Он посмотрел на неё сверху вниз и не смог удержаться от улыбки, изогнувшей его губы, а также от желания подразнить её.
— Я слышал о женщинах, набрасывающихся на мужчин, но никогда не слыхивал о тех, которые ещё и привязывают к себе.
Хетер, все ещё растерянная, заморгала огромными карими глазами. Ей понадобилась минута времени, чтобы смысл его слов дошёл до её сознания, а потом она отпрянула от него с такой силой, что, наверное, упала бы, если б он не продолжал удерживать её за талию.
Рукой, затянутой в перчатку, она ударила его в грудь.
— Уберите руки сию минуту! — потребовала она. — Разве вы не видите, что перед вами леди?
— Значит, вы не бросились в мои объятия? — поддразнил он, притворяясь огорчённым.
— И не думала! Я споткнулась и налетела на вас совершенно случайно. Любой джентльмен, обладающий хоть каплей здравого смысла, или просто приличный человек поняли бы это.
— А я и не знал, что существуют правила этикета для подобных ситуаций, — сказал он с' улыбкой. — Правда, я надеялся, что могу рассчитывать на небольшую долю благодарности — ведь я спас вас от падения, и притом дважды.
— Спасибо, — раздражённо сказала она. — Пожалуйста, отпустите меня. Я вполне могу самостоятельно держаться на ногах.
Он насмешливо приподнял брови.
— Очень сомневаюсь. Если вы этого ещё не заметили, обращаю ваше внимание на то, что от колен и ниже мы связаны. — Посмотрев вниз, он добавил, нахмурившись: — И, боюсь, что связавший нас проказник в настоящий момент собирается оторвать мою штанину.
Проследив глазами в направлении его взгляда, Хетер немедленно раскаялась в своих словах и зарделась от смущения.
— О! Я сожалею. Пиддлс! Противная собака! Итта! Ради Бога, помоги нам распутаться.
В то время как Итта пыталась развязать их, Морган с усмешкой разглядывал животное.
— Вы называете это существо собакой? — издевался он. — Оно больше похоже на лохматое зубастое перекати-поле. Я лишь надеюсь на то, что он не оправдает своего имени и не помочится на мои лучшие сапоги.
— Вы заслужили это, сравнив его с каким-то сорняком. Пиддлс очень чувствителен к подобным замечаниям и вполне разумен. К тому же он заслужил своё прозвище за то, что не пропускал ни одного дерева во время своих ежедневных прогулок. Поэтому я сомневаюсь, что его заинтересует ваша драгоценная обувь.
Морган с сомнением ещё раз посмотрел на собачонку.
— Почему-то меня это не успокаивает, — пробормотал он.
Пиддлс рычал и щёлкал зубами, уворачиваясь и не подпуская к себе Итту. Когда собака в очередной раз рванула поводок, Хетер качнулась снова, сильно ударившись о какой-то твёрдый предмет, который выпячивался на бедре Моргана. Почувствовав боль от удара, она инстинктивно попыталась прижать рукой ушибленное место. Внезапно её пальцы наткнулись на холодный металл.
В тот же момент Морган схватил её руку и отвёл в сторону. Взор его бирюзовых глаз стал насторожённым.
— Достаточно того, что ваша собака изжевала мои штаны. Я не хочу, чтобы вы проделали в них ещё и дополнительные дырки.
Хетер широко распахнула глаза.
— Это… это что там, у вас? — запинаясь, спросила она.
Его губы изогнулись в дразнящей улыбке.
— Прекрасная у нас с вами получилась встреча, дорогая мисс.
Она смущённо заморгала.
— Не важно, — сказал он, тряся головой. — Я сомневаюсь, что вы поймёте, если я даже попытаюсь объяснить.
Она посмотрела вниз и увидела пистолет в кобуре.
— У вас… у вас оружие! — выдохнула она. Он согласно кивнул:
— Не стоит беспокоиться. На Западе многие носят при себе оружие.
Итте, наконец, удалось распутать поводок, и Хетер поспешно отступила от него.
— Зачем он вам? — выпалила она.
— Для защиты, разумеется.
— О, Итта, ты слышала? Теперь ты просто обязана изменить своё решение и поехать со мной. Иначе мама никогда не простит тебя.
Как раз в эту минуту паровоз опять пронзительно загудел, и снова от неожиданности Хетер чуть не выскочила из своих туфель. Морган схватил её за локоть, чтобы она не упала.
— А вы очень нервная маленькая мисс, — заметил он со смехом. — И мне кажется, что вы опоздаете на поезд. Почти все пассажиры уже сели.
— О Боже, — разволновалась Хетер. Её взгляд перебегал с него на поезд и на Итту. — Итта, пожалуйста! — взмолилась она. — Ты должна пойти со мной сию же минуту! Забудь всю эту чепуху о новой работе и ухажёрах, Если ты не нашла мужа до сих пор, то, вероятно, никогда не найдёшь. Лучше оставайся у меня горничной.
Глаза Итты сузились, губы плотно сжались, образовав прямую горизонтальную линию на маленьком лице.
— Хетер Блэйр-Бёрнс, вы неблагодарное отродье! Сказать мне такие слова после всего, чему вас учили ваша мать и я! Ну что ж, запомните мои слова, мисс, ваша самонадеянность станет причиной вашего падения, и моей вины в том не будет. — С этими словами Итта буквально швырнула Пиддлса в руки Хетер и в гневе удалилась.
Морган негромко присвистнул:
— Вот так так! Вы, дамы, бываете по-настоящему злыми, когда выходите из себя.
Сверкая глазами, Хетер повернулась к нему:
— Что-то я не помню, чтобы я интересовалась вашим мнением, мистер.
В ответ он только пожал плечами и улыбнулся:
— Может, и нет, но я уже высказал его. Если вы будете хорошо себя вести, возможно, я даже помогу вам с багажом при посадке в поезд, но только в том случае, если вы будете нести на руках эту крысу- переростка, не допуская её к моим лодыжкам.
— Все по ва-а-агонам! Последнее предупреждение! Все по вагонам!
Хетер повернулась и увидела, что кондуктор уже подаёт машинисту сигнал к отправлению.
— Подождите! — закричала она. — Подождите! Я иду!
Второпях она бросилась собирать свой багаж, сваленный в кучу у её ног. Однако собрать все — Пиддлса, сумочку, дорожный чемоданчик и другие саквояжи — было свыше её возможностей.
Морган, понаблюдав немного за суетой, мягко отстранил её и собрал всё то, что не помещалось у неё в руках.
— Морган Стоун к вашим услугам. После вас, мисс Бёрнс, — пробурчал он. — Вы задерживаете поезд, полный пассажиров.
— Блэйр-Бёрнс, — механически поправила она, торопясь впереди него.
— О чём вы? — спросил он.
— Моя фамилия, мистер Стоун, Блэйр-Бёрнс, из бостонских Блэйров.
Его ответ прозвучал насмешливо:
— Я исправлюсь, принцесса.
Едва они вошли в вагон, как поезд рывком тронулся с места, отчего Хетер отбросило назад и она налетела спиной на Моргана, прижавшись к нему ягодицами, а головой ударив его по подбородку. При этом её шляпка съехала набок. Хотя руки его были заняты багажом, Морган ухитрился поймать её. Руками он случайно обхватил под грудью её саму и прижатого к ней Пиддлса, который незамедлительно вцепился зубами в суставы его пальцев.
Охнув от неожиданности, Хетер уже собиралась снова отчитать Моргана, но он решил опередить её и
