ни о каких поклонах и тем более чувстве сожаления не могло быть и речи.
Я заторопилась за ним — мне теперь надо было не только выбраться отсюда, но и еще попасть к начальнику королевской стражи. Срочно-срочно надо.
Впереди забрезжил свет, и я обрадовалась, что, наконец-то, добралась до выхода. Но дойти до двери я не успела: свет мигнул на секунду, как будто кем-то заслоненный, а затем кто-то грубо толкнул меня носом к стене и скрутил руки за спиной — я только и успела, что лягнуть обидчика каблуком. Судя по вою, попала точнехонько в коленку.
Как правило, я человек не очень требовательный в плане комфорта. Не изойду на стенания по поводу своей беспросветной жизни при отсутствии второй перины (да и просто при отсутствии перины тоже), давно смирилась с выводком пауков под крышей своего дома, и даже не настаиваю на том, чтобы с утра мне подогревали воду для умывания. Но лежать на каменном полу со связанными за спиной руками даже мне было, мягко говоря, неуютно. Кит, лежавший рядом, не только разделял мою точку зрения, но еще и бился в своих путах как рыба выброшенная на берег, пока не получил удар сапогом под ребра от татуированного головореза.
— Лежи смирно!
Рыжий притих.
Так биться надо было, пока тебя не связали. Когда уже связали, делать это напоказ не только бессмысленно, но и глупо. Я фыркнула.
Перед моими глазами появились миниатюрные атласные туфельки, запачканные голубой плесенью.
— Удивительная живучесть! Леди Николетта, и почему Вам всегда удается вставать на моем пути? — спросила принцесса Шанхры.
Я сделала неимоверное усилие и села, что со связанными за спиной руками, согласитесь, довольно непросто.
— Надеюсь, теперь Вы собой довольны? — засмеялась красавица.
Была бы довольна, если бы действительно ставила себе целью вставать у кого-то на пути. А так одни неприятности. Я покосилась на рыжего — сдается мне, подобно черному коту он приносит мне неудачу. Стоит ему появиться рядом, как я тут же влипаю в какую-нибудь историю.
— Никогда бы не подумала, что Шанхра находится в таком бедственном положении, — я кивнула на мешки, набитые драгоценностями.
— Ах, это, — принцесса засмеялась, — пусть король считает, что сделал мне подарок, за то что я почтила Вас своим присутствием.
Нехилый сувенир! Я прикинула стоимость одного такого мешочка — выходило кругленькое состояние, не все дворяне такое получают в наследство.
— Не поделитесь? — неожиданно для всех присутствующих предложила я.
— С чего вдруг? — подозрительно спросила Бьянка.
— Имея в сообщниках управляющего, гораздо легче вытаскивать казну из замка.
На мою удачу Кит помалкивал, а то я уже ожидала услышать от него полные оскорбленного патриотизма вопли вроде: 'Николетта, как ты можешь!', 'Одумайся!' и так далее. Что-что, а о собственной выгоде его рыжая голова соображает быстро.
— Что же Вы в прошлый раз не согласились сотрудничать?
— Обстоятельства не настолько располагали к сотрудничеству, — сыронизировала я, поглядывая на кинжал за поясом у татуированного. Интересно, куда направился еще один их подельник? Не то чтобы я горела желанием видеть его щербатую улыбку, но лучше знать, откуда ждать угрозы.
— Очень жаль, очень жаль, — красавица покачала головой, — но ты поздновато спохватилась, милочка.
Фокус не удался. Сейчас меня прирежут здесь, в подземельях замка, а потом какие-нибудь безвестные потомки найдут мои кости в позе, взывающей о помощи.
Внезапно в воздухе запахло морозом, и на пороге кельи раздался какой-то шум. Бьянка и ее не отличающийся дружелюбной внешностью приспешник переглянулись. Татуированный вынул из-за пояса кинжал и через секунду обнаружил, что оружие само вылетело из его руки и повисло в воздухе с острием, направленным ему в грудь.
На пороге появился наш спаситель!
— Никому не двигаться! — заорал Альбер, попутно будничными движениями обмахивая со своей меховой шапки (на этот раз лисьей) налипшую паутину. — Леди Николетта, зачем Вы вынесли монокль из кладовки?!
Что? Может я еще сама себя связала, чтобы броситься здесь на грязный пол?
Осмотрев помещение, маг, кажется, понял, что взял реплику не совсем из того сценария:
— Что здесь вообще происходит?
Объяснить я не успела, потому что Альбер потерял сознание. Нет не сам, конечно: кулак второго головореза, покрытый вязью шрамов, внезапно появился из темноты проема и врезался точнехонько магу в висок. Коротышка обмяк. По полу покатилась лисья шапка. Кинжал, до того висевший в воздухе, начал падать, но еще не успел коснуться пола, как был подхвачен быстрой рукой татуированного.
Может быть, в следующей жизни мне будет везти больше.
Рядок связанных тел у стены пополнился новоприбывшим — мага перемотали веревкой почти с ног до головы, благо запас пенькового изделия у преступников был приличный. Альбер находился без сознания, так что теперь уж точно помощи извне ждать не приходилось.
— Надо уходить, и срочно, — сообщил щербатый, со свистом втягивая воздух.
— А что с этими будем делать? — второй головорез указал на нас.
— Прирезать, и дело с концом.
— Нет, мага трогать нельзя, — вмешалась принцесса Шанхры. — Гильдия нам потом покоя не даст.
В уме воровке не откажешь. Стоит убить мага, и через минуту все его собратья по гильдии, находящиеся в радиусе до нескольких десятков километров, будут знать, что произошло, а уж вычислить где — не составит большого труда.
— Так, может, зарыть? Как того лакея, — предложил татуированный. — Под землей его никто не найдет.
— Нет у нас на это времени! — оборвала Бьянка. — И как ты собираешься зарывать тело средь бела дня? Пусть остаются здесь — их вряд ли найдут, но маг сдохнет не скоро.
И на том спасибо. Я с некоторой безучастностью смотрела, как они похватали свои мешки и, забрав подсвечники, вышли из каморки, оставив нас в полной темноте.
Интересно, как быстро хватятся во дворце управляющего, повара и мага? С прискорбием стоит признать, что быстрее и острее всего ощутят недостачу повара. Моему же отсутствию будут только рады. Разве что через недельку другую Его Величество вспомнит о госпоже управляющей, когда придет время организовывать церемонию представления невесты короля.
Где-то поблизости капала вода — наверно, это в том большом каменном сосуде, похожем на умывальник. Что-то мне подсказывало, что раньше здесь вполне могла быть темница. Во рту совсем пересохло, и я с неприязнью подумала о десерте повара, съеденном накануне.
— Куда ты ползешь? — спросил Кит, на слух уловив мои движения.
— Пить хочу.
— Я бы не советовал тебе оттуда пить.
— Это еще почему?
— Как-то было дело, у нас в холмах, рядом с домом, вдруг открылся родник. Все местные стали ходить туда за водой.
— И что?
— Потом оказалось, что это у гномов канализацию прорвало.
Я остановила свои поползновения.
