Келли прикрыла глаза, едва сдерживая раздражение. Она вдруг подумала о ребенке, которого носила под сердцем, чьим отцом являлся Уорт. Ей даже думать не хотелось о реакции папы, когда она сообщит ему эту новость. Но сейчас она ничего ему не скажет, ведь первым об этом должен узнать Тагг.
Она поднялась из-за стола и направилась к выходу, услышав за спиной требовательный возглас отца:
— Мэтти! Быстро приготовь мне отбивную, да побольше и посочнее! С подливой!
Выскочив за дверь, Келли уселась за руль своей машины и поехала куда глаза глядят, стремясь оказаться как можно дальше от Хокинса Салливана. И от ранчо, которое она так любила.
Келли стояла рядом с Джедом Барлоу в тени мескитового дерева и методично водила гребнем по шкуре Розочки.
— Я была уверена, что Розочка — спокойное животное, наша прогулка это подтвердила.
— Смокинг тоже оказался на высоте, — кивнул Джед, расчесывая гриву коня. — Спасибо, что ты взяла меня сегодня с собой в качестве сопровождающего.
Келли улыбнулась ему. Когда-то они были друзьями, но не виделись уже очень давно. Настроение у нее было отличное. Она еще ни разу не совершала верховых прогулок с тех пор, как вернулась на отцовское ранчо, и вот сегодня рано утром поехала с Джедом. Тагг решительно отказался составить ей компанию, но она быстро смирилась с этим, ведь у него на самом деле могли быть неотложные дела.
— Я рад, что снова встретил тебя, Келли.
— И я тоже рада. В последнее время мне не так часто доводилось общаться со старыми знакомыми. Кто-то из одноклассников уехал, кто-то обзавелся семьей и живет теперь своей жизнью.
— А знаешь, в школе я тобой увлекся, просто голову потерял.
Келли нахмурилась. Светловолосый Джед был весьма хорош собой, но ей не понравилось направление, которое принимал их разговор.
— Вот уж не думала, что мальчишки способны терять голову.
— Еще как способны, только мы редко признаемся в этом. К тому же меня отшил твой отец.
Келли прикусила губу. Опять отец!
— И каким же образом?
— Я пришел к тебе позаниматься английским, а он мне пригрозил.
— Дробовиком?
— А ты откуда знаешь? — удивился Джед.
— Он постоянно пользовался дробовиком, чтобы отпугнуть от меня мальчишек.
— Я был тогда слишком неопытен, чтобы сообразить, что он блефовал.
Положив ладонь ему на руку, Келли рассмеялась:
— Самое смешное в том, что отец не блефовал. Он ревнует меня ко всему, что движется.
— Даже сейчас? — вскинул брови Джед и взглянул на руку девушки, но Келли быстро отдернула ее.
— Ну, теперь я не больно позволяю ему контролировать меня. — Келли с сожалением посмотрела на Джеда, представив, как он тогда испугался. — Извини, я не знала. Отец конечно же ничего мне не рассказал.
— А давай сходим куда-нибудь вместе? — предложил Джед. — Например, в субботу вечером.
Этого Келли не ожидала. Занятая мыслями о Тагге, она не сразу поняла, что Джед флиртует с ней. Господи, что же ему сказать, чтобы не сильно обидеть?
— В субботу она занята, — раздался голос у них за спиной.
Оба как по команде обернулись и увидели Тагга, который стоял в метре от них, прислонившись спиной к толстому стволу дерева и скрестив руки на груди.
— Привет, — кивнул ему Джед.
— Тагг? Что ты здесь делаешь? — воскликнула Келли.
— Хотел покататься на Смокинге, — отозвался Тагг, с упреком глядя на нее.
При виде любимого она вся затрепетала. Он был так хорош, что у нее перехватило дыхание. Но что он успел услышать из их разговора?
— Ты давно пришел? — спросила она.
— Не очень. — Однако вся его поза противоречила этому утверждению. — Жаль, поездка не удалась. Похоже, Джед меня опередил.
— Ну хоть в чем-то я оказался первым. — И в ответ на удивленный взгляд Келли Джед пояснил: — Тагг вчистую обыграл меня в покер. Помнишь, я врезался в тебя? Так это я как раз спешил на карточную игру с ребятами.
— Врезался в нее? — резко повернулся к нему Тагг.
— Это слишком громко сказано, — усмехнулся Джед. — Она съехала с автострады и обогнала меня на своей красной машинке с откидным верхом. Порядочную скорость, надо сказать, выжимала.
— И вовсе нет, — запротестовала Келли.
— Еще как да! А потом вдруг затормозила на полном ходу, ну я и налетел на нее чуть-чуть.
— Да сам подумай, Джед! Разве я заметила бы ту сбитую телочку на обочине, если бы ехала на большой скорости! — Она повернулась к Таггу: — Бедняжка, похоже, нашла дыру в чьем-то загоне и вышла на проезжую часть. Джед остановил свой грузовичок и помог мне отнести ее на обочину. К счастью, с ней все в порядке.
— Наша Келли питает слабость к животным, — прокомментировал Джед.
Келли вдруг вспомнила слова Тагга, который хмуро переводил взгляд с нее на Джеда, явно недовольный ими обоими.
— А чем это я занята в субботу? — поинтересовалась она.
Тагг отлепился от дерева и подошел к ней почти вплотную и, обдав ясным взглядом, произнес:
— Мы с тобой едем отбирать лошадей, подходящих для работы в «Песне Пенни».
— А, — облегченно вздохнул Джед, — это не займет весь день. Мы можем встретиться позже вечером.
— В Лас-Вегас, — быстро добавил Тагг.
Глава 4
Открыв рот от неожиданности, Келли уставилась на Тагга:
— В Лас-Вегас? Но почему туда?
— У меня там приятель, он предложил мне дюжину своих лошадей в целях благотворительности. Это мустанги и чистокровки, жили у него много лет, но теперь состарились, ну как наша Розочка. Нам надо только отобрать самых лучших из них и организовать транспортировку.
Келли тут же представила сияющие мордашки детишек, катающихся по кругу на лошадях.
— Это же здорово! — радостно воскликнула она. — А мне ехать обязательно?
Посмотрев на Джеда, Тагг перевел взгляд на девушку:
— Так хочет Клей.
А он? Он-то сам хочет этого? Келли заранее обмирала от возможности провести время наедине с Таггом, но почему он так хмур? Может, ему вовсе не улыбается идея взять ее в напарницы?
— Джед, присмотри за лошадьми, — сказал Тагг, — а я провожу Келли до ее машины. Нам нужно кое-что обсудить.
— Пока, Джед, — улыбнулась парню Келли.
— До встречи, Келли. — Он поочередно хлопнул ладонью каждую из лошадей по крупу и пошел вслед за ними, когда животные послушно направились к конюшне.
Келли пригладила волосы, мысленно поблагодарив Тагга за то, что он избавил ее от необходимости отказать Джеду. Тагг же с мрачным видом спросил:
— Ты что, на самом деле хотела пойти с ним на свидание?
