– Как себя чувствуешь? – встревожено спросила Лена, вколов Шису пару тюбиков с лекарством. Результат проявился почти сразу: дыхание стало поспокойнее, пугающая синева с кожи и губ стала быстро сходить.
– Нормально, – ответил я. – Умирать не собираюсь. Может, на меня не действует эта гадость?
– Может, но от укола хуже тоже не будет, – пожала плечами девушка и ловко вколола мне порцию антидота. Разницы в самочувствии я не заметил, но спокойнее стало. Дальше мы просто сели на землю рядом с Шисом и стали просто ждать. Чего? Сам не знаю.
Пока дикари нас не беспокоили. Понеся большие потери, напуганные жестокой расправой со своими соплеменниками, они тихонько сидели в зарослях. Если бы не показания сканера (но верить ли ему после недавнего инцидента), то и вовсе подумал бы, что противники ушли. Наверняка ночи ждут, чтобы разделаться с нами раз и навсегда. Упертые…
Вызов по коммуникатору оказался неожиданным.
– Где застряли? – поинтересовалась Гея. – Почему сигнал от скутера идет совсем из другого места, чем позиционируются ваши с Шисом коммуникаторы?
– Гея? – недоверчиво спросил я и тут же радостно завопил. – Гея, солнышко, ты нам очень нужна. Перегони кораблю поближе к нам, а то тут нехорошие дикари нас желают на кусочки порезать.
Я вкратце обрисовал обстановку, отметил состояние напарника, сказал о своем ранении.
– Я не могу, – ровно отозвалась Гея. – Без указания капитана или его ближайшего заместителя из рубки судна, переместить корабль я не могу.
– Черт, – разочарованно скрипнул я зубами. Спасение было так близко и вот на тебе. Дурацкие директивы и программы могут свести нас в могилу. И это при мысли, что спасение находится в двух шагах. Но потом мне пришла в голову другая мысль.
– Гея, – поинтересовался я, – а управлять ремонтными дроидами на расстоянии ты можешь? Какая разница – по обшивке он будет бродить или в трех километрах в стороне.
– Могу, – ответила Гея, схватывая мою идею на лету. – Я направлю к вам всех больших дроидов…
– Всех не надо, – перебил я ее. – Парочки достаточно. Только пусть прихватят воды попить, несколько тяжелых излучателей и «пекло».
– Ждите, – последовал ответ искина. – Ваше местоположение у меня есть. Скоро придут дроиды.
– Только тут река, – предупредил я. – Не потонут?
– У них есть слабые гравитационные «подушки». Вполне хватит, чтобы перебраться с берега на берег.
Получив обнадеживающий ответ, я разорвал связь с искином. Спасение в виде двух ремонтных дроидов с боевой установкой на спине одного из них пришло через полчаса. Едва две стальных туши выскочили из воды возле меня с товарищами, из зарослей донесся унылый вой и крики разочарования.
– А вот и кавалерия, – довольно произнес я и обратился к Лене. – Помоги Шиса погрузить на спину вот этому. Ты с ним поедешь, поэтому придерживай парня.
– А ты что задумал? – настороженно поинтересовалась девушка, когда удобно уселась на дроиде, обхватив Шиса одной рукой за талию, а второй держась за ближайший манипулятор. Еще несколько механических рук образовали вокруг людей что-то вроде барьера, чтобы те не скатились.
– Попрощаюсь напоследок с нашими негостеприимными хозяевами, – кровожадно оскалился я. Дождавшись, когда дроид с товарищами нырнул в реку, я развернул «пекло» в сторону зарослей и нажал на спуск. Двойной плазменный жгут пронесся метрах в четырех над землею, выжигая огромную просеку и засыпая полуобнаженных дикарей горячим пеплом и раскаленными угольками. Потом прошелся еще дважды по кронам деревьев, мстя дикарям за свой испуг и раны.
Мысль ударить на поражение и испепелить подлых гадов я отмел. Не смог решиться на бесцельное и бездумное уничтожение множества людей, повинных только в том, что решили наказать осквернителей могил. В бою убивать одно, но стать карателем… упаси Бог. У моего народа еще свежи воспоминания, когда садисты, помешанные на чистоте расы, с бессмысленной жестокостью уничтожали целые деревни и хутора, оставляя после себя рвы с трупами и пожарища с десятками обгорелых тел.
Путь на дроидах был верхом блаженства после недавней скачки по зарослям. Пусть комфортностью спины ремонтников не отличались, но зато был стопроцентно безопасным. Сразу по прибытию на корабль я подключил Шиса к медицинскому комплексу, который немедленно принялся очищать приятеля от яда. Состояние его было стабильным, так что я ушел в рубку с чистой совестью и спокойным за жизнь напарника.
Хакера Лену, нового члена экипажа, я немедленно занес в корабельные списки на соответствующую должность. Девушка, закончив помогать с Шисом, быстро скрылась в одной из больших кают. Сказала, что нуждается в душе и коротком отдыхе. После этого пообещала немедленно приступить к своим служебным обязанностям.
Глава 11
После стычки с дикарями мы неделю плыли по космосу, добираясь до следующего пункта назначения. На этот раз нам нужен был сектор на самой границы Звездной Лиги и Федерации. Дальше был безграничный космос, без всякого деления по территориям принадлежности к государствам.
Нужный сектор именно там и находился. Когда Лена узнала о месте, то долго и возмущенно с язвительными сравнениями кричала. Посчитала, что только два таких великовозрастных остолопа могут сунуться в логово контрабандистов и пиратов.
– Зачем вам туда надо? – под конец своего эмоционального монолога уже гораздо спокойнее спросила меня девушка. Я пожал плечами и пальцем указал на Шиса, автора идеи. Мне он ничего не рассказал, отделавшись коротким и емким «надо».
– У нас очень мало денег, – приоткрыл завесу секретности напарник. – А на планете Беол сможем изрядно увеличить капитал.
– Каким же образом, – поинтересовалась Лена, пытливо всматриваясь в глаза Шису, – позвольте узнать.
Почти тут же рядом возникла Гея, одетая в точное подобие одежды нашего хакера и копируя внешность – прическу, макияж. Даже позу приняла одинаковую.
– Да, мне тоже это очень знать? И капитану хочу сделать замечание – идет на поводу у возможного пирата в прошлом. Даже не стал узнавать, зачем нам в том притоне быть.
– Я пират? – задохнулся от возмущения напарник. – С какой такой стати подобный бред мог прийти в голову… в процессор… или куда там.
– С такой, – поддержала искина Лена, – что ничего о тебе не знаем. Только услышанное с твоих слов. Но данный маршрут заставляет задуматься насчет правдивости рассказанной версии.
– Да ну, вас, – обиженно махнул рукой на обеих техник – живую и виртуальную – девушек.
Шис уставился в индивидуальный экран, решив больше не продолжать беседу. Попытки растормошить его Геей и Леной успехом не увенчались. А когда они очень многозначительно посмотрели на меня, я от греха подальше убежал в свою каюту, где наглухо заперся, оставив включенной только экстренную связь.
На орбиту нужной планеты мы встали через сутки. После короткого разговора с операторами космопорта, нам разрешили посадку на поверхность. Мимоходом я впечатлился орбитальной защитой: несколько сотен тяжелых торпедных платформ, сквозь которые было проложены безопасные коридоры. Два десятка супертяжелых мониторов, с полсотни крейсеров патруля, работающих на значительном удалении от планеты. Пиратская планета могла легко отбить первый натиск средней космической армады. А там поднялись бы корабли с космодромов и добавили огонька.
Беол меня не слишком впечатлила. Слабая воздушная атмосфера с низким содержанием кислорода и повышенным – углерода. Поверхность почти сплошь каменистая и песчаная. Жизнь сосредоточенна в полуподземных базах-куполах, в один из которых мы перебрались на такси-катере с космодрома.
– Куда сейчас? – полюбопытствовала Лена, когда мы выгрузились из такси и оказались в центре
