— Я уже здесь!
И все, кто находился поблизости, бросились бегом и столпились вокруг новой гостьи. Синтия восприняла это как должное. Минна радушно обратилась к племяннице:
— Добро пожаловать к Киперам! Мы будем очень стараться, чтобы подольше не отпускать тебя отсюда.
— Я польщена!
Минна обняла Синтию и стояла с ней, пока гости и домочадцы подходили с приветствиями к ее племяннице. Холл наполнялся все новыми обитателями дома Киперов. Каждому доставляло удовольствие видеть Синтию, и каждый считал, что любит Синтию больше всех! Женщины смотрели на нее восхищенно, мужчины оценивающе.
Наконец Синтия увидела Эндрю. В очереди он был сразу за Джоанн, которая буквально окаменела, глядя, как Эндрю приветствует Синтию.
— Тут все словно с ума посходили, ожидая вашего приезда! — сказал Эндрю.
Синтия посмотрела на невозмутимого мужчину перед собой как на что-то невиданное доселе. Потом обворожительно улыбнулась:
— Здравствуйте.
— Все очень рады вашему приезду, и я могу их понять.
Затем Эндрю отступил в сторону и взял за руку опешившую Джоанн. Взглянув на нее, он спросил:
— Вы в порядке?
Она сумела промямлить:
— Да-а.
Ей едва удалось скрыть изумление: взгляд Эндрю не был оценивающим. Джоанн с недоумением нахмурилась — как же он смог устоять против всесокрушающих чар Синтии? Любой другой растаял бы, как шоколад на солнце. Но Эндрю не собирался таять. Он стоял рядом и с улыбкой наблюдал за тем, как племянница миссис Кипер принимает приветствия.
Эндрю подумал, что Джоанн выглядит несколько озабоченной, и снова спросил ее:
— Вы в порядке?
Все еще в шоке, она подняла на него глаза. Неужели он может смотреть на кого-то еще, кроме прекрасной Синтии?
Как можно в непосредственной близости от такой красавицы спрашивать, в порядке ли она, Джоанн?
Но отвечать все-таки надо, и она неопределенно кивнула.
Чувствуя, что Джоанн нуждается в поддержке, Эндрю приобнял ее за талию. А Джоанн все ломала голову, как это Эндрю смог так спокойно пережить встречу с Синтией. Это невероятно! Хотя постойте! Он же просто эгоист и не думает ни о ком другом, кроме себя.
Но если это правда, то почему он заинтересовался ею, Джоанн?
Синтия очаровывала буквально всех. Когда Джоанн встречала старых друзей, они тут же спрашивали, как поживает ее подруга Синтия. Джоанн всегда говорила:
— Хорошо!
— Она еще не вышла замуж? Джоанн с грустью отвечала:
— Нет еще.
И каждый из них спешил прочь в поисках телефона, чтобы немедленно позвонить Синтии.
Минна Кипер обрадовалась приезду Синтии. Но очень скоро поняла, что Эндрю не увлекся ее племянницей. Если Синтия не смогла привлечь внимание Эндрю, не означает ли это, что ему нравится Джоанн? А ведь это так!
Минна надеялась, что с приездом Синтии она разрешила проблему. Теперь же Киперы еще больше увязли с Эндрю, помыслы которого были направлены на… Джоанн!
Честно говоря, это выше всякого понимания!
Минна пожевала губами. Надо же! Она почти потеряла контроль над происходящим.
Эндрю же тем временем говорил ослабевшей Джоанн:
— Хотите еще побыть здесь или пойдете со мной на поиски моей собаки?
— Бадди. — Она с трудом выговорила это, приходя в себя от пережитого удивления. Эндрю кивнул и снова спросил:
— Так хотите пойти со мной?
На этот раз была ее очередь кивнуть. Получив согласие Джоанн, он взял ее за руку и повел прочь от ослепительной Синтии. Затем оба выскользнули из толпы гостей.
Эндрю был одет в костюм для верховой прогулки, а Джоанн не была готова к выходу на улицу. Эндрю проводил девушку в ее комнату. Там он устроился в кресле и стал просматривать газеты, которые раскладывали по всем комнатам, как это делают в отелях.
Джоанн вошла в гардеробную, рядом с ванной комнатой, чтобы выбрать рубашку и брюки для прогулки. Взглянув на себя в зеркало, она задумалась. Почему Эндрю не заинтересовался Синтией? Похоже, его не интересует ни одна женщина.
Теперь он использует Джоанн в качестве щита против других особ женского пола. Да, это, вероятно, так. Она должна быть осторожнее, не позволять ему прятаться за ее юбкой, притворяясь, что он влюблен в нее. Мужчины очень расчетливы. Она видела мужчин, которые сначала обольщали девушек, а потом расставались с ними и женились на деньгах — на состоятельных женщинах.
Интересно, знал ли Эндрю о подарке бабушки Джоанн? Не потому ли в конце концов он стал таким обходительным с ней? Но как он узнал, что она имеет деньги? Ведь она никогда не упоминала о бабушкином подарке именно по этой причине. И еще — она никогда прежде не встречала ни одного мужчины, отвергающего Синтию.
Джоанн принялась за макияж. Подвела глаза накрасила ресницы, затем снова посмотрела на себя в зеркало, подумала и не стала доставать губную помаду.
Она отдавала себе отчет, что стремится завоевать внимание Эндрю. Ей хотелось, чтобы он прижал ее к своему телу. Целовал. Привел в свою комнату и любил ее.
Как же случилось, что она изменила свое мнение об Эндрю? И при чем тут, собственно, его комната? Он же находится здесь и сейчас. Почему не раздеться донага и не выйти из гардеробной, потом, увидев его, изумиться и воскликнуть: «О! Я и забыла, что вы тут!»
А он отбросил бы газету, и его дыхание стало бы прерывистым! Затем он бы…
Боже милостивый, она просто обезумела! Рассматривая свое отражение в зеркале, Джоанн брезгливо пожала плечами, как будто удивляясь собственной глупости.
Переодевшись, она вышла из гардеробной, бросив последний взгляд в зеркало. Эндрю вольготно расположился в кресле и увлеченно читал газету. Он даже не поднял глаз! Если бы она была сейчас обнажена, ей, наверное, пришлось бы вырвать газету из его рук и отбросить ее в сторону. Возможно, он бы подобрал газету и сказал: «Я еще не закончил читать эту статью!»
Мда…
Эндрю наконец заметил Джоанн. Положив газету на ночной столик у кровати, он встал.
— Не оставите ли эту газету для меня? Горничная, по-видимому, забрала мою, когда убиралась. Мне хотелось бы дочитать эту статью.
Джоанн кротким голосом произнесла:
— Да, конечно.
И прикусила губу. Разве свойственна ей такая покладистость? Она не может быть… послушной.
Джоанн отыскала перчатки для верховой езды и шляпу. Затем, не говоря ни слова, прошла к двери в холл. Эндрю в мгновение ока оказался рядом.
— Вы выглядите… — улыбнулся он, подбирая нужное слово.
— Что, толстой? — холодно подсказала Джоанн.
Эндрю оглядел ее с головы до ног и нахмурился.
— Вообще-то, можно и сбросить… — (дыхание Джоанн прервалось), — может быть, одну унцию.[2]
Эндрю облизнул губы, поднял глаза и с улыбкой взглянул ей в лицо.
