Их глаза были устремлены в ручку, торчащую из пола. На месте где раньше лежало тело, теперь находился люк неизвестно куда ведущий и что в себе скрывающий.
— Люк, — ответил детектив на заданный Эдвардом вопрос.
— И куда он ведёт?
— Может лучше, зачем он здесь? — поправил Эдварда Мэттисон Холмс.
— Или кто там есть? — добавил свой вариант доктор Мартин.
Они, все втроём, молча, стояли у чуть поломанного, покрытого пеплом и кусками кожи люка. Гробовое молчание, охватившее весь подвал, решил прервать своим несколько громогласным тоном чуть повеселевший Мэттисон Холмс.
— Ну, кто хочет пойти первым?
— Что-то не хочется мне туда лезть. Может нам перед этим стоит вызвать поддержку? — спросил Эдвард тихим, почти, что писклявым голосом.
— Кто-то тут недавно убийцу хотел найти, неужели такой пустяк как люк в полу смог тебя в этом переубедить? — спросил Мэттисон Холмс с проснувшейся в нём отцовской заботой.
— Конечно же, нет, но… я бы лучше собрал перед этим люком целую армию, чем сам туда полез.
Детектив поднял крышку люка. Из образовавшегося в полу прохода хлынула невероятно мощная волна смрада. Эдвард сразу понял, что люк ведёт в канализацию.
Детектив включил карманный фонарик и осветил вход в канализацию. На самом дне виднелась отсвечивающая тёмно-зелёным оттенком вода, а из стены торчала лестница ржавая, покосившаяся и всем своим видом показывающая, что нуждается в скорейшем ремонте.
— Сюда кажись, лет десять никто не заглядывал, — сказал Мэттисон Холмс, после чего чуть призадумавшись, добавил. — Ну, кроме убийцы.
Детектив начал спускаться вниз. Всё-то время, что он медленно перебирал ногами, с одной ступеньки на другую его сопровождал скрипучий звук, идущий от лестницы чудом удерживающей такого великана как он. Вдруг всё неожиданно стихло. Все звуки исчезли и даже хриплое сопение, шедшее от Мэттисона Холмса, всё-то время пока он спускался вниз, куда-то неожиданно пропало. Эдварда вместе с доктором окутала зловещая тишина.
— Ну, так вы будете спускаться или как? Мне тут, знаете ли, очень одиноко! — Крик, донесшийся из прохода в полу, пронзил совсем не готовые к этому барабанные перепонки Эдварда. Быстро придя в себя, тот ответил, обращаясь к находившемуся внизу детективу:
— Уже идём.
Эдвард медленно начал спускаться вниз. Его дрожь раскачивала лестницу, а каждый шаг сопровождал жуткий скрип, после которого сердце начинало биться в невероятно быстром ритме, словно бы передавала сообщение посредством азбуки Морзе. «Спокойнее, спокойнее. Она меня выдержит. Если выдержала этого гиганта то и меня сможет» — размышлял про себя Эдвард, одновременно с этим переставляя ноги с одного железного прута на другой.
Спустившись, Эдвард, а вслед за ним и Мартин начали, молча вглядываться во тьму. Эдвард, включил свой карманный фонарик, и сразу же начал рыскать лучом света в поисках детектива. Тот, молча, стоял у развилки между северной частью тоннеля и лестницей находящейся чуть южнее их теперешнего местоположения. В руке детектив сжимал кольт, тихо поблескивающий в лучах света.
— Что теперь будем делать? — спросил Эдвард, решивший, так же как и свой напарник достать из кобуры пистолет.
— Думаю, нам следует обыскать тут всё, — ответил детектив.
— Обыскать тут всё? Это же канализация! Как тут можно всё обыскать?
— Неиспользуемая канализация, если быть точнее, — поправил его Мэттисон Холмс. — Это место видимо было огорожено от других канализационных путей связи с перестройкой дома, и позабыто вместе со всем его содержимым. Теперь это что-то вроде заброшенной шахты, но только в очень малых масштабах.
— А если мы тут заблудимся?
— Предварительно сделаем дорожку из хлебных крошек и позже по ней вернёмся домой, — детектив издал громкий смешок. — Да не переживай ты так. Этот тоннель должен быть коротким, я думаю, мы сумеем осмотреть его за пару минут.
— Хорошо. Вам виднее. — Эдвард согласился с решением детектива продолжить расследование здесь, но бродить по вонючей канализации, притом в полной темноте было для него тем ещё испытанием.
Пока Эдвард взялся за разведку северного прохода детектив подошёл к сидящему у лестницы доктору:
— Вы точно хотите идти с нами док?
— Да. Просто мне не хочется потом спускаться сюда за вашими трупами и поднимать их по этой чёртовой лестнице, — после небольшой паузы Мартин с некоторой дрожью в голосе добавил. — Если честно, то я просто не хочу оставаться сверху один, мне кажется что там я стану лёгкой мишенью для убийцы.
— Дело ваше, — с полным равнодушием в голосе ответил детектив. — Но знайте если, с вами что-то случиться никакой ответственности за это я нести не собираюсь.
Мартин встал с пола и принялся очищать от грязи свою одежду. Заметив пристальный взгляд детектива направленный на него, он сразу же перестал приводить себя в порядок и спросил:
— В чём дело?
— Ваши штаны. Вы что собираетесь в них разгуливать по канализации?
— Естественно, — ответил Мартин, в голосе которого читались нотки раздражения. — Вам не нравятся мои штаны, или вы подозреваете их в убийстве?
— Мне просто интересно, с чего это вы решили пойти на работу в таких безобразно коротких штанах?
— С того что это моя единственная рабочая одежда. Вчера со мной кое-что приключилось, и мне пришлось второпях отнести её в химчистку, и как видите, это оказалось не лучшим решением.
— Ясно. — Мэттисон Холмс потерявший интерес к разговору отошёл в сторону и начал следить за северным туннелем, из которого вот-вот должен был появиться Эдвард.
— Такого идиота как вы я ещё нигде не встречал, — сказал Мартин, вновь присевший на свое старое место.
— Смелое заявление. Но не слишком ли оно дерзкое? Не уж то вам так хочется подраться с полицейским? — Мэттисон Холмс осветил светом фонаря сидящего у лестницы доктора. Тот, прикрыв лицо руками, продолжил мирно сидеть на своём месте, разглядывая засыпанный камнями пол, стараясь не замечать грозного взгляда детектива направленного в его сторону.
— Вы решили отправить на верную гибель своего подчинённого в этом богом забытое место. Вы что не подумали о том, что его ждёт впереди? Там же бродит убийца мечтающий поджарить его.
— Нет там убийцы, — ответил детектив полностью уверенный в собственных словах. — Он ушёл через дверь, а не через люк, следовательно, его здесь уже давно нет.
— И что позволяет вам верить в это?
— Логика.
Из северного тоннеля послышался странный звук похожий на топот сапог. Мэттисон Холмс, первым услышавший эти звуки направил пистолет в сторону покрытого тьмой тоннеля. Доктор, не обратив на происходящее никакого внимания, продолжил с обычным для него спокойствием разглядывать покрытый камнями пол.
— Это полиция! Кто бы там ни был, назовите себя! — С некоторой неуверенностью в голосе прокричал детектив.
Резко направив свет фонаря в сторону северного туннеля, Мэттисон Холмс заметил на другой стороне такой же яркий луч света. Он вздохнул с облегчением, к ним возвращался Эдвард закончивший разведку тоннеля.
— Что ты там обнаружил? — задал вопрос детектив, желавший побыстрее выяснить то, что сумел обнаружить Эдвард.
— Дверь.
