– Напоминает сумасшедший дом, правда? спросил Алекс, подходя к ней.
– Немного, – согласилась Николь с улыбкой. Я так рада, что меня приехали встретить.
– Давайте выберемся отсюда. Шофер заберет ваш чемодан. – Он кивком указал на индийца, который пришел вслед за ним. – А я возьму ваш рюкзак.
Страфален снял ремни с ее плеч жестом родителя, снимающего пальто со своего ребенка. Подхватив рюкзак, он продолжил путь, прокладывая дорогу идущей за ним Николь.
Через несколько минут они сидели на заднем сиденье такси.
– Как прошел перелет? Вам удалось поспать? спросил Алекс.
– Немного. Но в целом все было замечательно, я довольна. Очень хорошая еда, два интересных фильма.
– Кто сидел рядом с вами?
– Пожилая пара, отмечающая свою золотую свадьбу. Они приехали отпраздновать это событие и увидеть Тадж-Махал.
Может, у нее разыгралось воображение, но на минуту Николь показалось, что между ними будто упала какая-то завеса. Страфален сидел рядом с ней, но мыслями был где-то далеко. Николь почувствовала себя неловко. Спустя некоторое время она спросила:
– А как мы доберемся до Карангара – поездом?
– По воздуху. Но не раньше завтрашнего дня.
У меня есть кое-какие дела в Дели, да и вам нужно отдохнуть после перелета. Полетим в Карангар завтра утром, после завтрака. Сегодня мы остановимся в отеле «Империал» – оазисе спокойствия, прямо в центре Дели.
По обочинам широкой дороги паслись коровы, за ними никто не присматривал. Отношение водителей к правилам дорожного движения было на удивление небрежное.
На одном из плакатов, мимо которого они проезжали, Николь прочитала: «Заботьтесь не о том, что вы имеете, а о том, кто вы есть».
Николь вспомнились неодобрительные замечания Розмари по поводу этой поездки. Мачеха проявляла осторожность и не высказывалась при отце, но уловила пару моментов, чтобы уколоть Николь наедине.
«Что же, я и в самом деле веду себя как эгоистка?» – размышляла Николь уже в сотый раз. Прощание с сыном стало для нее настоящей пыткой.
Она все еще не могла забыть крепких объятий в аэропорту, когда отец и Дэн провожали ее в Лондоне. Если бы в глазах Дэна появились слезы, Николь вряд ли смогла бы уехать. Но он уже заранее с нетерпением ждал того момента, когда сам полетит в Индию через двенадцать недель, и поэтому был в восторженном настроении.
Николь тоже старалась казаться веселой и беззаботной. Волю слезам она дала только в самолете. Потом взяла себя в руки, умылась и настроилась на поездку.
Рядом с ней прозвучал голос Страфалена:
– Вы почувствуете себя лучше, приняв ванну.
Потом я бы на вашем месте прилег отдохнуть до ленча. Ведь если вы не спали в самолете, вам будет тяжеловато держаться весь сегодняшний день на ногах.
– Как скажете. Сколько раз вы летали из Европы в Индию?
– Я уже сбился со счета, поскольку очень часто приезжаю сюда. И, по-моему, испытывать культурный шок можно только на том конце, в Европе, а не здесь.
Первое впечатление Николь от Дели было довольно сумбурным: город хаотичного транспортного движения, толпы хаотично движущихся людей.
Такси свернуло на небольшую улочку, усаженную по краям пальмами и ведущую к входу в отель.
Дверцу для нее открыл бородатый швейцар в тюрбане.
– Доброе утро, мадам.
– Доброе утро. Спасибо.
Страфален вышел из машины и, придерживая Николь за руку, помог ей подняться по ступеням.
Казалось бы, обычный жест вежливости воспитанного человека. Но все время, пока они поднимались по лестнице и шли к лифту, Николь чувствовала выше локтя легкое прикосновение его пальцев.
– А мне не нужно регистрироваться? – спросила Николь у двери лифта.
Он отпустил ее руку.
– Они сделают это и позже.
– Но как я получу ключ от номера?
– Дверь будет открыта.
Из лифта они вышли в широкий коридор, оформленный в светло-зеленых тонах. В конце коридора появился носильщик, везущий ее багаж.
К удивлению Николь, номер был не совсем обычным. Сначала она оказалась в прихожей, которая вела в уютную гостиную.
– Это апартаменты принца Керси, – объяснил Страфален. – Сегодня отель переполнен. Тут
