Девушка заметно повеселела.
А ведь совсем недавно Эндрю был почти груб с нею. Могла бы она поверить, что он станет таким милым? И не вернется ли все снова на круги своя?
Что ж, время покажет!
— Наденьте шляпу, — посоветовала Джоанн. — Мы ведь собираемся искать Бадди.
— А вы уверены, что Синтия не возражает против вашего ухода?
— Это не мой дом. Я не приглашала ее приехать повидаться со мной. Думаю, что сейчас важнее найти собаку.
— Ценю ваше мнение. — Тут Эндрю склонил голову набок и спросил:
— А ей не захочется присоединиться к поискам?
Рвение Джоанн несколько угасло. Она вежливо ответила:
— Все зависит от вас, Эндрю, вам и решать.
— Правильно… — протянул Эндрю.
— Лишняя пара глаз не помешает. — Подумав, Джоанн добавила:
— Мы оба знаем местность. Пожалуй, если вы возьмете с собой Синтию, я могла бы попросить кого- нибудь еще сопровождать меня. Таким образом — дайте мне закончить — мы могли бы составить две поисковые группы.
Неплохо выкрутилась! — похвалила себя Джоанн.
А Эндрю не знал, как реагировать на такое предложение. Глядя на Джоанн, он понимал, что хочет быть только с нею, с девушкой, о которой всегда мечтал. Другая ему не нужна.
— Может быть, кто-нибудь из ковбоев мог бы сопровождать Синтию?
— Я не настолько знакома с ковбоями, и мне неизвестен распорядок их дня. Спросите кого-нибудь из взрослых Киперов, а я пойду на улицу, — ответила Джоанн.
— Подождите меня. — В его устах это прозвучало как самый настоящий приказ — он велел подождать его!
Джоанн взглянула на часы:
— Даю вам пятнадцать минут.
Эндрю ухмыльнулся и отпер дверь. Джоанн ужаснулась. Да как он смел запирать ее дверь! Настоящий джентльмен так не поступает, если только не женат на леди.
— Вы заперли мою комнату! — с возмущением заявила она.
— Я не хотел, чтобы сюда кто-нибудь вошел.
— Чтобы вы могли спокойно почитать га зету?
Его ухмылка стала шире.
— Ага.
Очень весело! Джоанн осуждающе хмыкнула:
— Как вам не стыдно! — Она открыла дверь и предложила:
— Пожалуй, я поеду вперед.
— Где вас искать?
— Где-нибудь в третьей четверти ранчо, к востоку отсюда. Мы уже обследовали север и запад.
И она вышла из комнаты.
Эндрю поговорил с Синтией, и она согласилась подобрать небольшой отряд для поиска собаки.
Синтия обожала животных и, кроме того, не хотела провести весь день, болтая с тетушкой. Она была готова к путешествию.
— Наденьте шляпу, — посоветовал Эндрю.
— Я техаска, парень! Порядки знаю! Однако слов Синтии никто не услышал Эндрю уже не было в доме.
Будучи тщательно проинформирована миссис Кипер, Синтия вслух прокомментировала:
— Ну конечно, торопится к Джоанн. Как интересно!
Хорошо зная Джоанн, Синтия улыбнулась. Расторопная девушка! Она уже справилась с этим мужчиной! Синтия покачала головой. Возможно, Джоанн была единственной женщиной, которая знала, как встряхнуть такого парня. Синтии стало весело — Джоанн оказалась проворной.
Синтия собрала всех женщин, которые согласились отправиться на поиски вместе с ней. Она офаничилась примерно дюжиной. Все они были очаровательны.
Компания Синтии так кричала и свистела, что разогнала целое стадо коров-лонгхорнов, которых никогда никто не мог напугать. Стадо бросилось врассыпную. С такими длинными рогами испуганные коровы легко могли поранить друг друга. Досада пасущих стадо ковбоев не позволила им гостеприимно встретить милых женщин. Шокированные дамы бросились собирать стадо. Они старались! Один из ковбоев снял шляпу, с трудом удерживая свою возбужденную лошадь, и сказал:
— В любом случае благодарим вас, леди. Мы увидимся позже и расскажем вам, как ведут себя эти бестии. — Затем он снова нахлобучил свой стетсон,[3] оглушительно свистнул, сзывая других ковбоев, и ускакал, окутанный пылью.
Неожиданное приключение чрезвычайно возбудило женский коллектив.
Синтия изо всех сил старалась не застонать от смеха, чтобы не обидеть свою свиту. Но женщины были слишком увлечены, они добросовестно искали пса свистели, кричали, зорко выискивая следы собаки. Но никаких следов никто так и не нашел.
Синтия продлила свой визит еще на день, чтобы помочь в поисках потерянной собаки. Ей отвели чудесную комнату; домочадцы и гости окружили ее таким вниманием, что от него уже буквально сводило скулы.
На следующий день к «охоте» приступили с самого утра. Однако Бадди как сквозь землю провалился. Люди обшарили все кусты в округе, но обнаружить Бадди не удалось.
Через день Синтия объявила Минне, что возвращается домой.
С отъездом Синтии людям дали возможность передохнуть, чтобы восстановить силы. Ковбои жаловались Минне Кипер.
— У этой Синтии садистские наклонности! Она нас просто заездила, — с досадой говорил один.
— Устроила нам скачки с препятствиями! — подхватил другой.
И все хором дружно вопили:
— Это не входит в наши обязанности!
— Все ясно, — выслушав их, ответила Минна Кипер и удалилась к себе.
Пусть разверзнутся небеса, прежде чем Минна Кипер снова позовет Синтию!
Эндрю, который был рад отъезду Синтии, сказал Джоанн:
— Теперь мы можем спокойно обследовать местность и поискать Бадди. Джоанн ответила:
— Единственное место, где мог бы найти пристанище пес, — это городок.
Это был, скорее, небольшой поселок, и состоял он из стихийно построенных домиков, где проживал обслуживающий персонал ранчо; там был магазин, библиотека, но не было администрации.
Мысль, что Бадди может находиться в городке, не приходила в голову Эндрю.
Собака могла уйти туда, где стоят мусорные баки. Она ведь наверняка голодна. Нет, Бадди не стал бы есть из мусорного бака.
Подумав, Эндрю сказал:
— Что ж, посмотрим.
Ему не хотелось разочаровывать девушку. На следующее утро, после завтрака, они оседлали лошадей, намереваясь обследовать жилую зону к югу от ранчо. Том вызвался их сопровождать. Предстояло проехать всего ничего — , каких-нибудь два квартала, по меркам большого города. Киперы придерживались мнения, что их служащие должны строить свои дома недалеко от хозяев. Но никто из двух последних поколений не делал так. После работы они удалялись в свои дома, в городок. Таким образом они отстаивали свою независимость.
Итак, Том поехал вместе с Эндрю и Джоанн.
— Это охотничья собака, — пояснил по дороге Эндрю.
— Если он где-то здесь, мы его обязательно найдем, — кивнул Том. — Давайте сначала заедем к Рипу. Он пилот и знает Бадди. Рип летал вместе с собакой к вам в больницу.
