«Если вы так хотите, буду я учиться. Хотите - на пианино, хотите - на барабане. На чем скажете, на том и буду, только замолчите!»
Я посмотрел на будильник. Федора Матвеевича не было уже час.
Неужели он уехал и больше к нам не вернется?
На улице шел то ли снег, то ли дождь и было темно.
Может быть, он уже сидит в своей комнате, радуется, что снова вернулся и не будет больше никогда с нами разговаривать.
Мама тоже, наверно, испугалась, потому что вдруг сказала:
- Пойдем поищем Федора Матвеевича.
Я сразу стал одеваться, и мы вышли на улицу.
Прохожих было мало, и они быстро куда-то исчезали, даже их лица я не успевал разглядеть.
Мама сначала огляделась по сторонам, а потом предложила:
- Ты ищи в этой половине, а я в той. Не боишься?
И я пошел за дома, в сторону большого пруда, который еще называют Зеркальным.
Мне навстречу шли разные люди. К некоторым я подходил поближе, чтобы их рассмотреть в темноте. Один даже остановился и спросил:
- Ты не потерялся, мальчик?
А я ответил:
- Нет, я гуляю.
Я отошел от него немного, и вдруг он мне закричал:
- Мальчик, ну-ка иди сюда!
Я подходить не стал.
- Родители у тебя дома? - спросил он издалека.
- Дома.
- А почему ты гуляешь в такую погоду? Кто тебя выпустил?
- Я домой иду, - сказал я и быстрей спрятался за кусты.
И вдруг на мокрой скамейке у голого сырого дерева я увидел Федора Матвеевича.
Я сразу понял, что это он, хоть он и сидел ко мне спиной, сгорбившись на той скамейке.
Я к нему подошел и сел рядом.
Он молчал, и я молчал тоже.
Потом он спросил:
- Замерз?
- Нет, - сказал я, хотя и замерз.
А он вздохнул.
- Ты не обижайся на маму. Видишь, она устает сейчас на работе, поэтому и раздражается. Это она все от усталости наговорила. Ведь верно?
- Верно, - сказал я.
- Ну, пойдем домой, успокоим ее.
- Она вас тоже ищет, только в другой половине, - сказал я.
Он положил руку мне на плечо, и мы так и шли вдвоем в темноте среди голых кустов и деревьев.
У дома стояла мама.
- Наконец! - сказала она. - А я так переволновалась!
Мы поднялись все вместе на крыльцо.
- Ты, Коля, иди домой, - сказал вдруг Федор Матвеевич, - погрейся. А мы еще немного походим. Я такую слякоть люблю, если ноги сухие.
- Я тоже люблю, - сказала мама.
Дома я почитал немного разные истории из «Морской энциклопедии». Мне ее дал Гриша Алексеенко, а ему - подарил брат на день рождения. Там были рассказы и про рыб и про людей и разные смешные морские случаи. И даже флаги всех флотов мира там были нарисованы.
Как раз когда я стал расстилать себе на диване постель, пришли Федор Матвеевич и мама. Они тихо прошли на кухню и стали там пить чай.
Седьмого марта папа заехал за мной вечером с букетом больших белых цветов.
Он открыл дверь своим ключом, вошел в прихожую и вдруг растерялся, потому что получилось, будто он вошел без разрешения в чужую квартиру.
Федор Матвеевич заулыбался, пожал ему руку и стал предлагать:
- Раздевайтесь, проходите, пожалуйста, посмотрите наших птиц. У меня их тут только две, да у Коли - чижик, но все-таки интересно.
Папа стоял в пальто у стены и смущенно оглядывался.
- Спасибо, - отвечал он, - я постою здесь. Пусть только Коля быстрей одевается.
- Все-таки попейте с нами чаю, у нас сегодня вкусные конфеты, - звал Федор Матвеевич.
Но папа так и не разделся.
А я быстрее надевал костюм и галстук.
- Как идут дела с вашим новым проектом? - спросил Федор Матвеевич.
- Спасибо, - отвечал папа, - как всегда, то быстро, то тянутся. Татьяна Филипповна очень мне помогает, без нее я бы давно запутался. Тот проект, который представили к премии, я взял назад, хочу кое-что освежить, переделать.
Я уже оделся и выбежал в прихожую.
- Платок возьми, - прошептал мне Федор Матвеевич. Хорошо, что он напомнил, потому что у меня опять начался насморк.
Платок я сунул в пиджак, надел пальто и шапку.
- Вырос он как за год, - сказал Федор Матвеевич. - Я в прошлом году увидел его в электричке - совсем был ребенком. А теперь уже - отрок, подросток.
- Да, вырос он сильно, - подтвердил папа. - Жаль, не застал Машу, - сказал он, - передайте ей мои поздравления с завтрашним праздником.
Он повернулся к двери, увидел в своей руке букет цветов и вдруг сказал удивленно:
- А цветы? Чуть не забыл о цветах. Этот букет - для нее, а я чуть не увез обратно!
- Спасибо. - И Федор Матвеевич улыбнулся. - Маша любит именно каллы.
- Да? - Папа снова удивился. - Ну, естественно, у нее должны быть какие-то любимые цветы, как же я об этом не подумал раньше. Вы говорите, я угадал?
- Попали в точку, - подтвердил Федор Матвеевич.
- Ну что же, всего вам доброго. - И папа снова пожал руку Федору Матвеевичу.
- А вам - хорошего дня рождения.
ЭПИЛОГ
Утром я открыл глаза и вдруг увидел, что надо мной висит электрический фонарик. Тот самый фонарик, о котором я давно мечтал, только боялся просить. Он был привязан за нитку к стене и висел прямо над моей головой.
Я сразу понял, что это подарок от Федора Матвеевича, только удивился, потому что сегодня был обыкновенный день - не рождение и не праздник, даже не воскресенье.
Я отвязал фонарик, быстро оделся и вышел в прихожую.
Федор Матвеевич в это время ставил цветы в вазу на столе. Он оглянулся на меня и поднес к губам
