различия.
— Спорить и обижаться бывает полезно, — спокойно улыбнулся Виталик. — Если бы я на вас не обиделся, то различия мы бы еще долго не нашли.
— А что нам это различие дает? — поинтересовался Вовка.
— Только то, что мы теперь знаем: Степановых двое. В. Д. и Д. Г.
— Отец и сын, — заключил Артем. — Буква Д совпадает.
— Какого же Степанова нам нужно искать?
— Любого, — решил Вовка и тут же добавил: — Найти бы хоть одного. Кто в многоэтажках сейчас знает соседей по фамилиям?
— Это верно. Но поискать надо.
— Я не против сделать это прямо сейчас.
— Сейчас?
— Ну да. А что? Ливень-то давно утих.
За окном радостно и свежо поблескивало солнце. Капли на стекле переливались маленькими круглыми радужками.
— А как же твой насморк? — насмешливо спросил Виталик.
— Солнце при простуде очень полезно, — невозмутимо откликнулся Вовка. — Тем более, что загадку мы почти разгадали, и Артем обещал за это кружку горячего молока.
— Почти — это еще не разгадали, — рассмеялся Артем.
— Лучше скажи, что тебе горячего молока жалко.
— Вот еще! Пойдемте на кухню. Кстати, я что-то проголодался.
— Я тоже, — объявил Вовка.
— Уже голодный? — удивился Виталик. — Ты же только что обедал!
— Умственная работа очень быстро растрачивает запасы организма. — Вовка знал, что говорил.
Мама Артема радостно засуетилась на кухне, когда мальчишки попросили бутербродов. Она вообще любила, когда в гости к сыну заходил Вовка. Все мамы любят детей с хорошим аппетитом. А у Вовки аппетит всегда был отменный, не то что у Артема.
Хорошенько закусив, мальчишки отправились во двор с большими контейнерами, у которых три часа назад лежали книги.
Найти ту самую многоэтажку оказалось делом хлопотным. Никто из них не помнил, как она выглядела, а контейнеры для мусора стояли в каждом дворе.
— Что же ты двор не запомнил? — ворчал на Артема Вовка.
— А зачем бы я его запоминал? Я же не знал, что придется возвращаться.
— Мне кажется, что этот двор, — объявил Виталик.
— А может, вон тот или тот?
— Нет. Этот. Вот следы велосипедных шин на краю газона. Это я свой велик сюда ставил.
— Да-да! — поддержал Артем. — И коробка эта рядом стояла, когда я к книжкам нагнулся.
— Дело за малым — узнать, где живет Степанов, — вздохнул Вовка. — Интересно, сколько в этом доме квартир? Восемьсот или тысяча двести? Мы что, будем стучать в каждую?
— Ага. И через полчаса нас заберут в милицию как хулиганов.
— Может, поспрашивать у старушек? — неуверенно предложил Артем.
— Ты видишь хотя бы одну старушку? — спросил Вовка.
— Женщина с ведром идет. Прямо сюда. Давайте у нее спросим.
Но женщина настороженно оглядела ребят и в ответ на вопрос лишь пожала плечами.
— Так можно весь день возле мусорки проторчать, — сказал Виталик.
— Ты хочешь предложить что-нибудь другое? — поинтересовался Вовка. — Подождем.
Люди с помойными ведрами выходили во двор редко. И никто из них ничего не знал про Степанова.
— Послушайте, нам сегодня явно не везет, — сдался Артем. — Двигаем домой.
— И вообще, — поддержал Виталик, — глупая затея распутывать старинное преступление. Все его участники и свидетели уже давно умерли. Никто ничего нам не подскажет. А Степановых по Москве сотни. Даже в этом доме их может быть двое или трое.
— Уговорил, — насупился Вовка. — Ночевать возле контейнеров никто не собирается. Спросим еще у того мужчины и идем домой.
Мужчина двигался к контейнерам быстро, широким шагом и сердито размахивал красным ведром.
— Вряд ли он с нами будет разговаривать, — шепнул друзьям Артем.
— Извините, вы не знаете Степанова? — вежливо спросил Вовка. — Он живет в вашем доме.
— Не знаю я никакого Степанова, — пробурчал мужчина, с грохотом вытряхивая ведро.
— А вы не знаете, кто сегодня выбрасывал книги на эту помойку?
— Книги? — переспросил мужчина. — Вы про Вениамина Даниловича спрашиваете?
Ребята переглянулись. Инициалы В. Д. совпадали.
— Я не знал его фамилии, — продолжал мужчина. — У него была прекрасная библиотека. Просто прекрасная. Таких даже в Москве немного.
— Извините, а вы знаете, в какой квартире он живет? — спросил Артем. — У нас к нему дело. Вопросы то есть…
— Квартира сто одиннадцать. Только вы не сможете задать ему свои вопросы. Вениамин Данилович умер на прошлой неделе.
— Умер? — лица ребят вытянулись от изумления.
— Да. Восемьдесят пять старичку было.
— А его библиотека?
— А библиотеку наследники продали.
— Какие наследники?
— Внук, кажется. На следующий же день покупатели прибежали. Сами понимаете, собрание огромное, деньги немалые…
— А те книги, что сегодня лежали возле контейнеров?
— Не знаю, не видел. Наверное, те, что остались. Внуку книги ни к чему. Внуку деньги нужны, — усмехнулся мужчина.
— Спасибо, извините.
Мужчина кивнул и пошел к своему подъезду. Мальчики молча смотрели, как он размахивает красным ведром.
— Будем общаться с внуком? — спросил Артем.
— Зачем? — пожал плечами Виталик. — Внук про запись нам не расскажет. Он вообще ничего о существовании этой записи не знает. Тебе же человек сказал: внуку нужны деньги, а не книги.
— Тогда что мы имеем?
— Ничего. Мы узнали, что Степанов умер. Вот и все.
— Пошли домой, ребята, — вздохнул Вовка. — Здесь мы больше ничего не узнаем.
— Расследование зашло в тупик, — улыбнулся Виталик.
— Из тупика есть выход, — обнадежил Артем. — Мужчина сказал, что у Степанова была огромная библиотека, одна из самых хороших в Москве.
— Ну и что?
— Наверное, есть какое-нибудь общество книголюбов или что-то в этом роде.
— Ну и что?
— Там мы сможем побольше узнать о Степанове.
— О Степанове — может быть, но о записи — вряд ли, — возразил Виталик.
— Но запись-то была сделана в книге из его библиотеки.
— Он мог купить эту книгу с записью.
— На ней стоит экслибрис Степанова-старшего.
— Какая разница?
