И он рассказал, что у них на Байкале, в Больших Котах, ещё до приезда Петьки и Тани жил старый китаец. Курил в трубке опиум, а потом, как помешанный, плясал, орал, гонялся с топором за воробьями.
Обшарили избушку, но больше ничего не нашли. Как будто здесь никто и не был. Но откуда появилась ампула? И куда пропала карта?
— Мальчишки, — зашептала таинственно Таня, — посмотрите, что я за печкой нашла. — Она подала обыкновенную смятую коробку из-под папирос. На картинке всадник скачет на коне, а рядом огромные чёрные горы. «Казбек».
Петька сказал, что ничего странного здесь нет. Такие папиросы мог курить дед Игнат или милиционеры, которые приезжали ловить диверсантов.
Порыв ветра ударил по избушке, захлопнул дверь. Колыхнулось пламя в печи. Где-то в скалах по-волчьи завыл ветер. Пустую папиросную пачку Петька бросил в огонь, снял свою куртку, завесил окно. Потом Таня варила кашу, а мальчики занялись капканом. Они зарядили его и поставили на улицу, у порога. Дверь закрыли на крючок:
— Теперь пусть попробует, кто сунется, — успокаивая сам себя, сказал Шурка.
Тимка засунул в печку смолистую коряжину. Затрещал огонь. По закопчённым стенкам запрыгали причудливые блики. Перед открытой дверцей мальчики сели на корточки и пытались составить карту до Жаргино. Вспоминали рассказ деда Игната. Но хребет, о котором он упоминал, и речка без названия ни о чём не говорили.
Вспомнили только, что дед Игнат дважды повторил, что от станции Пихтовой нужно идти строго на юг. А сколько идти, никто не спросил. Может, месяц, а может, и больше.
Петька достал из мешка свой компас, завёрнутый в тряпки, и положил в карман:
— Главное попасть на Пихтовую, — сказал он, — а там доберёмся до Жаргино и опередим всех.
Шурка забеспокоился:
— Петька, ты думаешь, что здесь карту бандиты взяли, да?
— Ничего я не думаю.
Не мог же Петька сказать, что на папиросной коробке, которую он сжёг, угольком было написано «Жаргино» и шли какие-то цифры с нерусскими буквами. Тимка тоже заметил цифры и тоже промолчал, чтоб не пугать Таню и Шурку.
Ночью вой ветра и шум сосен не давали Петьке спать. То ему казалось, что возле избушки кто-то шарится, то чудился чей-то разговор. Петька прислушивался к звукам и ругал самого себя: «Понадеялся, что карта здесь, и не расспросил деда Игната как следует. А теперь вот гадай, как попасть в Жаргино. От Пихтовой держать строго на юг, — это понятно, а если промахнёмся?»
Петьку разбудил шорох. На этот раз за дверью послышался глухой удар и лязг капкана. Петька вскочил, выхватил из кармана складной нож. Раскрыл его. Ни визга, ни стона, только ветер… Странно, кого же поймал капкан? Тимка тоже встал. Прислонил ухо к двери. Никого. В темноте прокрались к окошку. Тимка осторожно приподнял краешек куртки, закрывающей стекло. Быстро опустил. Прошептал:
— Светает, туман!
Подождали. Нигде ни звука.
— Давай, Тимка, откроем.
— Давай.
Тимка, пошарив у печки, взял клюку. Петька зажал в руке раскрытый нож, откинул крючок. Ногой толкнул дверь. Светло. Капкан лежал на боку, стиснув стальными челюстями кусок бересты. Осмотревшись вокруг, Тимка сказал, что ночью ветер сдул с крыши бересту, она упала на стальную тарелочку, и капкан сработал.
— Тимка, как ты думаешь, когда бандиты карту взяли? — шёпотом спросил Петька.
— Наверно, недавно, потому что от печки, когда мы зашли в избушку, ещё дымом пахло.
— По-твоему сколько дней назад они были?
— Три дня, Петька, не больше.
— Тимка, я думаю, надо быстрей на Пихтовую, а оттуда по компасу на Жаргино, чтоб обогнать бандитов.
— Пешком до Пихтовой далеко.
— А мы, Тимка, на поезд попробуем сесть.
На порог вышла Таня.
— Мальчишки, не шепчитесь, я все слыхала. И цифры на коробке я вчера видела, но не сказала, чтоб Шурку не пугать, а то со страху вытворит что-нибудь.
Вещи собрали быстро. Стали будить Шурку. Трясли за плечи, переворачивали с боку на бок, но он не просыпался.
— Шурка, проснись, Шурка, идти надо, — уговаривала Таня.
Он что-то бормотал и засыпал снова. Тимка вышел на улицу и, зачерпнув у порога горсть холодных, мокрых камушков, вернулся обратно. И ни слава не говоря, высыпал их Шурке за воротник и пригладил рубаху рукой. Шурка подскочил, чуть ли не до потолка. Взвизгнул и свалился с нар на четвереньки, отскочил в угол, ошарашено глядя на ребят, Ну! Чего надо!
— На станцию идти надо, засоня.
— Так бы и сказали сразу!
ГЛАВА 6
Недалеко от железнодорожного полотна мальчишки спрятались за скалой, а Таня, поправив влажные от тумана волосы, пошла к разъезду. В кустах осмотрелась. У семафора и возле стрелки стояли часовые. К небольшому столбику на обочине был пристегнут поводок овчарки. Собака, учуяв Таню, подняла морду, потянула воздух и громко залаяла. Часовой оглянулся вокруг, взял в обе руки автомат. Таня не стала таиться, а смело вышла из кустов и подошла к часовому.
— Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, — выпалила Таня, собираясь с духом.
— Здесь не сядете.
— Почему, дядя? Они же здесь, наверное, тормозят, мы успеем заскочить. Братик у меня очень ловкий.
— Поезда на восток идут со спецгрузом. К ним приближаться не дозволено.
— Дяденька,а как же быть?
Часовой посмотрел в синие печальные глаза Тани и посоветовал идти на станцию. Там можно сесть на пассажирский. Он вынул карманные часы, посмотрел внимательно на стрелки:
— Через три часа шестнадцать минут пойдёт пассажирский.
— А он в Пихтовой останавливается?
— Там все поезда останавливаются, — он положил часы в карман, поправил автомат. — А зачем вам в Пихтовую, там же почти никто не живёт?
— Бабушка у нас там.
Мальчики, наблюдавшие из-за скалы, видели, как часовой, попрощавшись с Таней, погладил собаку и пошёл к семафору, что-то сказал железнодорожнику, а они вместе стали переводить стрелку.
Прибежала запыхавшаяся Таня:
— Мальчишки, здесь не сядешь, а пассажирский будет через три часа.
— Пассажирский нам ни к чему, — сказал Петька, — на нём без билета живо поймают.
Ребята задумались. Идти пешком? По рельсам не пропустят. Через тайгу — долго.
Послышался грохот. Петька спиной ощутил, как задрожала скала. Шёл товарный поезд.
— Смотрите, он останавливается! — закричала Таня, — давайте побежим.
— Это он перед туннелем тормозит, — пояснил Тимка, — я сколько раз с отцом ездил, знаю.
— Тимка, а здесь туннели часто встречаются?
— Считай, Петька, через каждый километр. Вон видишь, чёрный хребет в воду упёрся, там тоже туннель. Мой отец здесь на кругобайкалке когда-то работал, рассказывал такое, не дай бог.
— Тимка, а перед той туннелю тоже тормозят?
— Отец говорил, перед каждой сбавляют скорость.
— Тогда все в порядке, — Петька поднял мешок на плечо: — Пойдёмте к хребту. Я придумал, как сесть
