Замолкла она, когда пузыри перестали медленно протискиваться сквозь ил в том месте, где топь сомкнулась над Андреем Гносеевым.
– Борька! Альзира! – крикнула она спустя минуту, или спустя долгие часы – время остановилось и солнце навеки повисло в зените.
Она кричала. Ответа не было.
Кравцов почти не обратил внимания на голову Алекса, покатившуюся куда-то в темноту. И не удивился, что обезглавленное тело продолжает стоять на ногах.
Потому что именно в этот момент из Аделины словно выдернули внутренний стержень. Или словно невидимый кукловод вынул руку из не нужной больше куклы-перчатки. Девушка оплыла на камень – Кравцов, метнувшийся было к автомату, едва успел ее подхватить.
С другой стороны подбежал Даня, потряс сестру за плечо.
– Адка!? Ты как?! Что за… Да очнись ты!! Адка…
– Бесполезно… – сказал Кравцов после пары минут, наполненных бесплодными усилиями.
Сердце Аделины билось – редко-редко. Она дышала – еще реже. Никаких иных признаков жизни не подавала…
– Зачем он в нее
«Или чтобы обезглавить Алекса Шляпникова», – подумал Кравцов. Но спросил о другом:
– А где, собственно, твой друг?
Даня поднялся на ноги. Луч его фонаря заметался по сторонам.
– Васька-а-а-а!
Ответило лишь эхо. Пещерник исчез.
– Возвращается, – прислушался Даня. – Не утерпел, исследовать полез… Одно слово – Пещерник.
Он ошибся. Из туннеля в пещеру вышел не Васёк – подполковник Мельничук и его спецназовцы.
– Что с Чагиным? – тут же спросил писатель.
– Не пройти. Что-то вроде бронестекла поперек пути, не разбить, не прострелить… А за стеклом – исторический ужастик с эсэсовцами.
Мельничук начал было описывать увиденное ими ритуальное убийство парня и девушки, но осекся – заметил безголовое тело Алекса и распростертую на камне Аду.
– Вы, Леонид Сергеевич, в своем репертуаре: стоило мне на пару минут отлучиться – у вас тут два свежих трупа образовалось.
– Один не слишком свежий, – откликнулся Кравцов, успевший осмотреть Алекса Шляпникова. – А другая еще не… Как на пару минут? – неожиданно закончил он. Мельничук отсутствовал больше часа.
– Ладно, не на пару, – согласился подполковник, включив подсветку часов. – На восемь с половиной…
Кравцов взглянул на свои «Командирские», затем бесцеремонно ухватил запястье подполковника… Часы они сверили перед походом в подземелье. Сейчас хронометр подполковника отставал на полтора часа.
– Который час? – быстро спросил Кравцов у Дани.
Но гонконгская электронная штамповка Дани показала нечто вовсе уж невразумительное: восемьдесят четыре часа и семь минут. Причем календарь часов утверждал, что на дворе стоит сорок шестое сентября шестьдесят девятого года.
– Когда вы спустились под землю? – продолжал расспрашивать мальчика Кравцов.
– Почти в полдень. Без трех минут вроде бы…
«За полчаса до нас…» – понял Кравцов.
– И сколько тут бродили?
– Не знаю… Часа четыре, может пять. Дважды привал делали, бутерброды все подъели…
Даня слегка преуменьшил. Часики Ады засвидетельствовали: она с мальчишками провела под землей семь с лишним часов. Получасовая фора увеличилась восьмикратно.
Пещерник появился – едва волочащий ноги от усталости. И с ног до головы мокрый.
– Хорошо, что вы еще тут … – пробормотал он, опускаясь на камень. – Я уж думал, ушли давно…
Кравцов и Мельничук переглянулись. Похоже, и для Васька время текло по-иному…
– Испугался я здорово, как она за автомат схватилась… – смущенно пояснил Пещерник. – Чуть отвернулась – я тихонько обратно в туннель шмыгнул. Да перепутал, видать, все они тут похожие…
Выяснилось: после долгих хождений Васёк выбрался к озеру-провалу. Не наружу, на берег, а в самую глубину. Вода должна была непременно залить пещеру, по которой добрался до водоема Вася – но не заливала. И оказалась более чем странной.
– Стоит, как стена, понимаете! Воронка – а не вращается, замерла! И не мокрая совсем… Твердая. Да нет, не лед! Ну как, как… Как пластилин на ощупь примерно…
Пораженный этаким дивом Пещерник отковырял от застывшего водоворота здоровенный кус воды- пластилина, взвалил на плечо и пошагал обратно, искать другой путь наверх. Но донести уникальный трофей не удалось – на половине дороги вода стала самой обычной, жидкой и мокрой. Процесс перехода
