внутрь, калека-сторож пристально оглядел Умризиеду с ног до головы и лишь потом с некоторым сомнением пропустил ее.
В зале было многолюдно. На низеньких топчанах, стоявших вдоль стены, сложив ноги по-турецки, невзрачные на вид люди вели оживленные споры. Коротконогие и короткорукие, с треугольными грушевидными головами, с грубыми неуклюжими руками, с почерневшими и загнутыми ногтями, с горящими, как у голодных зверей, глазами, калеки буквально обожгли взглядом вошедших, затем продолжили свой спор.
Здесь девушка держалась уверенно. Она усадила.
Умризиеду за стол, рассчитанный на двоих. Подали ужин, и Умризиеда незаметно наблюдала, с каким аппетитом ела Ульмас. Сама же она достала питательную смесь и жевала ее.
Поев, девушка положила ладонь на запястья Умризиеды и, глядя ей прямо в глаза, спросила:
— Вы ведь сдержите слово и поможете нам, да?
— Что же я могу сделать для вас? — спросила Умризиеда серьезно.
— Вы можете сделать многое. Влияя на внука, вы можете повернуть ЛИИ на правильный путь. Нашими учеными доказано: если ЛИИ подвергнуть лечению, у них могут восстановиться естественные детородные свойства. Кроме того, они должны вступать в брак с калеками. Лишь тогда между калеками и ЛИИ возникнут чувства родства.
— Ты говоришь непривычные вещи, — растерянно произнесла Умризиеда, — и я никак не могу понять, что должна сделать.
— Первое, что должны сделать, — сказала Ульмас твердо и решительно, подготовить Шерзода к знакомству со мной.
Умризиеда замялась:
— С удовольствием. Но…
— Знаю, — оборвала ее Ульмас, — Шерзод презирает калек. Но вы ведь хорошо знаете, что ЛИИ легко подпадают под чужое влияние, если внушение начинается утром, сразу после сна. Вот и попробуйте. Ведь не случайно руководитель нашего Союза выбрал для этого именно вас. Вспомните утренний несчастный случай. Женщина, которая умерла при родах в подвале, была моя сестра… С помощью пеленгатора биоволн мы узнали, как вы переживали и сочувствовали бедняжке… — девушка глубоко вздохнула и продолжила: Руководитель нашего Союза поручил мне держать вас в поле Зрения. Теперь вы все поняли?
Умризиеда опустила голову. Как попавшийся в руки вначале с самолета, потом с машины. Наконец женщина припомнила:
— В молодости я отдыхала в этих местах, а сейчас они считаются запретной зоной: там очень неблагоприятное состояние атмосферы, она губительна для человека.
Подняв очки на лоб, Умризиеда отодвинулась от экрана и стала объяснять Ульмас:
— Вот эту крепость секретные службы государства строили тайно. Там же должен находиться и подземный дворец.
— Вы все верно сказали, — обрадовалась Ульмас, — сейчас эта крепость стала Центром разведения ЛИИ. Мы должны развеять ее пепел по ветру. То обстоятельство, что вы знаете туда дорогу, может нам помочь.
— А что на это скажет Шерзод? — засомневалась Умризиеда.
— Когда поймет, он вас оправдает. Те поколения ЛИИ, которые там сейчас создаются, представляют опасность не только для нас, но и для Шерзода и его друзей.
Ульмас взялась за дело всерьез. Вначале она нашла руководителя Союза Хаета.[3] Тот подобрал друзей. Стали собираться в дорогу.
Добравшись до предгорий на самолете, они пересели в восьмиместную каплевидную машину. Как только пассажиры заняли свои места, машина автоматически закрылась «футляром» серебристого цвета, который не пропускал радиацию.
— Мы поедем в опасную зону? — забеспокоилась Умризиеда.
— Неужели вы забыли трагедию, разыгравшуюся в этих некогда благодатных местах? — удивленно спросил у нее парень, державший в руках съемочную камеру.
Умризиеда попыталась вспомнить. Нетерпеливая Ульмас начала ей пояснять скороговоркой:
— Когда-то здесь устроили могильник для радиоактивных отходов. Из-за халатности служб контроля произошел взрыв. И теперь вокруг нас — мертвая природа…
На экране виднелись только мрачные предгорья. Ни деревца, ни кустарника.
Умризиеда, рассматривая лучевые ружья попутчиков, думала о том, что изобретение ЛИИ обернется теперь против них самих. При мысли же о том, что предстоящее столкновение не обойдется без жертв, у нее начинало болеть сердце. Она взглянула на сидящую рядом Ульмас. Девушка подмигнула Умризиеде.
Парень-оператор попросил:
— Матушка, вы бы рассказали что-нибудь о своей жизни. Нас очень интересует прошлое.
— То, что знаю я, знаете и вы. Это все описано в исторических книгах.
— А вы верите, что эти исторические книги, документы, приводимые в них, подлинные, а не фальшивки?
Умризиеда не нашлась, что ответить.
Хает, повернувшись к Умризиеде, подбодрил ее:
— Вы ни о чем не беспокойтесь. Все кончится благополучно. Мы подготовились к этому делу основательно.
— Я… я думаю о внуке Шерзоде. Он не появляется дома уже несколько дней, а я ведь даже не знаю, где он работает…
— Ваш внук не может ни на шаг отступить от той программы, которую задал ему Главный компьютер. Прибор, вмонтированный в его мозг, передает малейшее движение его души, мысли, тревоги в компьютер, который размещен здесь, в подземелье. Пока ваш внук не выйдет из-под этого контроля, он будет обыкновенным роботом. Но теперь уже недолго ждать.
И вновь воцарилась тишина.
Вскоре Хает, как зверь, изготовившийся к броску, весь подобрался и сосредоточился.
— Приготовьтесь! — приказал он. Стрелять всем одновременно, по команде.
Нападение было молниеносным и неожиданным, пост охраны перебили и отключили сигнализацию. После двухчасового боя был захвачен и обезврежен Главный компьютер. Теперь находящиеся в крепости ЛИИ были не опасны для калек. Не получая команд от Головного компьютера, служащие крепости — эти несчастные ЛИИ бродили бесцельно по холмам или сидели, — бессмысленно уставясь в одну точку.
Когда пришлось спускаться по темной широкой лестнице, Умризиеда почувствовала дрожь в ногах, ее стали оставлять последние силы. Наконец лестница закончилась. Взорам открылась огромная пещера. Ее освещали мощные светильники, вделанные в стены горы. Посреди пещеры находилось сооружение с огромным прозрачным куполом. Все, что происходило внутри него, было видно как на ладони. Но не представлялось никакой возможности проникнуть под купол: он был сверхпрочен. Умризиеда и Ульмас с друзьями обступили купол и стали внимательно разглядывать все, что находилось под ним.
Умризиеда, все еще не выпуская руки Ульмас, подошла к куполу и прижалась лицом к стеклу. В большом зале под стеклянной крышей рядами стояли полки. Они были уставлены аквариумами. Вначале она приняла существ, находящихся в аквариуме, за рыб. Но, приглядевшись внимательнее, оторопела. В аквариумах плавали рыбы с человечьими головами. Их руки и ноги походили на лягушачьи лапы, от позвоночника отходили плавники. Вдруг находившаяся в одном из аквариумов большеголовая человекоподобная рыба, опираясь верхними, ластами о стенку аквариума, стала рассматривать людей.
— Нам нужно быстрее уходить отсюда, — еле слышно проговорила Умризиеда. — Неужели вы уничтожите их, они ведь живые…
Хает покачал головой.
— Эти твари кажутся безобидными только в воде. Если же они выйдут из крепости, то станут хозяевами Земли. Похоже, мы прибыли как раз вовремя. И если нет возможности проникнуть внутрь, придется взорвать всю крепость.
— Но ведь внутри есть служащие ЛИИ?! — выдохнула с волнением Ульмас…
