люди мы миролюбивые, но если нас поставят в ситуацию, мы всем лица перепортим, до кого дотянемся. Надеюсь, вы мою мысль понимаете?
Гортензий окинул туманным взором широкие плечи Тротила и снова включил связепередатчик:
– Светорез! Прямо сейчас убрать корабль с трассы не получится, но возникла идея! Соберём сцену, оденем их в костюмы и сделаем вид, что так и было задумано! Да-да-да! Присылай всё необходимое! Да, прямо сейчас!
Отключившись со связи, Гортензий процедил, обводя недобрым взглядом экипаж:
– Сейчас вы оденетесь в веселые костюмы…
– Ну, да, прямо разбежались уже.
Гортензий со свистом выпустил воздух из ноздрей, секунду подумал и произнес:
– Гостиница, деньги и еда.
– Мы согласны.
– На выход! Быстро!
За бортом стояла прохладная темно-синяя ночь. Не успели друзья осмотреться, как на шоссе приземлилось ядовито-розовое транспортное средство продолговатой формы. Из эллипса посыпались люди в форменной одежде. В считанные минуты они окружили корабль наспех собранной сценой и занавесили «Летатель» яркими бумажными гирляндами и тряпичными плакатами с жирными надписями: «Приветствуем Мутибрата! Лучшего правителя планеты Гармаш! Наш правитель – Мутибрат!»
– … планеты Га-р-ма-ш, – вслух прочитал Фарот. – Теперь мы хотя бы знаем, как эта планета называется. Уга, мы на Гармаше, где это?
– Мы очень далеко, – печально вздохнул Уга, наблюдая, как их корабль быстро превращают в нечто несуразное. – Это странное космическое явление перенесло нас почти за четыре созвездия от прежнего курса.
– Ваши наряды, – с мерзкой улыбкой произнес Гортензий, и пара бодрых молодцев вывалила прямо на трассу ворох пестрых тряпок. Два из четырех костюмов оказались женскими. Фарот разобрал тряпки по комплектам и женские наряды – блестящие платья с корявыми тряпичными коронами швырнул Уге с Преалом.
– Я не надену на себя подобную гнусность! – упёрся Преал.
– Ты только подумай, как глупо будут смотреться в платьях Тротил с Фаротом, – принялся уговаривать его покладистый Уга. – Давай я тебе помогу, наденем это прямо поверх одежды…. Вот, хорошо… и еще шапочку…
Красная ушастая корона, надвинутая глубоко на лоб, испортила Преалу остатки настроения, зато мощно развеселила Фарота.
– Еду-у-у-т! – разнесся над лесом усиленный динамиками голос.
Форменные люди бросились обратно в свой розовый эллипс, и он тотчас взмыл, скрываясь в начавшей светлеть предрассветной вышине.
– Работ-а-ать! – взревел Гортензий, прячась за ближайшим деревом.
Тротил расправил воротник тесной зеленой кофты странного покроя и осторожно ступил на пластиковую сцену, пробуя ее на прочность. На горизонте возник кортеж черных многоколесных авто.
– Никогда еще не чувствовал себя настолько идиотично, – вздохнул Тротил. С удрученным видом он взял под руку Угу, наряженного в синий балахон и желтую ужасную корону, и они запрыгали по сцене, выкрикивая: «Мутибрат! Мутибрат! Лучший наш правитель!» Фарот сломался пополам от смеха и, прихватив рассерженного Преала, присоединился к песням и пляскам. Огибая сцену, кортеж пронесся, не притормаживая.
Когда стих шум и улеглась пыль, друзья избавились от костюмов и спрыгнули со сцены на шоссе.
– Ну и где этот Человек с Фонарем? – огляделся Фарот.
Из лесной чащи неторопливо вылез Гортензий.
– Ну что, у нас всё получилось? – на всякий случай уточнил Тротил, глядя на его недовольную морду.
– Да-а-а… – нехотя протянул он.
– В таком случае, мы хотим наши деньги, гостиницу и еду, – напомнил Фарот.
– Должен вам сказать, что деньги отменяются, остается только гостиница и еда.
– Чего? – угрожающе произнес Тротил.
– Сейчас и этого не будет! – Гортензий на всякий случай отскочил подальше. – Я предупредил! Идите за мной! Ваш нелетающий хлам доставят в ангары гостиницы!
Друзьям оставалось лишь нехотя последовать за ним. Довольно долго пришлось пробираться сквозь лесную чащу, получая ветками по физиономиям, Гортензий же демонстрировал чудеса юркости: он настолько ловко огибал древесные стволы и проныривал сквозь буреломы, что друзья невольно заинтересовались такой демонстрацией физических возможностей.
– Сейчас он заманит нас подальше в чащобу и там сожрет, – прошептал Преал. – Зря мы доверяем первым встречным, тем более таким…
– Прикрой рот, сделай одолжение, – Фарот и сам немного нервничал.
Но, против всех тревожных ожиданий, Гортензий вывел компанию на поляну, где стояло небольшое транспортное средство довольно причудливого вида.
– Никогда не видел ничего подобного, – Фарот смотрел на единственное винтообразное крыло, торчащее вверх под углом. – И что, эта конструкция летает?
Гортензий что-то пробормотал нелицеприятное, открыл входной шлюз и полез внутрь. Друзья заторопились следом, опасаясь, как бы он не улетел без них. В тесной, захламленной кабине управления имелось всего три кресла. На центральное уселся Гортензий и принялся застегивать крепления. Преалу пришлось садиться на колени к Тротилу, а Уге – к Фароту.
– Это противоречит правилам безопасности, – Преал пытался пристегнуться, но не хватало длины ремней, чтобы закрепить их обоих на одном кресле. – Правила нельзя игнорировать!
– Можешь сесть на пол и держаться за ножку кресла, – предложил Тротил.
– Еще чего не хватало! Садиться в такую грязь!
– Замолчи, а? – сказал Фарот, следя за действиями Гортензия. – Тротил тебя удержит, не свалишься.
– Да? А кто будет удерживать Тротила?!
– И зачем мы только тебя вообще с собой взяли? Надо было запереть тебя в «Летателе» и поехал бы с комфортом на стоянку.
Глава 3
Гостиница, как и предполагалось, оказалась унылой дырой с крошечным ресторанчиком. Гортензий предупредил, что в ужин входит горячее и один коктейль, проживание оплачено на сутки, после чего они могут выкатываться на улицу. И лучше бы им как можно скорее покинуть его добрую планету, потому что без обязательной регистрации во всеобщем банке данных тут и шагу не ступить, а зарегистрироваться им всё равно не по карману. После чего с видимым облегчением забрался в свой звездолет и скрылся в небесах.
– Даже и не представляю, как мы отсюда выберемся, – Тротил проводил взглядом удаляющееся транспортное средство.
– Давай подумаем об этом после еды, – Фарот судорожно сглотнул, – а то я сейчас умру. Хочу горячее и коктейль.
Они зашли в полутемный зальчик с низкими засаленными потолками, заняли угловой столик и приготовились вечно ждать официанта. Но, как ни странно, он подошел практически сразу.
– Чего желаем? – лицо у официанта было чересчур подвижным и в тусклом свете заведения казалось болотно-зеленым.
– О нас должны были сообщить, – откашлялся Фарот, – горячее и коктейль.
– Да, да, – быстро закивал официант, его нос, рот, брови – всё двигалось и жило своей отдельной жизнью, – сейчас принесу.
В ожидании заказа друзья мучительно размышляли, куда деваться по истечении суток? Самым скверным было то, что после попадания в воронку, в «Летателе» напрочь разрядились все топливные
