— Мы все займемся поисками, — успокаивала ее Минна. — Возьми шляпу, перчатки, надень рубашку с длинными рукавами и сапоги. Мы поедем на лошадях или на пикапах.
Когда Джоанн повернулась, чтобы уйти, миссис Кипер добавила:
— Возьми с собой оружие. Джоанн остановилась. Оружие? Неужели все настолько серьезно? Где же Эндрю?
— У меня нет оружия, — призналась она.
— Я принесу что-нибудь для тебя.
Джоанн заморгала. Когда она вернется домой, то не расскажет своей матери, что взяла в руки оружие и что Киперы вручили ей подобный предмет. Какой скандал! От такого известия мама упала бы в обморок.
Интересно, а ее мама имела тайны от своей матери? И какие секреты скрывали от ее прабабушки? Господи, только бы мама не узнала, чем занималась ее дочь с малознакомым человеком!
Джоанн печально посмотрела в зеркало и спросила свое отражение:
— Где же он?
Что она делает? Собирается на поиски своего любовника с оружием в руках, поскольку в прерии бродит кто-то, кто убивает лошадей. А не выстрелит ли этот кто-то в нее?
Необходимо найти Эндрю до того, как что-то ужасное произойдет с ним — и, значит, с ней!
Только сейчас Джоанн поняла, что любит Эндрю. Их «экспериментирование» не было простым приключением… по крайней мере для нее. Возможно ли, чтобы Эндрю решил исчезнуть с ее горизонта? Просто-напросто оставить надоевшую любовницу?..
У конюшен, сидя на лошадях и разговаривая, ее ожидали ранчеро. Лошадь для нее была оседлана одним из конюхов, а другой держал ее за повод. Он улыбался и помог Джоанн сесть на лошадь. Может, это тот, что заходил тогда на конюшню? подумала Джоанн и ужаснулась. Неужели он знает, что они были на сеновале?
Где же Эндрю? Один и пеший!.. Все были готовы к походу. Слуги вынесли коробки, наполненные припасами. Сэндвичи и лимонад загрузили в седельные сумки. Людям раздали компасы и карты. Дюжий ковбой, в возрасте ее отца, сказал Джоанн:
— Держитесь меня, мисс.
Видимо, он чувствовал ее неопытность и неумение пользоваться компасом. Гораздо проще держать ее в поле зрения, чем разыскивать потом очередного пилигрима.
— Держитесь ближе, чтобы я мог вас видеть! — повторил ковбой.
Она кивнула:
— Хорошо.
Тут Джоанн вспомнила про Бадди. Пес мог знать, где искать Эндрю. Затем она подумала, а что, если Эндрю пошел к Рипу, туда, где остался Бадди? Она сказала об этом своему неожиданному покровителю.
Пожилой ковбой посмотрел на нее, вздохнул и закричал:
— Позвоните Рипу и узнайте, не там ли Эндрю.
Все замолчали и закивали головами. Один из слуг вышел на крыльцо и сообщил:
— И собака там, и Эндрю — они у Рипа.
Поскольку у всех при себе был ланч в сухом пайке, люди могут прокатиться верхом, решила миссис Кипер.
Как интеллигентна их хозяйка! Если бы людям пришлось вернуться к своим делам, они бы огорчились. А так все смогли погулять!
Очаровательная миссис Кипер знала, как справиться с любым делом!
Глава 9
Утром Эндрю ушел из дома, даже не подумав предупредить Джоанн. Не оставил ей ни записки, ни сообщения через слуг. Просто возмутительно.
Значит, Эндрю Парсонс решил вычеркнуть ее из своей жизни…
Его исчезновение всполошило Джоанн. Она искала его повсюду и не могла отыскать никаких следов. Она так паниковала, что собрала ковбоев и гостей Киперов на поиски Эндрю. И все были готовы на все, лишь бы найти его, тем более что где-то поблизости бродит вооруженный преступник.
Предположение Джоанн, высказанное в последнюю минуту, остановило ход событий. Настроение людей заметно изменилось.
Несколько человек сказали Джоанн:
— Я рад, что он нашелся.
Но нашлись и такие, кто был раздосадован и кто, задрав головы и закрыв глаза, помянул имя пророка Моисея. Миссис Кипер приучила своих служащих поминать вслух пророка Моисея вместо Господа Бога. Бог мог разгневаться на их комментарии. Гневить Бога не стоило. Моисей же не имел такого могущества. Он мог и выдержать…
Те, что разозлились, говорили что-то про отсутствие мозгов у женщин.
Джоанн вернулась в свою комнату, приняла ванну и переоделась. Затем вышла из дома и направилась к своей машине. Она решила немедленно покинуть ранчо Киперов, не оставив ему никакой записки. Если захочет, он ее отыщет! Она хорошо понимала, что, когда она исчезнет, Эндрю Парсонс станет искать ее самостоятельно. Он не будет собирать толпу, чтобы вести поиски. В тот самый день, когда он вернется и обнаружит ее отсутствие, Эндрю примется ее искать.
Пусть поищет! Может, поймет, что такое чувство отвращения, когда найдет ее тремя днями позже в одной из библиотек, спокойно читающей книжку.
Тем временем в киперовском городке Эндрю стоял против Рипа на парадном крыльце его дома. Рип медленно подошел к нему вплотную, поднял руку и толкнул Эндрю в грудь. Глаза его были на редкость выразительны.
— Убирайтесь отсюда! — бросил Рип нежданному гостю. Эндрю спросил:
— Она здесь по своему выбору?
— Спросите ее! — ответил Рип.
Сестра Эндрю, Лу, спокойно стояла за закрытой стеклянной дверью. Эндрю ужаснулся, обнаружив, что его сестра живет здесь. Однако Лу была вполне здорова и миролюбиво улыбалась брату. Эндрю застыл, глядя ей в глаза.
Была ли сестра смущена тем, что он обнаружил ее здесь? Лу казалась заинтригованной, но отнюдь не смущенной. И не думала приглашать брата в дом. В дом Рипа.
Эндрю видел, что Рип крепко сложен, у него были плечи атлета. А его кулаки походили на молоты. Глаза Рипа метали молнии. Не человек — супермен.
Эндрю читал о таких людях в фантастических романах, но в данном случае это была не фантастика, а самая настоящая реальность!
Безо всякого приветствия Эндрю сказал сестре:
— Я удивлен, что ты не вернулась домой. А родители знают, что ты здесь?
Лу пожала плечами, и от этого заколыхались ее груди. Она сдержанно засмеялась:
— Они считают, что я с тобой, помогаю тебе поправляться.
— Вот оно что.
Она улыбнулась и спросила:
— Это папочка направил тебя, чтобы вернуть меня домой?
Эндрю ответил подчеркнуто любезным тоном:
— Наш папочка не вступал со мной в контакт и не давал мне никаких советов или указаний.
— Он странный. — Лу покачала головой. — Заходи. Ты знаком с Рипом, не так ли? Он опять заботится о Бадди, твоем псе. Бадди вернулся сюда несколько дней назад. Ты ему, видно, так надоел, что он от тебя убежал. Давай поговорим. Мы как раз собрались на ланч.
Для падшей женщины она вела себя чересчур самоуверенно и высокомерно. Эндрю посмотрел на
