осмотре я не заметила, чтобы кто-то из моих спутников был ранен, разве что Ульрик неловко наступал на правую ногу, но не думаю, что это было смертельно. Как они умудрились выйти из сражения целехонькими, уму не постижимо. Или это я такая везучая — словила первую же стрелу? С другой стороны, эта же самая стрела вполне могла угодить мне точно в сердце, и тогда прощайте оба белых света. Есть ли еще один?
До гор добрались быстро, я даже не успела сойти с ума от боли во всех мышцах. Если до этого за вершинами деревьев где-то далеко были видны только их пики, то обогнув лес по опушке, мы смогли увидеть эти исполины от самого подножья. Трава в самом низу склонов была какая-то зеленовато-серая, мшистая и густая, она словно волны невероятного грозового океана набегала на горные склоны, но, обессиленная, отступала, так и не достигнув их середины. Мне не верилось, что такое препятствие можно было преодолеть на лошади.
Поначалу дорога была достаточно пологой и широкой, и нам даже не приходилось сбавлять темпа, но, чем выше мы продвигались, тем медленнее и неувереннее ступали лошади. Трава и зеленая поросль кончились довольно быстро — дальше шли голые скалы, серые, пустынные, без единой цветной прожилки. И хотя день был в полном разгаре, в горах царил полумрак, а из каждой щели и расселины на нас и вовсе смотрела жадная тьма. Я уже было приготовилась всю дорогу любоваться на эту серость, как вдруг то тут, то там стали появляться странные корявые деревца. Они цеплялись своими уродливыми корнями за малейший уступ скалы, впивались в самый малюсенький клочок земли. Их стволы, серые с необычными, словно меловыми, разводами по цвету практически сливались со скалами. Зато листва пламенела красным пожаром, сбивала с толку и резала глаз. Осенние листья стали уже облетать и их маленькие кровавые капельки чем дальше, тем гуще усеивали нашу дорогу, пока она не превратилась в сплошное алое полотно.
Мне не нравилось это место. Слишком тихо. Слишком сюрреалистично.
— Как называются эти горы? — едва ли не шепотом спросила я у Миланы, боясь потревожить горное эхо.
— Туманные горы.
— Потому что здесь часто бывают туманы?
— Очевидно, — Милана поглубже запахнула свою куртку. Становилось все прохладнее, и почему-то от этого холода у меня начинала ныть рана на руке.
Темнело стремительно и практически незаметно, темнота выползала откуда-то из-за скал и обволакивала все вокруг. Лошади начинали нервничать и обеспокоено крутить мордами. На уровне каких-то животных инстинктов мне было понятно их волнение, потому что вместе с темнотой нас начинал окутывать страх.
Вальтер, ехавший во главе отряда, остановился, оглянулся на Алекса.
— Дальше ехать небезопасно: скоро начнутся перевалы, а по темноте там ходить нельзя.
Алекс кивнул:
— Выбирай место для ночевки.
Расположились на небольшом пятачке ровной земли, утоптанной будто специально для стоянки. Казалось, раньше здесь была пещера, но потом после очередного оползня вход завалило, а время сгладило камни, почти напрочь стерев зазоры между ними, и оставив только намек на вход.
Костер развели небольшой, ради тепла, да и много ли дров насобираешь с этих странных корявых и белесых деревьев. Готовить Дед Тиграш не стал, обошлись хлебом, сыром и вяленным мясом. Причем сэр Ульрик так грустно смотрел на свои полбуханки хлеба, словно обвинял ее в каких-то смертных грехах. Я ела без аппетита, кутаясь в меховой плащ, стараясь не дрожать слишком явно. Уже примерно с час меня знобило, но я пыталась не показывать виду, чтобы не быть еще большей обузой, чем раньше. Как же все это глупо, но не в моих силах это прекратить.
Милана изредка бросала на меня тревожные взгляды, но остальные вроде бы ничего не замечали, или делали вид, что не замечают.
— Пойду осмотрю окрестности, пока еще не до конца стемнело, — сэр Вальтер поднялся от костра. Я завистливо посмотрела ему вслед: вот ведь и никогда по нему не скажешь, хорошо ему или плохо, устал он или нет.
— А эти перевалы опасные? — спросила я только ради того, чтобы не сидеть в тишине, но вопрос прозвучал настолько жалобно, что я тут же пожалела о том, что вообще открыла рот.
— Иногда опасны, — Милана посмотрела на меня с какой-то особенной жалостью, от которой меня пробила дрожь. — Ты знаешь, их еще называют Сонными Тропами, потому что когда перевалы затягивает туманами, разглядеть там можно разве что свои руки и тропу под ногами.
— Помню, когда был здесь в прошлый раз, из-за этого проклятого тумана едва в пропасть не свалился, — недовольно проворчал Ульрик. — Хорошо Влад был рядом, у него против тумана какая-то штука волшебная была, так ему лучше видно было, спасибо, удержал.
— 'Я искал тебя сонными тропами…', — задумчиво пропел Алекс.
— Это еще откуда? — я решила заинтересоваться местным фольклором.
— Ты что не слышала этой песни? — Милана и Ульрик удивленно переглянулись.
— Не слышала, — осторожно сказала я. — А это преступление?
— Странно, — валькирия сверлила меня подозрительным взглядом.
Такое ощущение, что я призналась в том, что не слышала родного гимна. Если так пойдет и дальше, то возникнет много неудобных вопросов. Я не знаю, что я буду отвечать.
— Алекс, тогда ты просто обязан спеть, — неожиданно выручил меня сэр Ульрик.
— Спеть?! Ты шутишь, — кажется, я впервые видела, что кто-то сумел выбить черного рыцаря из колеи.
— Я, конечно, могу спеть и сам…
Алекс и Милана как по команде поморщились и синхронно замахали руками. Видно, вокальные данные нашего богатыря оставляли желать лучшего.
— Вот видите, — торжественно произнес Ульрик.
— Спойте, спойте, сэр Алекс, — елейным голоском произнесла я, уже предчувствуя, что в этом его выступлении смогу найти массу поводов для последующих издевок.
— Послушайте, это вам не увеселительная прогулка! К тому же только больной, станет петь в горах, тем самым выдавая свое местонахождение, — сэр Алекс решил отпираться до последнего.
— Брось, ты прекрасно знаешь, что здесь нет эха, — Милана, до сих пор державшая нейтралитет, неожиданно перешла на нашу сторону. — Тем более что тебя дама просит.
— Да уж, дама… — с сомнением в голосе произнес Алекс.
'Ну все, теперь я точно тебе этого просто так с рук не спущу', — мстительно подумала я, — 'Вы, сэр Алекс, у меня еще попляшете!'
Видимо в моем взгляде отразилась какая-то неподдельная издевка, потому что Алекс вдруг, будто разозлившись на самого себя, немного откашлялся и начал медленную тягучую красивую мелодию. Мне сначала подумалось, что ему не хватает гитары, но, наверно, такого инструмента здесь просто не существует. Я попыталась представить рыцаря в одежде своего мира. Хм.
А затем слова песни вытеснили все остальное из моей головы.
Я искал тебя сонными тропами
Среди серых бездушных скал,
Средь неясного чуждого шепота,
Я в тумане найти мечтал
Образ зыбкий неверный навеянный,
Словно капли дождя на стекле,
Безвозвратно ветрами развеянный,
Так когда-то ты грезилась мне.
Я искал тебя в ужасе пропастей,
Разверзавшихся прямо у ног.
