- Ну, и кто нам обещал, что мы попадем в будуар принцессы?
- Это… и есть… 'Б-будуар п-п-принцессы'… - пропищал поваренок, лихорадочно раздумывая, стоит ли уже бежать, или сейчас грядет самое интересное.
- Д-да?.. - лицо здоровяка вытянулось, и он начал торопливо, но неуклюже подниматься. - Никогда не думал, что ее высочество спит в кабаке…
- В кабаке?.. В кабаке?!.. - возвысился из недр кучи-малы возмущенный девичий голос. - Да что ты понимаешь в коллекционной лесогорской мебе…
Груда человеческих тел зашевелилась, разбирая себя на составляющие, и ошарашенным взглядам прислуги предстали шестеро нищих.
- Кабуча!!! Кабак!!!.. - вытаращила глаза одна из попрошаек, и принялась с жадным любопытством оглядывать интерьер и его обитателей. - Всегда мечтала побывать в настоящем притоне!..
- 'Будуар принцессы' - не притон… - неуверенно возразила пухленькая светловолосая служанка. - Не был им… только что… по крайней мере…
- Д-да?.. - разочарованно протянула девица и стала подниматься, опираясь о хозяина, куртка которого после соприкосновения с лохмотьями ранних гостей если и напоминала парадный мундир главнокомандующего - то только попрошаек.
Странной и жуткой фигуры пропал и след.
Женщины и парнишка поморгали, помотали головами, осеняя себя знаками-оберегами, с боязливым любопытством заглянули под столы и даже стулья…
Никого.
Померещилось?.. Или колдовство?..
Чур нас, чур, перечур…
А нищие?..
Презрев энергичные жесты, ограждающие честных людей от морока и злых чар, нищие исчезать не собирались.
Они просто собирались - вставали с пола и хозяина, оглядывались, то ли сердито, то ли шутливо переговариваясь…
Толстый Хансен же сидел среди обломков мебели и посуды на затоптанной имитации паркета, имитирующем заодно теперь уличную грязь и следы капитального ремонта, и физиономия его быстро наливалась багрянцем, как огурец на экспериментальном поле растениеборцев ВыШиМыШи.
- Кто?.. Кто? Кто?!.. - прохрипел он в предобморочном состоянии, не в силах найти иных слов.
Пока.
- Что - кто? - нервно уточнила одна из служанок.
- Кто пустил в мой трактир этих?!.. Кто посмел?! Кто позволил?! Кто мне за это всё заплатит?!?!?!..
Последняя фраза прозвучала наиболее душераздирающе.
При этих словах нищенка в бесстыдно-коротком платье величественно повернулась в сторону закипающего, как переполненный чайник, трактирщика и небрежно кивнула:
- Пришлите счет моему отцу.
- В какую подворотню?! - взорвался ресторатор.
- Не вижу причин для истерики! - выспренно проговорил Агафон и с видом ведущего престидижитатора захолустного цирка принялся закатывать драный рукав здоровой рукой. - Если пара перевернутых стульев и разбитая тарелка вас так раздражают…
- Пара?!.. Перевернутых?!.. Тарелка?!.. - разъяренно возопил Хансен.
- … то я готов исправить все при помощи магии, - невозмутимо договорил школяр.
- Только не это!!! - проворно ухватила его за руку принцесса. - Если придется платить не за пять стульев и посуду, а за весь трактир, отец будет сердиться!
- А если за весь квартал… - с сомнением покачала головой тетушка Жаклин.
- Да наговорите тоже сейчас - квартал! - пренебрежительно отмахнулся студент. - В худшем случае стену вынесет! Но я почти совершенно уверен, что вспомнил именно то заклинание, которое нужно!
До трактирщика дошел смысл дискуссии, и он побелел.
- Не надо! - взлетели и выставились щитом пухлые ладошки. - Не надо заклинание! Не надо при помощи магии! Ваше премудрие! Пожалейте! Два старых жалких стула и разбитая к счастью тарелка - лучше, чем…
- Нет, я, как честный человек, не могу это так оставить!.. - не унимался раззадоренный студиозус.
Звякнул входной колокольчик: появились первые посетители вечера. Прислуга за их спинами засуетилась.
Трактирщик схватился за сердце. Клиенты!.. Пришли!.. А у него!.. В зале!..
УЖАС!!!
- … Всё за счет заведения! - трактирщик вспомнил свои волшебные слова. - И проваливайте отсюда! Да через черный ход!
- Это очень великодушно с вашей стороны, любезнейший, - невозмутимо сделала книксен в его сторону герцогиня. - Но я обещаю сразу же, как только доберусь до дворца, прислать лакея с нужной суммой.
- Очень мило… - выдавил деревянную улыбку Толстый Хансен[113].
Ровный, чуть сиплый голос раздался сзади, перекрывая доносящийся с улицы шум и заставляя оглянуться:
- Не стоит беспокоиться, Жаки. Пусть этот добрый человек скажет, сколько мы ему должны, и казначей заплатит прямо сейчас.
- Луи?!..
- Папа!.. Папочка!!!
- В-ваше… в-величество?!.. - ноги изменили едва поднявшемуся трактирщику, и одним сломанным стулом в его заведении стало больше.
- Папка-а-а-а-а!!!.. - взвизгнула принцесса, рванулась к коренастому черноволосому дворянину, остановившемуся у самого входа и, словно маленькая девочка, повисла у него на шее. - Папочка!..
И тут напускная невозмутимость оставила короля…
После бурной семейной сцены с объятьями, поцелуями и несвязными словами увещевания и объяснения в 'Будуаре принцессы' воцарился относительный покой.
- Но как вы тут оказались, Луи? - все всплескивала руками герцогиня, переводя влюбленный взгляд с брата на мужа, прибывшего в свите вместе с десятком других придворных.
- Благодарите его премудрие Инкассандра, так кстати прибывшего в столицу накануне, - из-за лохматой макушки прижавшейся к нему дочери король кивнул на человека в сиреневом балахоне. - Хоть он и не смог определить, куда вы подевались, но место, где вы появитесь, и время он вычислил с невероятной точностью!
- Всегда рад служить вашему величеству, - галантно склонил голову скромно пристроившийся у косяка волшебник под восхищенными взглядами аудитории.
Агафон тоже послушно отыскал героя дня глазами, и нервно сглотнул.
Завкафедрой техники прорицания и гадания ВыШиМыШи узнал его тоже.
Кривоватая улыбка поползла по его физиономии.
- Ты был с ее высочеством? А я-то думал, отчего ни одно предсказание не шло, как положено… Мне следовало бы догадаться, - только и смог произнести он.
- А, кстати, кто эти люди, Белочка? - Луи только сейчас заметил некоторую общность в нарядах сестры, дочери и еще четырех человек.
- Папочка, все в порядке, все замечательно! - просияла Изабелла. - Ты просто не представляешь! Это
