James White
Ambulanzschiff
Fur JACK COHEN, einem Verfechter der Wahrscheinlichkeit fur die Existenz au?erirdischen Lebens.
HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY
Band 06/4971
Titel der englischen Originalausgabe AMBULANCE SHIP
Copyright © 1993 der deutschen Ausgabe und der Ubersetzung by Wilhelm Heyne
Verlag GmbH & Co. KG, Munchen ISBN 3-453-06222-1
ERSTER TEIL
Raumvogel
Das Aufklarungsschiff des Monitorkorps Torrance befand sich in einem Einsatz, der zwar au?erst wichtig, aber dennoch todlangweilig war. Genau wie den anderen Schiffen ihrer Flottille hatte man auch der Torrance einen relativ kleinen Bereich des Alls in Sektor neun zugeteilt — einen der vielen dreidimensionalen wei?en Flecken, die immer noch auf den Weltraumkarten der Foderation auftauchten —, um Typ und Position der darin enthaltenen Sterne und die Anzahl der sie umkreisenden Planeten zu erganzen.
Da ein mit zehn Mann besetztes Aufklarungsschiff nicht die Ausrustung besa?, um eine Erstkontaktsituation zu meistern, hatte man der Besatzung strikt verboten, auf einem dieser Planeten zu landen oder sich ihm auch nur zu nahern. Falls sich unter den Planeten technologisch fortgeschrittene Welten befanden, wurde man sie spater anhand der Analyse der von ihnen ausgehenden Radiofrequenzstrahlung und anderen Strahlungsformen erkennen. Wie Major Madden, der Captain des Schiffs, der Besatzung gleich zu Beginn des Einsatzes erklart hatte, wurden sie lediglich Lichter am Himmel zahlen — das ware auch schon alles.
Naturlich konnte das Schicksal einer solchen Verlockung nicht widerstehen… „Hier Radar, Sir“, sagte eine Stimme aus dem Lautsprecher des Kontrollraums. „Wir empfangen ein Echosignal auf dem Nahbildschirm.
Entfernung zehn Kilometer, kommt langsam naher, nicht auf Kollisionskurs.“
„Erfassen und verfolgen Sie es mit dem Teleskop, und lassen Sie es uns bitte sehen“, erwiderte der Captain.
„Ja, Sir. Repeaterschirm zwei.“
Auf den Aufklarungsschiffen des Monitorkorps herrschte nur dann strenge Disziplin, wenn es die Umstande erforderten. Solche Umstande traten jedoch normalerweise nicht wahrend eines simplen Kartographieeinsatzes auf, und deshalb erinnerten die. Stimmen, die aus dem Lautsprecher kamen, eher an eine lockere Diskussion als an eine Folge militarischer Meldungen.
„Es sieht aus wie ein… wie ein Vogel, Sir, und zwar mit gespreizten Flugeln.“
„Ein gerupfter Vogel.“
„Hat schon jemand berechnet, wie gro? die Wahrscheinlichkeit ist, da? sich so etwas im interstellaren Raum plotzlich materialisiert?“
„Ich glaube, das ist ein Asteroid oder irgendeine flussige Substanz, die zufallig zu dieser Form erstarrt ist.“
„Zwei Lichtjahre von der nachsten Sonne entfernt?“
„Ruhe bitte“, sagte der Captain. „Erfassen Sie es mit einem Analysator, und machen Sie dann Meldung.“
Es gab eine kurze Pause, und dann teilte eine Stimme mit: „Geschatzte Gro?e ungefahr ein Drittel dieses Schiffs. Es ist nichtreflektierend, nichtmetallisch, nichtmineralisch und…“
„Das ist ja wirklich ganz hervorragend, da? Sie mir erzahlen, was es alles nicht ist“, unterbrach ihn der Captain trocken.
„Es ist organisch, Sir, und…“
„Ja?“
„Und es lebt.“
Einige Sekunden lang hielten die Stimmen im Lautsprecher des Kontrollraums und der Captain den Atem an, dann befahl Madden entschlossen: „Maschinenraum, Manovrierschub in funf Minuten.
Astronavigation, bestimmen Sie den Kurs, und gehen Sie bis auf funfhundert Meter heran. Geschutze, halten Sie sich bereit. Schiffsarzt Brenner soll sich auf einen Au?eneinsatz vorbereiten.“
Die kurze Debatte war vorbei.
Wahrend der darauffolgenden vier Stunden untersuchte Schiffsarzt Brenner das Wesen, zuerst aus sicherer Entfernung und spater aus so unmittelbarer Nahe wie es sein Raumanzug nur zulie?. Er war sich sicher, da? der Analysator eine etwas zu optimistische Auffassung von dem gehabt hatte, was hochstwahrscheinlich ein noch nicht vollig erkalteter Leichnam war. Sicherlich stellte das merkwurdige Wesen keine Gefahr dar, denn es konnte sich nicht bewegen, selbst wenn es gewollt hatte; dafur sorgten der Uberzug — der sich aus etwas zusammensetzte, das wie breite, flache Rankenfu?er aussah — und das steinharte Bindemittel, das diese zusammenhielt.
Spater, als er gerade seinen Bericht an den Captain beendete, sagte Brenner: „Um zusammenzufassen, Sir: Das Wesen leidet an einer recht sonderbaren Hautkrankheit, die au?er Kontrolle geraten ist und dazu fuhrte, da? man es ausgesetzt hat — denn sicherlich ist es nicht aus eigener Kraft bis hierher geflogen. Alles deutet auf eine weltraumreisende Spezies hin, die Opfer eines Leidens ist, vor dem sie eine solche Angst hat, da? sie die Kranken noch lebend ins All aussetzt.
Wie Sie wissen, besitze ich nicht die Qualifikation, extraterrestrische Krankheiten zu behandeln, und das Lebewesen ist zu gro?, um es an Bord zu nehmen. Wir konnten allerdings unsere Hyperraumhulle ausdehnen und es bis zum Orbit Hospital im galaktischen Sektor zwolf ins Schlepptau nehmen.
Das ware doch mal eine angenehme Abwechslung von diesem alltaglichen Kartographieren. Au?erdem bin ich da noch nie gewesen“, fugte Brenner hoffnungsvoll hinzu. „Wie ich gehort hab, sollen dort nicht alle Schwestern sechs Beine haben.“
Der Captain schwieg fur einen Augenblick und nickte dann. „Aber ich war schon mal da“, bemerkte er grinsend. „Manche Schwestern haben sogar noch mehr als sechs…“
Eingerahmt im Heckbildschirm des Rettungsschiffs, hing im galaktischen Sektor zwolf die gewaltige Konstruktion des Orbit Hospitals wie ein riesiger, zylindrischer Weihnachtsbaum frei im Raum. Die meisten der zigtausend Fenster waren fast durchgehend hell erleuchtet, wobei die Beleuchtung in den verrucktesten Farbkombinationen und unterschiedlichsten Starken ausfiel, um den jeweiligen Anspruchen der Sehorgane der Patienten und Mitarbeiter gerecht zu werden. Auf den dreihundertvierundachtzig Ebenen dieser einmaligen Einrichtung konnten die Umweltbedingungen samtlicher der galaktischen Foderation bekannten Spezies reproduziert werden — ein biologisches Spektrum, das bei den unter extremen Kaltebedingungen lebenden Methanarten begann und uber die eher normalen Sauerstoff- und Chloratmer bis hin zu den Exoten reichte, die von der direkten
