- Да.
Ее круглое лицо вдруг стало грустным. В мерцающем голубоватом свете оно казалось печальной луной, одиноко взирающей на землю.
- И как?
- Прекрасно, но... не для меня.
- Почему?
- Знаешь. Мне было хорошо, пока длилось действие, а потом я полдня плакала. Потому что никогда раньше я не чувствовала себя настолько счастливой. Это ведь ужасно - осознавать, что в твоей жизни не было более счастливых моментов, чем искусственно вызванные нанонаркотиком. Наверное, все от того, что я дура...
- Глупости.
Она шмыгнула носом, и Термит ласково обнял ее. Но прижимаясь кожей к коже, он смотрел не на женщину, а в сторону.
Бархатно-черный аптеронотус в аквариуме напротив плавно обогнул 'обломки пиратского судна' и спрятался в гроте: в искусственной пещерке заворочался воплощенный мрак.
Когда они с Сеней вышли из бара, на город уже опустилась ночь. Лил навязчивый осенний дождь, и они дошли до остановки монопоезда под одним, сениным, зонтом. Там они распрощались и сели в разные поезда.
Термит сидел в теплом уютном вагоне, рассматривал лица пассажиров - одни усталые, другие явно предвкушающие вечерний отдых. За залитыми дождем окнами мелькали огни фонарей, витрин и автомобилей, сливаясь в единое расплывчатое свечение. Сощурившись, можно было убедить себя, что это огни комет и метеоров, пролетающих мимо твоего космического корабля. В детстве Термит с братом часто играли в такую игру...
Усилием воли Термит отогнал воспоминания, от которых щемило сердце, и заставил себя подумать о делах насущных. О благотворительном бале, на котором коммерсанты щедро пожертвуют на содержание стариков-инвалидов, на поиски лекарства от СПИДа, на финансирование детских стационаров, на гуманитарную помощь и учебные пособия - лишь бы не платить налоги. О Сектанте, который будет частью неофициальной программы.
Худой темноволосый студент техникума, вообще-то, ни в каких сектах не состоял. Если он и был человеком религиозным, то держал свои убеждения при себе. Сектантом его прозвали из-за странных и упорно претворяемых в жизнь убеждений - нести людям добро и стараться сделать их лучше. Ради этой идеалистической цели Сектант четыря дня в неделю продавал свои слепки в спа-салоне. Он работал с теми, кто мечтал о голых девках, деньгах и власти, воплощал их мечты в созданной им виртуальности. Сектант верил, что мало помалу сможет изменить этих людей, показывая им их же мечты более лучшими, красивыми и чистыми. Порой из-за этого клиенты писали жалобы Дмитричу, но большая часть все-таки оставалась довольна. Сектант считался одним из самых талантливых биореакторов. Он мог привнести некую эстетику даже в визуализацию разнузданной групповухи на старом кладбище.
'Я помогу тебе воплотить твою идею, Сектант', - мрачно думал Термит, глядя сквозь ресницы на огни города.
Следующие вечера вплоть до субботнего Термит провел в своей квартире. Запершись на кухне, он снова работал у самодельной установки для модификации матриц. В этот раз все было и проще, и сложнее. С одной стороны, не нужно заморачиваться с распространением слепка. Клиенты сами выпьют кровь Сектанта. С другой стороны, необходимо учесть влияние пустой матрицы, которую ему будут вливать через капельницу. Кроме того, препарат должен действовать достаточно долгое время.
Было странно и даже как-то неправильно создавать столь сложную вещь на кухне, рядом с кастрюлями и сковородками.
'Прекрасно! Теперь полиция будет терять время, выясняя, кто обогатился на этой акции. Им и в голову не придет, что я не взял ни единой копейки. Они, конечно, уверены, что Охотник решил эдак разжиться баблом. Поэтому проследят путь каждой банкноты, каждого чека. А на самом деле - я всего лишь совершу акт благотворительности'.
9. Благотворительность
Деньги - универсальный эквивалент. Для кого-то бумажки с гербами и портретами - воплощение амбиций и работы ума, для кого-то материализация проливаемого пота и потраченного времени. Для одних цель, для других средство. Квинтэссенция необходимого в современном обществе. Маркер успешности и знак пижонства. Идол и злой дух.
Те, у кого денег достаточно, могут позволить себе роскошь презирать их.
Для обитателей переулка за супермаркетом деньги были промежуточным звеном при трансформации пустых пивных бутылок в полные водочные. Сейчас трое из них терпеливо стояли под золотой липой и ждали, пока молодой служащий на скамеечке допьет свое светлое. На нем были хорошо пошитые брюки и смокинг, а вот распахнутая куртка совершенно не соответствовала - карман оторвался, рукава потерлись.
Воскресный вечер был теплым, лишь с тем легким предчувствием холода, которое проявляется весной или осенью. Оно обещает приятные посиделки на улице до заката и бодрящую свежесть утром. И проникающий до костей морозец для тех, кто вынужден коротать ночь под открытым небом.
Молодой человек посмотрел на просвет бутылку - пива оставалось чуть меньше половины.
- Сейчас, - сказал он ожидающим добытчикам и прильнул губами к горлышку.
- Благодарствуем! - серьезно ответил заросший щетиной мужик.
Допив пиво, молодой человек вручил пустую бутылку бомжам. Посмотрел на дешевые электронные часы:
- Мне пора, пока.
- Храни тебя Господь, - пробубнил бомж, склонившись над пластиковым мешком с бутылками.
Парень улыбнулся и зашагал к парковке в центре квартала. Короткая дорога пролегала через длинный узкий проулок, в котором уже наступила ночь. Угрюмые бока кирпичных зданий загораживали последние лучи солнца. Было темно и холодно.
Тонкие подошвы начищенных туфель звонко стучали о асфальт. Впереди из вороха теней возникла человеческая фигура. Кто-то стоял, опершись о стену, с зажженной сигаретой в руке. Когда молодой человек поравнялся с незнакомцем, тот отвернулся, шелестнув дешевой пластиковой курткой. Окурок упал на асфальт, искры брызнули в стороны и погасли.
Чувствуя себя неуютно и небезопасно, молодой человек ускорил шаг. Где-то далеко, на краю света, гудели машины и играла музыка. А в темном проулке даже воздух вибрировал от сдерживаемого напряжения.
Паренек стиснул кулаки. Он шел, готовый к удару в спину, - впрочем, в этом районе всегда нужно было быть готовым к такому.
Зловещая атмосфера, сгустившая в проулке, наконец прорвалась звуком. Послышался тонкий, навязчивый писк. Мгновением позже шею молодого человека ошпарило болью. Он рефлекторно шлепнул ладонью, потом глянул на нее - на пальцах была размазана кровь и остатки хрупкого серого тельца.
'Комар!'
Он нервно хохотнул. Вся опасность обернулась нападением насекомого, доживающего последние деньки перед зимой.
Писк повторился, и уже несколько кровососов впились в лицо. Видимо, то была целая штурмовая команда. Выводок из ближайшего подвала, десантировавшийся через узкое окошко у земли.
- Ч-черт!
Паренек бежал с поля боя, одновременно ругаясь и смеясь. Комары скоро отстали.
На парковке ждал белый лимузин. Шофер высунул голову из окна - его приглаженные гелем волосы
