время выдавать девушку замуж и прибыли ко двору султана три именитых принца просить руки юной красавицы. Все они были молоды, привлекательны и достойны стать мужем принцессы.
Задумался султан о том, как лучше ему выбрать самого хорошего жениха для своей любимой дочери, ведь она была у него одна. К тому же в приданное за нее он отдавал пол царства. А после смерти султана принц становился правителем всей страны. Так что отцу надо было решить не только судьбу своей дочери, но и судьбу всего царства. И он не хотел ошибиться и отдать все это в ненадежные руки.
Думал султан, думал – ничего не смог решить. Тогда повелел он позвать к себе самого мудрого и старого своего советника, к которому обращался очень редко только в самых важных случаях. Обычно мудрец говорил меньше других, поэтому слушали его больше и внимательнее других. Его мудрый совет, как рука помощи друга, был всегда вовремя.
Старец пришел и рассказал ему султан свои сомнения. Выслушал советник правителя внимательно и говорит:
- Есть у тебя большой засохший сад. Раздели его на три части и прикажи женихам обустроить этот сад, чтобы он снова ожил и зацвел.
Удивился султан такому совету, но спорить не стал. Вызвал женихов, вручил им по мотыге и по ведру. Приказал возделать каждому одну треть древнего сада на окраине дворца.
Юноши тоже очень изумились этому поручению. Но им всем хотелось получить в жены молодую красавицу принцессу. Поэтому они подчинились и с раннего утра направились выполнять указание султана.
Когда принцы ушли, к правителю вновь явился старый мудрец. Он сел на шелковые подушки рядом с отцом невесты и внимательно посмотрел на него. Потом улыбнулся и посоветовал переодеться государю в простую обычную одежду так, чтобы никто его не узнал. Покинуть дворец, пойти к юношам и спросить их – чем они занимаются.
Султан оделся как простолюдин и никто не заподозрил в нем могущественного и великого правителя. Он тайком вышел из своих покоев и направился к заброшенному саду.
Первым попался переодетому султану жених из западного королевства. Он был очень образован и воспитан, настоящий ученый. Он стоял возле дерева и уныло ковырял землю.
- Кто ты чудесный юноша? И что здесь делаешь? – невинно спросил султан, как будто он совсем не знал с кем разговаривает.
- Я принц соседней страны! – гордо отвечал тот. – Я учился у лучших учителей и наставников запада. Знаю много языков и владею разными науками. Мои познания и образованность известны далеко за пределами моего королевства. Здесь я выполняю волю султана - делаю глупую и ненужную работу. Я вынужден этим заниматься, потому что хочу заслужить в жены прекрасную принцессу и получить в приданное пол царства.
Юноша горько вздохнул, осмотрелся и добавил:
- Какая глупость! Я бессмысленно пытаюсь оживить эти старые коряги. Вместо этого я мог бы написать умную книгу по философии или совершить какое-нибудь открытие. Я хотел бы удивить мир новыми знаниями, но вынужден поливать засохшие корни и удобрять землю пометом! Как только я женюсь на дочери султана, то стану разумно управлять этой страной. Я буду развивать науки. Править в моем царстве будут только самые образованные люди. А сам я прославлюсь как самый умный и грамотный монарх на всех близлежащих землях! Пока же я глупо таскаю воду и рыхлю землю. Это обидно, унизительно, но такова плата за руку принцессы и трон.
- Ты много сказал о своих ученых достоинствах, но ни словом не обмолвился о любви. Или для тебя это совсем не важно? – спросил переодетый отец невесты.
- Своей грамотностью и образованностью я смогу заслужить любовь любой девушки. Ведь я прочитал сотни книг о любви, я знаю все секреты чувственных наслаждений для тела. Поэтому я уверен, что легко получу любовь принцессы.
Услышав такой ответ, султан пошел дальше и по дороге, размышляя: «Хорошо иметь умного зятя. Передать правление такому образованному и грамотному юноше было бы разумно!»
Султан представил себе, как в его стране процветают науки и обучение. Как люди обсуждают разные проблемы, ведут бесконечные споры на крылечках своих домов. Все от мала до велика разбираются в расположении звезд на небе и основах геометрии. Чертят круги и квадраты на земле. Доказывают друг другу - в чем причина грозы и молнии. Но одна мысль не давала покоя правителю: кто же в этом прекрасном мире ученых и философов будет растить хлеб и пасти овец? Кто будет ковать металл и лепить из глины посуду? И отсутствие ответа на эти вопросы сильно смущало государя. К тому же истинно мудр не тот, кто знает больше других, а тот, кто не кричит о своих знаниях везде.
Обдумывая это, султан подошел ко второму жениху. Это был принц южных земель. Смуглый, сильный и горячий, как и все выходцы из тех краев. Переодетый правитель вежливо поклонился ему и задал тот же вопрос, что и первому жениху:
- Кто ты мужественный юноша? И чем занят в этот жаркий час?
Принц резко, словно мечом, взмахнул мотыгой и недовольно ответил:
- Я жених вашей принцессы, принц южного края! Я учился у самых лучших мастеров воинского искусства. Я прекрасно умею стрелять из лука и попадаю в ячменное зерно со ста шагов. Я великолепно сражаюсь на мечах. В метании копья мне нет равных ни в одном королевстве! Я настоящий воин, а меня заставили копаться в земле и навозе! Какой позор! Я вынужден бесполезно тратить свое время и силы, чтобы получить руку принцессы и пол царства в приданное!
Юноша был сильно расстроен и горячился от этого сверх меры. Ударив ногой ствол засохшей яблони, он продолжил:
- Лучше бы правитель приказал мне совершить какой-нибудь великий подвиг или победить чудище. Но он повелел возиться с деревьями. Когда я женюсь на принцессе и сам стану султаном, то обязательно соберу самую мощную армию и расширю государство до моря. Я прославлюсь своей воинской силой и победами над более слабыми странами. А сейчас я должен воевать со старыми корягами и пнями. Это обидно, унизительно!
- О, прекрасный витязь, хочу спросить тебя еще об одной вещи. Если ты женишься на дочери султана, то кроме побед в сражениях останется ли у тебя время на любовь и семью? – осторожно поинтересовался
