времени напоминать о том, что благополучие Столицы зиждется на древних традициях Школы Магии'. Понадобился какой-нибудь яркий жест, привлекающий внимание к роли Цитадели. Например, дать одному выскочке звание, которым награждают только за боевые заслуги.
На самом деле она была не совсем права: не только за боевые. Маг первой ступени (он же подмастерье, он же маг второго уровня) – это звание, которое дают магу второй ступени за любые ощутимые заслуги перед городом. При этом просто успехи в учебе или исследованиях не считаются, нужно выкинуть что-нибудь эдакое вне стен Цитадели. Звание подмастерья не означает повышения магических способностей как таковых, а служит почетной наградой. В определенной мере оно показывает что человек доказал делом, что может быть очень полезен обществу именно как маг. Студенты-выпускники обычно не могут получить это звание, так как самостоятельную 'магическую жизнь' начинают уже после выпуска и проходит много лет, прежде, чем подвернется случай прославиться. Единственное исключение – это когда идет война, и в бой приходится бросать даже студентов-недоучек. Тогда на выпускной церемонии тех из них, кто не струсил и остался в живых, награждают этим званием. Так что случай со мной действительно должен был привлечь внимание столичной публики, но не нарушал никаких правил.
В глубине души я надеялся, что меня наградили за то, что я отличный маг, и все такое прочее,… а после объяснений Ини на меня словно вылили ведро помоев. Предаваясь своим грустным размышлениям, я только теперь вернулся к реальности и понял, что Т'Иниариса от меня уже в который раз требует:
– Используй Поиск!
– Да не могу…
– Что?! Хочешь сказать, ты нашел кого-то, кто колдовал его за тебя?!
– Там нужны ингредиенты…
– И ты, конечно, как все неудачники, их забыл взять с собой?
– Да помолчи ты хоть минуту!! – рявкнул я. От неожиданности Ини осеклась на полуслове и заткнулась. Ненадолго. Но мне этой паузы хватило, чтобы закончить мысль:
– …и эти ингредиенты надо применять в тихом закрытом помещении, желательно без окон и ночью. Вот. Так что будет тебе Поиск, но не сию минуту.
Ини понадобилось всего несколько мгновений, чтобы переварить эту новость и принять решение:
– Тогда пойдем допросим стражников. Ты следи за ними, и потом скажешь мне, если в каком-нибудь месте соврут.
Как будто я не знаю. Без году неделя в сыске, а туда же… раскомандовалась! Хотя… если честно, то это был лучший ход, который я видел. Может, все не так плохо, и эта девчонка чего-нибудь добьется?
– А почему они с тобой разговаривали таким тоном, словно слуги? – спросил я. – Мне уж подумалось, что ты состоишь в какой-то тайной организации, которую боится стража.
Ини расхохоталась. Смех на несколько мгновений преобразил ее, сорвав личину холодной, самоуверенной женщины и показав лицо озорной юной девушки. Потом маска вернулась на место, а рот маски произнес очередную ложь:
– Скажешь тоже. Просто надо вести себя уверенно.
Не выдержав, я упрекнул волшебницу:
– Опять ты врешь. Я же вижу!
– Ну и что? Почему я должна откровенничать с каким-то выскочкой? Наверное, и ты мне врешь. Поменьше следи за чужими мыслями, и не приставай к людям с дурацкими претензиями.
Вот так прямо и сказала. Я был ошеломлен. Еще я же оказался виноват. Не понимаю я женщин, не понимаю!
Те же самые стражники продолжали торчать на своем посту, что-то обсуждая. Зря я что ли книжки зубрил? А ну-ка, попробуем в реальном деле… стихия снов… базовая формула группы Ясновидение, вторичная формула аркана Чужое Ухо… Наколдовав заклинание я стал слышать то же самое, что слышал один из стражников.
Но меня постигло разочарование: они обсуждали животрепещущий вопрос о том, кто сколько выпил вчера. Ну что ж, как говорится, потрогать плод денег не стоит.
Стражники увидели нас и отчего-то оробели. Я следил за ними со всем прилежанием.
– Так значит, он сбежал? – начала расспросы Т'Иниариса.
– Да, вот, понимаете… это было не в нашу смену, так что мы тут ни при чем… – ответил тот стражник, что поразговорчивее.
– А кто тогда дежурил?
– Д'Хол и Динки. Но они сейчас дома, отсыпаются после сумасшедшей ночки. Адресок могу дать…
– Обязательно. А пока расскажите, что знаете сами. Значит, побег случился ночью?
– Ну, да, это все знают. Ночью сбежал проклятый Урк, из-за которого мы все того и гляди пойдем по ветру. Жаль, тот столичный маг улетел сразу вскоре после его поимки! Говорят, он расколол подлеца как ребенка, заманив на красочное представление. Эх, если бы он вернулся, может быть, он бы смог придумать, как вернуть пузырей. Чего нам не хватает, так это старого, умудренного опытом волшебника!
У меня отвисла челюсть:
– Эээ… старого? Умудренного?!
Стражник посмотрел на меня как на идиота:
– Ну конечно, как же иначе! Ведь он ухитрился раскусить самый коварный преступный замысел, какой я только видел! Ясно же, что это очень мудрый маг, а значит, старый, не то что молокососы вроде тебя.
Хмм… кажется, уважение стражников распространялось только на Ини. Я покосился на нее и… кое-что заметил. Что это там? Ага, вот оно в чем дело! Да ведь это… даже не знаю, каким словом назвать. Ну ладно, пусть закончит со стражниками, а потом нам будет о чем потолковать.
– На самом деле мы того мага не видели, – вдруг выдал молчаливый стражник.
– А тут и видеть нечего! – запальчиво возразил разговорчивый. – Этого быдряка даже наш генерал не вычислил, хотя жил на соседней улице! Уж наш то совсем не дурак, и сам дядька в годах. А тот, столичный – только прилетел, и через час – нате вам быдряка тепленького!
'Ну вообще-то не через час', – подумал я. – 'Где-то сутки понадобилось, чтобы разрекламировать и подготовить представление'. Но все равно было приятно слышать оценку своей работы, пусть даже и такую, бессовестно завышенную. Интересно, если этот краснобай будет продолжать в том же духе, то через недельку он, небось, будет рассказывать всем, что столичный маг приземлился прямо на дом преступника, почуяв его еще на подлете. Аура выдавала, что стражник бессовестно дополняет то, что ему известно, собственными догадками и через мгновение искренне уверует во все то, что только что выдумал. Бывают такие люди – горазды обманывать себя даже лучше, чем других.
Т'Иниариса никак не прореагировала на явные несоответствия (хотя я ей рассказывал все в подробностях), и не стала уточнять, что столичный маг – как раз и есть вот этот самый 'молокосос'. С непроницаемым видом она выслушала дальнейшие славословия в мой адрес и продолжила гнуть свою линию:
– Вернемся к Урку. Как он сбежал?
– Взорвал двери! Причем, три – двери камеры, двери тюремного крыла и мусорный люк, на котором висел замок с бычью голову величиной!
Хм? Это уже интересно. Не так уж много способов устроить взрыв в помещении, да выжить при этом самому… и все эти способы попахивают магией.
– Покажите место преступления! – безапелляционно приказала Ини.
– Эээ… я бы с удовольствием, там ничего не тронуто, но как быть с нашим батей генералом, он же нам головы оторвет!
– Нам нельзя покидать пост, – пояснил молчаливый.
Пришлось позвать еще одного стражника, который и провел нас в камеру купца, где и оставил. Все равно охранять теперь было некого, в этом мирном городке был единственный заключенный, а стража служила в основном в качестве защиты от чужаков. Хотя городок находился в стороне от центров цивилизации, но каземат был вполне приличным. Несколько щелевидных окон выходили во двор, чистая и широкая кровать стояла у стены, в комнате было также кресло, стол с бумагами, массивный держатель для Бласта или Светила. Даже дверь оказалась двойной – деревянная изнутри, и металлическая решетка снаружи. Стоит закрыть ее, и на вид получится уютная комната небогатого квартиранта в доходном доме.
