Келли улыбнулась:
— Не сразу, но все-таки удалось. Погоня длилась достаточно долго, и в результате я оказалась в каком-то окраинном районе, где обитает беднота. Ветхие домишки, грязные улочки и все такое. Там моя беглянка наконец остановилась и, повернувшись ко мне, уставилась прямо мне в лицо, а потом, задыхаясь, швырнула в меня сумочку. И разрыдалась. — Келли неловко поерзала и посмотрела на Тагга. — Девочку звали Эмбер, и у нее был маленький братик Джорджи. Их мать долгое время болела, а денег у семьи не было. Эмбер сказала, что совершила кражу впервые, и я поверила ей.
Келли рассказала Таггу о том, как помогала матери Эмбер с необходимыми лекарствами, а в свободное время начала работать в специализированном учреждении для детей из неимущих семей и с тех пор решила посвятить себя именно этой деятельности.
— Но если тебе так нравилась работа там, зачем ты вернулась сюда? — удивился Тагг.
— Я никогда не планировала жить в Бостоне, — снова улыбнулась Келли. — Я сельская жительница, и, когда папе стало нехорошо с сердцем, сразу же примчалась домой. — Улыбка исчезла с ее лица. — Но в наших отношениях с отцом ничего не изменилось, все тот же контроль с его стороны. Он вообще похож на торнадо, я никогда не знаю, что он сделает в следующую минуту.
По тону девушки Тагг понял, что это ее болевая точка, и решил закрыть тему старика Салливана. Разговор вскоре иссяк.
Когда самолет приземлился в Лас-Вегасе, они пересели в поджидавшее их такси и уже через пятнадцать минут подъехали к шикарному отелю.
— Странно, — пробормотала Келли, — я думала, что мы отправимся прямиком к твоему приятелю.
Пожав плечами, Тагг объяснил:
— У нас здесь собственный номер на последнем этаже. Мне ведь приходится бывать в Вегасе по делам, да и в родео я участвую. Поэтому, когда отдыхаю, люблю простор и уединение.
На самом деле Тагг отклонил приглашение приятеля остановиться у него в доме в Северном Лас- Вегасе, увидев, как Джед вьется вокруг Келли в надежде на вечернее свидание. Он твердо решил провести ночь с ней наедине — если она, конечно, согласится.
Миновав круглый холл, Тагг повел Келли к лифту, по пути показав рукой на свисавшую с потолка прекрасную люстру в виде странного экзотического цветка с множеством разноцветных стеклянных лепестков.
— Всегда любуюсь этой люстрой, она напоминает мне какое-то сказочное растение.
— Да, — согласилась Келли, — в ней есть что-то сюрреалистическое.
— Так ты никогда не бывала в этом отеле?
Келли покачала головой:
— Нет, я приезжала в Вегас только на родео, да и было это уже очень давно.
Номер Уортов располагался на самом верхнем этаже и состоял из нескольких комнат. На этой привилегии настояли братья Тагга, но теперь он был очень рад возможности пригласить сюда Келли. Открыв широкую дверь, он пропустил Келли вперед. Она вошла медленно, с интересом оглядываясь по сторонам и восхищаясь просторным, со вкусом обставленным помещением, из окна которого открывался живописный вид.
— Здесь так красиво, Тагг. Теперь я понимаю, как ты любишь отдыхать.
— Все мы, Уорты, не можем жить без пространства. — Приказав портье отнести сумку Келли в хозяйскую спальню, а свою — в спальню поменьше, Тагг посмотрел на часы. — До ужина осталось еще немного времени. Мы успеем отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.
Через полчаса они прибыли в маленький итальянский ресторанчик, из тех, куда ходят только местные, а приезжие о них даже не знают. Джон давно нахваливал тамошнюю кухню, а Таггу импонировало отсутствие шумных туристов.
Чета Косгроув уже ждала их, сидя за столиком, украшенным свечами и букетом цветов. Тагг представил Келли своего друга Джона Косгроува и его жену Сэди, затем они с Келли заняли свои места. Джону и Сэди было за шестьдесят, но выглядели они прекрасно и могли дать фору любым молодоженам. К тому же Тагг всегда относился к Джону не только как к хорошему другу, но и как к своему наставнику в родео.
Обстановка за столом была веселой и непринужденной. Келли и Сэди обе росли на ранчо, поэтому у них нашлось много общих тем.
— Знаешь, — обратился Тагг к Келли, — Джон выращивает лошадей и владеет собственным родео.
— Именно там я и познакомился с Таггом, — подхватил Джон. — В свое время он укротил не одного моего призового мустанга, что удавалось далеко не каждому. Этот парень понимает толк в жеребцах. А как тебя угораздило приручить этого нелюдима, Келли?
Щеки девушки вспыхнули.
— Э-э, я… — смущенно промямлила она, а Сэди послала мужу укоризненный взгляд.
— Келли наша соседка, — сказал Тагг. — Она дочь Хокинса Салливана.
— Ах вот как. — Джон с интересом посмотрел на Келли.
— Да, именно так, — подтвердила она и увидела подбадривающую улыбку на лице Тагга. — Я училась и работала в Бостоне и совсем недавно вернулась домой. Сейчас хочу быть волонтером в «Песне Пенни». Тагг и я… Мы вместе участвуем в этом проекте.
— Я как-то вел дела с твоим отцом, — сказал Джон. — Вести с ним переговоры… непросто.
— Спасибо, что подобрали не слишком обидное слово.
Сэди тактично сменила тему разговора:
— Тагг, ты слышал, что Голубой Гром дал потомство, чудесного жеребца?
— Да ну! Держу пари, он весь в отца. — Тагг вздохнул. Он уже три года мечтал купить этого чистокровного арабского скакуна с отличной родословной, но владелец не выставлял его на продажу. — Кенты отказались даже разговаривать со мной, да я на них и не сержусь. Если бы Голубой Гром принадлежал мне, я бы никого на пушечный выстрел к нему не подпускал, иначе очередь к нему была бы в милю длиной.
— Очередь на жеребенка еще длиннее.
— Как они его назвали?
— Дикарь.
Тагг присвистнул.
— Хорошая кличка, — одобрил он. — Бьюсь об заклад, они хотят оставить его себе.
— Как знать, как знать, — задумчиво отозвалась Сэди.
Официант принес их заказ: пасту с морскими гребешками и еще какими-то морепродуктами в лимонно-чесночном соусе и свежевыпеченный хлеб. Однако Келли налегала больше на итальянский салат ассорти и отказалась от красного вина, зато свой салат поглощала с огромным удовольствием, запивая его маленькими глотками негазированной воды.
Тагг искоса поглядывал на Келли, невольно восхищаясь ею. Черное платье выгодно оттеняло матовую кожу, блики от свечей мягко играли в темных волосах. Снова представив, как выглядит ее тело без одежды, Тагг почувствовал прилив возбуждения. Теперь он не гнал от себя образ обнаженной Келли, а намеренно вызывал его в своей памяти.
После ужина Коусгроувы подвезли их до отеля и договорились встретиться на следующее утро, чтобы заняться лошадями.
Едва оказавшись в шикарном люксе, Тагг прямиком направился к бару, даже не включив свет, поскольку полумрак навевал романтическую атмосферу.
— Устала?
— Не очень, — ответила Келли, бросив сумочку на диван и подойдя к окну.
В тот вечер в Рино она пила ром, это Тагг помнил хорошо, поэтому и сейчас налил ей немного рома, а для себя плеснул виски, и с двумя широкими стаканами в руках приблизился к девушке:
— Тебе надо расслабиться. День выдался нелегкий.
Келли посмотрела на него через плечо и, увидев стакан, который он протягивал ей, быстро
