предостерегающе зашевелились.
– Когда ты был эльфочкой с крылышками, а не очкастым пацаненком, слушаться тебя было гораздо легче, – хмыкнул дедок-Шамриэль.
– Так смотрите на экран – и не отвлекайтесь! – с ласковой яростью предложил Вадька.
Только сейчас он начинал понимать, насколько верным было правило Теней – не знакомиться в реале. А ведь теперь, после этой встречи, жизнь в «Тенях» неминуемо изменится, ничто уже не останется как раньше. И Вадька впервые ощутил грусть от понимания: что заканчивается нечто большое и важное. Тем более надо закончить достойно: пусть будет что вспомнить!
– Готовы? – бросил он, косясь на четверку новичков – близняшек, Катьку и Севу. – Не увлекайтесь, ваша задача – просто красиво погибнуть!
– Четверка нубов сможет сдержать опытных игроков? Да ты с ума спрыгнул, парень! – снова разворчался мэр.
Вадька щелкнул по микрофону, подключая модулятор голоса:
– Гном, смотри на монитор и слушайся эльфов! – прошелестел у мэра в наушниках знакомых голосок Леди Мьюриаллы.
Гном на экране крякнул – и принялся чертить руны вызова.
//
Над бурлящей алой поверхностью лавы воспарила непрочная дорога – и сводная «пачка» орков, эльфов и людей, да еще двигающихся в арьергарде гномов настороженно двинулась по ней к вздымающемуся из лавовых волн черному замку Инферно-Дьяболо. Сидящие у своих компьютеров гости LAN-party возбужденно переговаривались. Это круто, круче некуда! Они станут первыми на сервере, кто доберется до совершенно нового эпического босса, сойдутся с ним в схватке и добудут спрятанные в замке сокровища!
– Эй, глядите, а это кто такой? – неожиданно воскликнул возвышающийся над толпой клыкастый орк – Клан-Мастер Теней.
Многие обернулись… На зубчатой вершине багровой скалы, размахивая коротенькими ручками и что-то выкрикивая, скакала крохотная фигурка с топорщащейся бородой.
– Да это же наш клановый гном! – ахнул Клан-Мастер.
В реале стоящая за его плечом у компьютера Рита резко отставила бокал сока и командным тоном, точно старый сержант, рявкнула:
– Как он здесь очутился? Его же не приглашали! У него нет доступа!
– А я откуда знаю… – с удивлением поглядывая на свою обычно тихую жену, пробормотал Клан- Мастер.
И в этот момент из пылающей глубины лавового потока раздался рев. Наброшенная поверх лавы дорожка зашаталась, заставляя бойцов «пачки» с воплями цепляться друг за друга, затрещала, разламываясь… и прямо сквозь нее выросли гигантские острые шипы болотно-зеленого цвета. Опять рев – дорога треснула, как бумажная, ее уцелевшие куски поплыли куда-то вбок, унося на себе тех, кто не рухнул в кипящие огненные потоки. А из пылающего оранжево-алого моря медленно всплыл ящер – громадный, как дом! Его хвост упирался в дальние скалы, его морда с маленькими злобными глазками и тремя рядами зубов нависла над растерявшейся «пачкой».
Из-за скал послышался новый дикий вопль – и на персонажей LAN-party прямо по спине ящера ринулась атакующая орда! В середине, верхом на бронированном тигре, мчался худощавый Вор, за спиной у него сидела гномка-Клирик в длинной рясе, а рядом длинными скачками неслись клыкастый орк-шаман и рыжая эльфийка. И целая толпа ощетинившихся мечами воинов-людей… в одинаковых доспехах и с одинаковыми лицами!
– Кто такие? – в интернет-клубе ошалело вскричал мэр-гном.
– Боты, которых наш дорогой Князь продавал, – захихикал Вадька. – Я его программу немножко переделал…
Орда ботов, направляемая четверкой нубов, яростно сцепилась с бойцами «пачки», и над лавовыми полями вспыхнула отчаянная рубка. А в черно-алых, в цвет лавы, небесах возник летающий корабль под фиолетовыми парусами. Медленно скользя по багровым световым лучам, как по канатам, корабль подплыл к черному замку, и с его борта на гребень стены сыпанули бойцы клана Теней.
– Глядите! – в зале бывшего казино заорал кто-то из гостей LAN-party – его персонаж на мониторе замер в неподвижности. Бронированный тигр с размаху скусил ему голову. Но ничего не замечающий гость продолжал вопить: – «Теневики» вместо нас Инферно-Дьяболо захватывают!
Стены Замка Смерти заколебались, точно оживая – и ожили на самом деле! Каменные морды химер у бойниц вывернулись вверх – и ударили по кораблю хлыстами дымного пламени. Фиолетовые паруса разом вспыхнули, занимаясь огнем, летающий корабль со страшным треском разломился пополам… Но «теневики» уже спрыгивали на гребень стены – лишь парочка замешкавшихся полетели в пылающую лаву.
Отчаянные вопли загремели одновременно в маленьком интернет-клубе и в зале бывшего казино. Стонали «свежепогибшие» члены клана Теней и…
– Я тоже хочу! – на экранах было видно, как в казино возмущается мажористого вида парень. – Я не для того платил такие деньги, чтоб смотреть, как другие так клево гибнут вместо меня! Администратор! Кто здешний администратор?
Клан-Мастер судорожно жал на клавиши – его орк пытался пробиться к воротам замка, но на его пути плечом к плечу стояла тройка бойцов-ботов, а из-за их плеч стрелял заклинаниями орк-шаман.
Жена Клан-Мастера Рита, бледная, как беленая стена, яростно потрясла кулаками.
– Ну кто же ты? Где ты? Покажись? – в интернет-клубе напротив отчаянно бормотал Вадька, и крохотные скрытые камеры по его команде судорожно вращались, пытаясь заглянуть в лицо каждому из гостей.
На стене Замка Смерти эльфийка-лучница с радужными крыльями начала засекаться на бегу, но темноволосый воин подхватил ее и поволок. «Теневики» мчались по гребню стены, вынося все, что кидалось им навстречу – воинов, монстров, мелких драконов и еще каких-то кусачих тварей. Между зубцами бойниц вспыхнул телепортационный кристалл перемещения по Замку Смерти – «теневики» плотной группой нырнули внутрь.
Ад воцарился везде – в Замке Смерти, в компьютерном клубе, в зале бывшего казино через дорогу…
С яростными воплями клан Теней вывалился посреди залитого черным стеклом двора. Ноги персонажей разъезжались, заставляя беспомощно кружить, точно на коньках. И тут, словно отделяясь от мрака стены, навстречу им шагнул гигантский Демон-Привратник. Громадный щит с размаху притиснул Сворд Сингера к стене, размазывая Певца Заклятий по камням тонким слоем кровавой кашицы. Стрела Леди Мьюриаллы вонзилась Привратнику в глаз, пламя огненных заклятий расплавило щит…
Зал клуба заполнило яростное хриплое дыхание – народ орудовал мышками…
На подступах к Замку Смерти сводная «пачка» рвалась к воротам, прорубаясь сквозь механически машущих мечами ботов и их командиров. Заговоренный кинжал пропорол бок Дамы Киттиэллы. Эльфийка пошатнулась – и скатилась со спины гигантского ящера. Ее тело медленно растворялось в потоках лавы.
В компьютерном клубе Кисонька горестно шмыгнула носом, выпуская мышку.
Во дворе Замка Смерти рухнул поверженный Привратник. Его громадное тело, будто лестница, привалилось к стрельчатому окну главной башни.
В клубе Вадька растопырился, точно паук в очках – одной рукой заставляя Леди Мьюриаллу взбежать по плечам Привратника… а другой вращая колесико, управляющее камерами.
– «Теневики» уже внутри! – завопили в зале казино. – Да где же этот администратор?
– Я не понимаю! Я не понимаю, как они прорвались на сервер! – с подлинным отчаянием в голосе вскричала Рита.
– Что ты можешь понимать, дура! – простонал Клан-Мастер. Его орк по рукоять погрузил свой меч в грудь худощавого Вора на тигре. – Ты же в играх ничего не соображаешь!
– Да все я должна понимать, ты… – завизжала женщина. – Потому что я, я, я админ этого сервера! Это мой сервер, моя игра, мое party! Ты, идиот! Я, видите ли, ничего не понимаю в играх! Ты забыл, какой у
