Вот бы подобными правилами пользовались дикари. Ведь получили же серьезный отпор. Как минимум парочку я свалил наглухо, еще одного или двух подранил. Но ведь лезут же! Как во времена сухого магазина мужики перли в магазин за водкой.
Вон, опять показались. Пришлось развернуться и выдать быструю серию выстрелов в направлении противника. В ответ полетели стрелы, камни.
– Что-то новенькое, – сквозь частое и запыханное дыхание проговорил Шис, указывая на толстый мясистый стебель растения, в котором торчал коротенький дротик. Вместо привязанных перьев, как это было на стрелах, стрелка заканчивалась чем-то вроде пробки. И наконечник подозрительно поблескивал, измазанный непонятной пакостью.
– Осторожнее, – предупредил я, – они отравлены. Попадет яд в кровь, и очень скоро ты «забудешь» как дышать.
Еще минут через десять мы выскочили на берег реки. Не очень широкой – метров сто, но с сильным течением. Вода имела желтоватый оттенок, оповещая об огромном количестве примесей в виде земли, ила и прочего мусора со дна и берегов.
– Грязная, – с сожалением выдохнул приятель, смотря на воду, как на самое дорогое сокровище, – жаль. Я так пить хочу, что…
Напарник не договорил, но смысл и так был понятен. Я и сам испытывал сильную жажду и готов был напиться чего угодно… только не такого мутного и грязного.
– Что дальше? – поинтересовалась девушка, смахивая со лба влажную прядь волос. Выглядела она получше меня и Шиса, но тоже не слишком красиво. Убегая, мы ломились сквозь заросли напропалую. И мало обращали внимания на сок растений, плоды, насекомых и прочее. Теперь у нас вся одежда, открытые части тела вроде лица и рук были покрыты пятнами и потеками всевозможных расцветок. Большая часть их впиталась намертво, не собираясь оттираться водой.
– Мы тут на открытой местности, – откликнулся я. – Дикарям придется выбраться из зарослей и проскочить метров пятьдесят, чтобы приблизиться на дистанцию своего выстрела. А пока будут бежать, то нескольких я срежу. Авось и охладит остальные горячие головы, заставит отступиться от желания засушить наши головы…
Что-то подобное и случилось. Минут через пять, дав нам возможность чуть отдышаться (думаю, что передышка была вызвана сбором всех загонных групп в один отряд) дикари атаковали. Полетели стрелы, камни, парочка коротких копий. Но все эти снаряды бессильно осыпались на землю в нескольких метрах перед нами. Дальнобойность первобытного оружия была ограничена. Это еще хорошо, что не встретились «родичи» монголов с Земли с их короткими, кривыми луками. Вот те-то легко перебили бы нас из зарослей – уверенная дистанция выстрела была за сто метров. А снять человека без доспехов могли и почти под две сотни метров.
Десятка полтора дикарей выскочили на открытую местность вслед за стрелами и копьями. Вот только попытка добраться до нас не увенчалась успехом. Еще на середине пути до нас я свалил троих, открыв частую стрельбу из излучателя. Парочка получила сильные ожоги, что убавило им прыть. Не выдержав, противники отступили в заросли.
– Ушли? – с надеждой поинтересовался Шис.
– Не-а, – отрицательно помотал я головою. – Сидят среди лиан… вон, листья чуть шевелятся. Думаю, хотят взять измором. Темноты дожидаются.
– Это плохо, – хмуро произнесла Лена. – Тут ночь наступает очень быстро. А сейчас и вовсе луны нет – тьма будет кромешная.
Я только выругался. Надежда, в сумерках скрыться и убежать подальше, не оправдалась. Я и забыл совсем про особенности тропических ночей. Эх, сюда бы нам пиратские скафандры, которые реквизировали официальные власти. В них мы чувствовали себя бы в полной безопасности. Свой климат-контроль, толстая броня, сервоприводы, встроенные сканеры и датчики. В такой «одежде» наша троица прошла бы через ряды дикарского ополчения, как горячий нож сквозь масло. Даже можно было проигнорировать все эти камни и стрелы.
Хотя, с какой стати я бы взял с собою в скутер громоздкие скафандры? Когда собирался на встречу с комендантом тюрьмы и представить не мог, что попаду в аварию. Максимум – окажусь запертым в камере за «неприличное» предложение. Потому и взял только легкий ручной излучатель, чтобы при конфискации не сильно жалеть о его утрате. Будь со мною тяжелые плазмаганы, что Шис пооткручивал с дроидов- охранников на корабле Предтеч…
Додумать мысль мне не дали дикари. Непостижимым образом они сумели пробраться вдоль берега реки, где заросли подступали к самой воде, почти в плотную к нашей команде. И сканер не заметил их тепловых отпечатков, до самого момента нападения. Мистика да и только.
Напали они молча. Сперва дали залп из воздушных трубок отравленными дротиками и только потом рванули на нас. Я ощутил резкий укол в ногу, небольшое жжение, сменившееся еле заметным холодком. Рядом в землю ткнулись еще несколько дротиков. Вскрикнул Шис, опускаясь на колени и медленно заваливаясь на бок. В рюкзачок Лены воткнулось несколько стрелок, но пробить не смогли, увязнув в материи.
Из зарослей выскочили шесть дикарей. Худые, не очень высокие, но и не пигмеи – сантиметров по сто шестьдесят ростом. Вроде китайцев с южных окраин, которые традиционно «мельче» своих северных земляков. Я успел включить излучатель на максимум и установить луч на близкое, но широкое поражение. Четверо противников упали на землю. Один из них еще подергивался в судорогах и пытался поначалу уползти обратно в заросли.
Но на меня едва не хватило и оставшейся парочки. Один был вооружен длинным кривым клинком из черного материала. Второй держал в руке нечто вроде плоской дубины. Он напал первым, и первым упал после удара в пах, выронив дубину и скорчившись на земле.
Второго я встретил ложным выпадом разряженного излучателя. Успев увидеть тот в действии, дикарь замешкался, резко присел, намереваясь пропустить луч лазера над головою… ага, счас прям. Я со всего маху наподдал по рыхлой, с примесью песка почве, выковыривая носком обуви
увесистый комок земли и посылая тот в лицо врагу. Дикарь не ожидал такого коварства и оказался ослеплен. Пока протирал глаза, вслепую отмахиваясь от меня, я выхватил левой рукой вибронож и ударил снизу вверх.
Клинок легко прошелся от правого подреберья до середины ребер с левой стороны, добравшись до сердца. На землю из ужасной раны полилась кровь, послышалось негромкое шипение (словно, воздух спустили из шприца) и под ноги противнику вывалились сизо-красные внутренности. В ярком ручейке крови промелькнули несколько черных, зеленных потеков. А потом человек упал. Молча, хотя я и ожидал дикого крика боли.
Зато закричал я, повернувшись в сторону набегающих дикарей основного отряда.
– Аааа! – заревел я и прицелился из излучателя. Те проворно порскнули в разные стороны, знакомые с убийственностью оружия. Стрелять я не стал – батарея была пуста, как карман студента после гулянки.
Все еще кипя от злости, я повернулся к оглушенному дикарю, до сих пор валяющегося под ногами в позе эмбриона. Вот только прирезать беззащитного человека я не смог. В пылу схватки совсем другой вопрос, там поднимается из глубины души все рефлексы и атавизмы поведения далеких предков, незнакомых с постулатом «не убий». Или игнорирующим его.
Пнув в бок дикаря, я лямками от рюкзака Лены стянул ему ноги и руки за спиной. После этого повернулся в сторону Шиса. Тот был очень плох. Дыхание частое, но поверхностное. На лице сильная испарина.
– В него попали вот этим, – кивнула на дротики, валявшиеся на земле. – В шею и грудь. Сейчас вколю ему самый мощный антидот. Вдруг, поможет. Я не знаю, что за яд тут использован.
– Какой-нибудь растительный, – предположил я. – Вроде знакомого мне кураре, который влияет на центральную нервную систему. Но могу и ошибаться.
– Ты тоже ранен – внезапно вскрикнула Лена, указывая мне на ногу. Там, в голени покачивалась тоненькая стрелка. В запале короткой схватки я совсем про нее позабыл. Да и не беспокоила она меня.
– Вот же гадство, – ошарашено проговорил я. Потом выдернул дротик, покрутил зачем-то перед глазами и отбросил в сторону.
