собственным днем рождения. Когда они вручали ей подарок, и он не оправдал ее ожиданий. Лаура до сих пор обижалась на них за это.
– Идите за мной. – Лаура привела друзей на спортплощадку. Она дождалась, когда все замолчат, потом окинула всех взглядом, понизила голос и прошептала: – Знаете, что я думаю про учителя Вика?
– Нет, – ответил ей таким же таинственным шепотом Питер.
Лаура решила не замечать его кривляния.
– Я думаю, что он… – Тут она сделала драматическую паузу. – Вампир.
– Что?! – громко воскликнул Гейб.
– Тс-с-с! – Лаура опасливо покосилась на школу.
– Эй, я ведь только шутил тогда, когда говорил про графа Учикулу, – сказал Питер.
Даже Донни решился открыть рот.
– Я не думаю, чтобы вампиру разрешили стать школьным учителем, – возразил он. Лаура смерила его сумрачным взглядом. – Хотя, кто их знает… – Тут он уставился себе под ноги и принялся катать ногой камешек.
– Я понимаю, что это звучит неубедительно, – продолжала Лаура. – Но посудите сами. – Тут она стала расхаживать взад и вперед перед ребятами. – Свечи! Плащ! Лицо! Дрессированный светлячок по имени Френсис! Во… то есть, попугай Лестер! Вы когда-нибудь встречали такого учителя?
– Не знаю, – пожала плечами Аманда. – Он, конечно, жуткий, тут спорить не приходится… Но это еще не делает его вампиром.
– Точно, – поддержала ее Эми. – Может, он просто не такой, как все.
– Уж он совсем не такой, как миссис Гаскел, – заметил Питер.
По школе ходили слухи, что несколько лет назад в классе миссис Гаскел умерли трое учеников. Причиной несчастья все ребята считали скуку, царившую на ее уроках.
Лаура не верила своим ушам. Неужели ее друзья и в самом деле защищают учителя? Она настаивала на своем:
– А боязнь солнечного света? Запрет на чеснок? На зеркала?
Питер немного подумал и сказал:
– Вот в этом, пожалуй, есть что-то жутковатое.
– Ты сам жутковатый, – заявила Аманда.
– Р-р-р-ав! Р-р-р-ав! У-у-а-а-а! – Питер заплясал вокруг Аманды.
– А еще ты глупый. – Аманда закатила глаза, однако это не могло остановить Питера.
– У-у-а-а-а! У-у-а-а-а! У-у-…
Лаура хлопнула его ладонью по губам, сложенным трубочкой. Питер плюнул на ее ладонь. Лаура поскорей отдернула руку.
– Фу! Какой ты мерзкий! – С этими словами она вытерла руку о волосы Питера.
– Эй! – Питер отскочил подальше от Лауры. – Зато я не кусаюсь.
– Могу поспорить, что наш учитель может и укусить. – Этот самый сильный аргумент Лаура припасла напоследок. Нет, она не забудет, как Питер плюнул на ее ладонь; он еще заплатит ей за это. Потом. – Вот подумайте сами. Вы уже видели, как он все время прикрывает рот, когда смеется? Ну, не могу сказать, что я абсолютно в этом уверена, однако, когда учитель Вик достаточно насмеялся над глупой шуткой Питера и убрал руку ото рта… – Лаура сделала драматическую паузу. – По-моему, я видела кровь на его ладони. Вероятно, он укусил сам себя.
– Я ничего не заметила, – возразила Аманда.
– И я, – прибавила Эми.
Питер поковырял землю носком ботинка.
– Моя шутка была вовсе неглупая.
Лаура медленно подошла к нему, взяла его за плечи, заглянула в глаза и спокойно сказала:
– Глупая. Ужасно глупая.
– Если на его ладони была кровь, то куда же она исчезла? – возразил Гейб. – Я не видел, как он вытирал обо что-нибудь руки.
Лаура окинула сумрачным взглядом лица своих приятелей и произнесла:
– Я думаю, он ее выпил.
– Что выпил? – не понял Донни.
– Свою кровь, – прошептала Лаура.
– Ф-ф-ууу! – Эми наморщила нос, и ее лицо приобрело сходство с мордой бульдога, перегревшегося на солнце.
– Ну вот! А ты еще обозвала меня мерзким, – воскликнул Питер. – Подумаешь, я всего-то и сделал, что плюнул разок!
– Кто же способен пить кровь? – задумчиво проговорила Аманда.
