Новоявленная была высокой блондинкой крепкого сложения. Она не стала ничего говорить. Сжала руку в кулак и ударила Бенджамина по носу. Удар оказался настолько сильным, что он распростерся на полу. Он очнулся от чего-то холодного, прикоснувшегося к его лицу. Вздрогнул, подпрыгнул и огляделся по сторонам. Над ним стоял его друг Жан-Поль. Он перетащил друга в кресло и приложил кубик льда к его носу.
-- Ах ты, предатель, радуешься моему низвержению? - озлобленно обратился к нему Бенджамин.
-- Сам виноват, не следовало встречаться сразу с несколькими.
-- Тоже мне нашелся порядочный человек. Кто тебя просил обзванивать их и назначать встречу? Зачем ты все время вмешиваешься в мою жизнь?
-- Я хочу, чтобы ты жил честной жизнью.
-- А я этого не хочу! Моя жизнь меня полностью устраивает.
-- Ну, разве это жизнь? Ты похож на зайца, который все время убегает от проблем и людей.
-- Только без нравоучений! Мама меня и так сегодня извела своими наставлениями. Черт! Я же обещал ей завтра явиться на обед. С кем же я сейчас пойду? Кого я представлю в качестве своей невесты? Ты рассорил меня со всеми знакомыми порядочными девушками.
-- Не стоит прибегать ко лжи. Скажи им правду! Ведь у тебя нет никакой невесты.
-- Нет, ты не понимаешь. Я не могу упасть в глазах отца. Да к тому же я обещал маме. Ты должен помочь мне, Жан-Поль.
-- Я? Ты хочешь, чтобы я нашел тебе невесту?
-- Только на завтрашний день. Прошу, найди кого-нибудь, кто притворится моей девушкой.
-- Нет, я не стану вовлекать себя в эту авантюру.
-- И после этого ты смеешь говорить, что ты мой друг? Я ненавижу тебя, - Бенджамин обиженно отвернулся от товарища.
-- Хорошо, так уж и быть. Поговорю с сестрой, может, она согласится сыграть эту роль.
-- Спасибо, друг, я знал, что ты не оставишь меня в беде. Эй, а где та брюнетка?
-- Какая еще брюнетка? Когда я пришел, здесь никого не было. Дверь была открыта, а ты без чувств лежал в холле. Проверь-ка все, может, она что-то умыкнула из квартиры.
Бенджамин побежал по лестнице на второй этаж пентхауса, чтобы проверить свои вещи в спальне. Жан-Поль последовал за ним.
-- Вот, стерва, стащила мое портмоне. - Он обшарил карманы пиджака и, не найдя колье, огорчился. - Она и колье стыбзила.
-- Какое еще колье?
-- Я... купил его для мамы...
-- Не лги мне, Бен! Ты снова стал воровать.
-- Нет! Это получилось случайно! Я был в обществе одной хорошенькой мадмуазель, а это колье, видать, просто случайно сорвалось у нее с шеи и попало мне в карман.
-- Ты не умеешь врать. Тебе обязательно надо показаться психиатру.
-- Я же не псих. Это просто временное наваждение, оно скоро пройдет.
-- Бен, ты уже несколько лет так говоришь. Неужели не понимаешь - ты же клептоман.
-- Я не болен! Это только дурная привычка, - заверил Бенджамин и лег в постель.
-- Спорить с тобой бесполезно. Но когда тебя поймают и посадят за воровство, не говори, что я не предупреждал тебя. И не надо притворяться спящим.
-- Прекрати свои проповеди. Поговорим обо всем утром.
Жан-Поль не стал больше отчитывать своего друга и отправился в гостевую спальню. Он уже несколько недель в связи с финансовым затруднением жил у Бенджамина. Друг был радушным хозяином и всячески поддерживал его. Но это положение чрезвычайно тяготило гордого Жан-Поля. Он пытался найти работу по специальности, прошел несколько собеседований, но ему все не везло. Бенджамин предлагал ему деньги, чтобы открыть свое турагентство, однако он не мог принять этого предложения. Жан-Поль не любил ходить в должниках и твердо решил достичь успеха самостоятельно.
Бенджамин проснулся только в полдень. Он нежился в постели около часа, никак не решаясь подняться. Потом, вспомнив о приглашении на обед, поднялся и прошел в ванную. Взглянул на себя в зеркало и недовольно сморщился. Лицо его было бледным, под глазами опухло и потемнело, взгляд светло-карих глаз был уставшим, нос вспух от вчерашнего хука любовницы, а густые темные волосы сильно раскосматились.
Бенджамин вымыл лицо, нанес крем под глаза, но синяки стали еще более яркими.
-- Надо принять ванну, - решил он.
Заполнил джакузи и добавил в воду хвойной пенки. Он прилег в ванну, расслабился, впал в блаженство, и время потекло. Из этого безмятежного состояния его вывел звонок мобильного телефона. Потянулся к шкафчику возле джакузи и включил мыльными руками телефон.
-- Слушаю.
-- Бенн*, ты где? Мы тебя заждались. Через двадцать минут садимся за стол.
-- Еду, уже подъезжаю.
-- Очень хорошо. Ты же знаешь, как сердится Фредерик, когда обед запаздывает хоть на минуту.
-- Не волнуйся, мам, я буду вовремя.
Бенджамин так спешно выключил кнопку телефона, что он выскользнул у него из рук и упал в воду.
-- Черт! Угробил свой мобильник из-за этой дурацкой встречи, - достав телефон из пенистой воды, посетовал
