целом итальянская авиационная группировка представляла собой довольно мощную силу.
Противовоздушная оборона Мальты насчитывала 34 зенитных орудия крупного калибра, 8 легких зенитных пушек, 24 прожектора. На острове имелась одна радиолокационная станция. Вкупе с уже упомянутыми устаревшими «Си Гладиаторами» ПВО острова можно охарактеризовать как весьма умеренную.
В 5 часов утра 11 июня 1940 года десять «Савой» из состава 34-го полка сбросили первые бомбы на Ла-Валлетту и аэродром Халь-Фар. Вторая атака 25 бомбардировщиков последовала после полудня. В этот день фашистские самолеты восемь раз появлялись над островом. Всего же за июнь месяц состоялось 36 воздушных налетов. Итальянские бомбардировщики действовали как днем так и ночью, группами от 6 до 30 машин. Им удалось разрушить ряд портовых сооружений и уничтожить плавдок, что, принимая во внимание подавляющее превосходство итальянцев, трудно назвать удовлетворительным результатом. Истребители осуществляли прикрытие ударных самолетов, а также провели ряд самостоятельных рейдов по завоеванию господства в воздухе.
Фейри 'Альбакор' взлетает с авианосца 'Илластрипс 29 августа мальтийский аэродром Лука атаковали десять Кантов Z. 1007bis «Альчоне» из состава переброшенной в Трапани 106-й группы 47-го полка - первый случай боевого применения самолетов этого типа в войне. Вскоре численность 47° Stormo увеличилась до 33 машин. Прибыла 107-я группа. Правда, период участия «кантов» в операциях против Мальты оказался недолгим - 28 октября 47-й полк был переведен под Таранто для поддержки итальянского вторжения в Грецию. А 2 сентября 1940 года в налетах на Мальту впервые приняли участие пикирующие бомбардировщики Юнкере Ju 87B-1 «Пиччателли», поступившие на вооружение 96-й группы. Они неудачно атаковали британские корабли и транспорты из состава прибывшего в Ла-Валлетту конвоя.
С течением времени интенсивность итальянского воздушного наступления неуклонно снижалась, а его бесперспективность казалась все более очевидной. Боевые и эксплутационные потери подтачивали 2-ю авиационную эскадру. К тому же постоянно ощущалась острая потребность в самолетах на фронте в Албании и Ливии. Это заставляло перенацеливать авиационные части для решения фронтовых задач и еще больше ослабляло сицилийскую группировку. В то же время англичане наоборот наращивали свою мальтийскую авиацию. Еще в июне они перебросили на остров 6 истребителей Хоукер «Харрикейн» и 12 торпедоносцев Фейри «Суордфиш». В дальнейшем истребители доставлялись на Мальту авианосцем «Аргус», т.к. их дальности действия не хватало rj‹:~. самостоятельного перелета из Гибралтара. К декабрю 1940 года на аэродромах Сицилии оставалось около 30 боеспособных бомбардировщиков (30-й полк), одна эскадрилья торпедоносцев и 6 эскадрилий истребителей (1-й полк) против 52 британских самолетов (См. таблицу 3). В этом месяце авиация Мальты добилась первого успеха -уничтожила два итальянских судна общим тоннажем 8437 брт.
Всего до конца 1940 года итальянские бомбардировщики сделали 403 самолетовылета, сбросив на Мальту 283 тонны бомб, истребители - 666 самолетовылетов. Они не причинили значительного ущерба, но заставили англичан укрыть под землей наиболее важные объекты. За войну на острове было вырыто 21 км тоннелей.
Операция «Миттельмеер» - перебазирование германской авиации на средиземноморский ТВД - подготавливалась с особой тщательностью. В течение декабря 1940 г. 65 транспортных Юнкерсов Ju 52/3m доставили в Италию все необходимое оборудование, а также технический и обслуживающий персонал. А в следующем месяце первые боевые подразделения люфтваффе потеснили итальянцев на сицилийских аэродромах.
Итальянский бомбардировщик Савойя S.79 из состава 36° Stormo на полевом аэродроме. Начало 1941 г.
Карта острова. Приведена по изданию: Brandford #163;Siege: Malta 1940-1943. -London, 1985. -p.7
Итальянский пилот позирует на фоне своего самолета МС.200. Аэродром Комизо.
Предпринятая британским командованием с 6 по 11 января 1941 года конвойная операция «Иксес» заставила немецких летчиков вступить в бой почти сразу же по прибытии. Проведи англичане свой конвой на несколько дней раньше, то имели бы дело только с Реджа Аэронаутика и могли рассчитывать на полный успех. Теперь же им пришлось столкнуться с противником качественно иного уровня. В состав ударного соединения генерала Гайслера вошли подразделения, зарекомендовавшие себя наилучшим образом в ходе норвежской и французской кампаний: группы II/K.G. 26, l/St.G. 1, ll/St.G. 2*. Пикировщикам Юнкере Ju 87R-1 «Штука» удалось добиться шести бомбовых попаданий в авианосец «Илластри-ес» (отведен на Мальту) и еще по одному - в крейсера «Глостер» и «Саутгемптон». Повреждения последнего оказались настолько серьезными, что его пришлось затопить. Однако, несмотря на понесенные потери, все три посланные в Ла- Валлетту транспорта (один из Гибралтара и два из Александрии) благополучно достигли цели.
Таблица 1. Состав и дислокация 2-й авиационной эскадры на 10.06.40
Штаб эскадры - Палермо
3-я бомбардировочная дивизия, штаб - Катания
11-й бомбардировочный полк (S.79) - Комичо
34-й бомбардировочный полк (S.79) - Кнгиния
41-й бомбардировочный полк (S.74)
11-я бомблрдиропочная бригада,
30-й бомбардировочный полк (S.79)
36 й бомбардировочный полк (S.79) - Клоельвогранп
96-я группа (SM.85) - Пантеллерия
1-я истребительнля дивизии, штаб - Плермо
1-й истребительный пплк (CR.32, CR.42) - Палермо
6-я отдельная группа (МС.200) - Катания
Между тем на Сицилию прибывали все новые и новые подразделения люфтваффе. К 12 января 1941 года общая численность X авиакорпуса достигла 245 машин (см. табл. 2). 16 января германские бомбардировщики впервые появились над Мальтой. Основными объектами атак 17 Ju 88 и 44 Ju 87 стали поврежденный «Илластриес», обнаруженный накануне самолетом-разведчиком из 1.(F)/121, транспорт «Эссекс» (11063 брт) и другие корабли в порту. Британский авианосец получил попадание одной бомбы в квартердек. Кроме того, летчикам X авиакорпуса удалось повредить транспорт и австралийский легкий крейсер «Перт». Около двухсот домов и построек в близлежащих кварталах Ла-Валлетты превратились в руины. Так началась операция «Илластриес-блиц». 18 января немцы предприняли штурмовку мальтийских аэродромов, а 19-го осуществили еще один массированный налет на гавань. Результат этой акции, в которой приняли участие 72 ударных самолета - одно близкое попадание в «Илластриес» - явно не оправдал затраченных усилий. Наличные воздушные силы мальтийской ПВО (шесть «Харрикейнов», три «фульмара», один «Гладиатор») не шли в никакое сравнение с итало-германским истребительным прикрытием: 17 Bf 110, 20 CR.42, 8 МС.200. Тем не менее поднявшиеся в воздух восемь британских машин смело вступили в бой с многократно превосходящим противником и сбили 11 пикировщиков (по английским данным)**. Наиболее уязвимыми «Штуки» были на выходе из пикирования. Еще на восемь сбитых самолетов претендуют зенитчики. Самые большие потери понесла 2-я эскадрилья St.G. 1, из всего ее летного состава на базу вернулся только командир.
Приложение 1
Доставка истребителей на Мальту в 1940 - 1942 гг
Операции
Авианосцы
