве не так?
— Конечно, пап, ведь мне уже почти двадцать семь как-никак. Взрослая девочка.
— Не такая уж и взрослая, раз все еще сходишь с ума по своему Трою. — Отец отправил в рот вилку зеленого салата и сделал кислую физиономию.
Губы Келли тронула легкая улыбка. Она постоянно твердила отцу, что он должен питаться правильно и сесть на диету. Тучный Салливан упорствовал до тех пор, пока Келли не разыграла беспроигрышную карту будущей сиротки: «Ты же не хочешь умереть и оставить меня совсем одну в этом мире, правда?»
— Ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь, пап. И еще одно. Я уважаю твои чувства. Если ты твердо намерен ничего не менять в моей комнате, я просто выберу для себя какую-нибудь другую спальню, ладно? Уж ее-то я обставлю по своему вкусу. Мне уже не двенадцать лет, папа.
— Вот это точно. Раньше ты не была такой дерзкой и не пререкалась со мной.
Келли знала, как отец тосковал по ее маме.
— Да я не пререкаюсь, — возразила она, погладив его по руке, — просто делюсь с тобой своим мнением.
Он поднял на дочь такие же карие, как у нее, глаза и кивнул:
— Хорошо, будь по-твоему. Итак, где ты была весь день?
— Я занимаюсь благотворительностью.
Хокинс с тоской уставился на кусочек безвкусной, без всяких приправ, куриной грудки и издал тяжелый вздох. Где его любимая жареная картошка, где цыпленок с аппетитной корочкой в сметанной подливе! Всего этого он лишился с возвращением домой Келли. Отложив вилку, он снова посмотрел на дочь:
— А у этой благотворительности есть имя?
— «Песня Пенни», — коротко произнесла Келли.
Вся округа знала о детище Клейтона Уорта. Парень начал этот проект в одиночку, однако очень быстро у него появились единомышленники и волонтеры. Хокинс нахмурился, глаза его превратились в щелки.
— То есть ты целыми днями пропадаешь у Уортов?
— Да, пап, именно об этом я и говорю, — стараясь не проявлять излишних эмоций, сказала Келли. — Я собираюсь оказывать помощь тем детям, которые будут содержаться там.
— Но Уорты…
— Дело вовсе не в Уортах, папа. Речь идет о больных детишках, нуждающихся в квалифицированной помощи.
— Значит, ты мчишься туда и хочешь работать совершенно бесплатно, вместо того чтобы быть рядом со своим отцом? — повысил голос Хокинс и с силой хлопнул ладонью по столу. — Это ранчо — твое наследство, черт побери!
Не обращая внимания на его угрожающий вид, Келли отрезала кусочек куриной грудки.
Салливан с грохотом отодвинул стул и встал, щеки его побагровели от гнева.
— Не смей больше туда ходить! Я тебе запрещаю, слышишь! Эти Уорты всю свою жизнь старались сжить меня со свету. У нас с ними конкуренция!
— Да речь же не о скоте идет, а о детях. — Келли сделала глубокий вдох, сосчитала до пяти и выдохнула. — И мы договорились, что ты не будешь мне больше ничего запрещать.
— Келли! Ты же знаешь, как я отношусь к этим Уортам!
Келли подняла на него взгляд:
— Честно говоря, я никогда этого не понимала, пап. Да, вы конкуренты, но вы же еще и соседи! И никто никому не мешает. Ты успешный фермер, они тоже, что же вы никак не можете поделить?
— С такими мыслями ты нас запросто разоришь! — взъярился Хокинс.
— Так, может, оно и к лучшему, что я не работаю на тебя, — улыбнулась Келли.
— Келли, не испытывай мое терпение! — взревел он.
— Да что ты, пап, я не хочу ссориться с тобой. Садись за стол, а то ужин стынет.
Негодующим жестом он ткнул в свою тарелку:
— И вот это ты называешь ужином? Это корм для лошадей!
