— Скатерть-самобранку?!!
— М-не-а… — Данилка утер рукавом глаза, потом нос и, понизив голос до шепота, вымолвил: — Ковер-самолет…
Народ непонятливо молчал, царь с ужасом в глазах воззрился на Данилку, тот кивнул, и Горох в страхе ахнул:
— Быть того не может! Значит, кто-то догадался. Но кто мог догадаться о том, где мы храним… — и хлопнул себя по лбу. — Бедный я, бедный… тьфу на мою голову! Ах, я, старый-дурной — корона с дырой, и как только проглядел?!.
Бояре сочувственно загудели. Царь вдруг подобрался и хмуро зыркнул на Данилку:
— А уж не ты ли?
— Помилуй, царь-батюшка! — Данилка упал на колени и разрыдался пуще прежнего. — Не я это, точно не я!.. Прихожу я, это, значит, а там… эта, короче… нету ковра, в общем. Я и…
— Замолчи! — рявкнул царь неожиданно. — Надо не стенать, а действовать. Ну, кто согласен отправиться на поиски небольшого, но очень дорогого ковра-самолета?..
Желающих не нашлось. И что это за ковер такой, что его даже искать никто не хочет?
— Я готов! — вдруг выдвинулся вперед начальник милиции Леонтий Коржев, но царь Горох недовольно буркнул:
— Никогда. Даже и не проси. Я больше не доверяю тебе после того случая. Следующий! Димитрий, может, ты хочешь?
Но Демьян неожиданно поднырнул к седлу, вскочил на коня и гаркнул, уже издалека:
— Простите, царь-батюшка, у меня срочные, неотложные дела!
Струсил. Вот уж от кого я не ожидал.
— Станислав, не съездить ли тебе?..
Но Степка вдруг схватился за якобы сломанную ногу и демонстративно застонал:
— Ой, больно… не могу, царь-батюшка, ножку сломал вчера, ходить не могу…
И этот струсил. Да что это с ними? И тогда я решился. И вскрикнул из-под петли:
— Я хочу!
Царь Горох посмотрел на меня, как на круглого идиота.
— А ты, грязное исчадие тьмы, молчи! Лучше скажи свое последнее желание.
Эшафот тем временем потихоньку задымился: кто-то из толпы бросил в меня горящую спичку и не попал. Скоро уже языки пламени лизали подножие эшафота. В этот роковой момент мне пришла в голову идея:
— Мое последнее желание служить царю и Отечеству!
Горох опешил.
— Небось хочешь его отыскать да втихую прикарманить? — подозрительно сощурился он.
— Да нет же, вернуть его обратно!
Однако, моя одежда уже задымилась и затрещала. Я снял ее и кинул в пламя. Царь резко хватанул со зла по поручню кресла, но я уже провалился во тьму…
Вот только какую-то странную. Нащупав пол и стены хода, я ринулся вперед, не разбирая дороги, и вскоре уперся носом в прогнившую насквозь деревянную дверь. Стоило мне толкнуть ее рукой, как она рассыпалась в кучу трухи. Передо мной открылся выход, я мгновенно нырнул в него и очутился… как думаете, где? Нет, неправильно. Да я и сам не ожидал такого результата. Я очутился в покоях царевны. И конечно же, именно в тот момент, когда она спиной ко мне переодевала купальник!
Я, будучи благовоспитанным юношей, стыдливо запечатал очи рукой, сам полуголый, и на коленках почапал к двери. Прочапав полкомнаты, я услышал сзади себя отчаянный визг царевны Анастасии, которую я узнал в переодевавшейся девушке:
— А-а-а-а-а!!! Ты кто?! Что ты здесь делаешь?..
Я открыл глаза и увидел, что она уже одета в великолепный перламутровый сарафан и держит наготове увесистую заморскую вазу. Но время терять мне было некогда, и я не растерялся:
— Ы… у… я тайный агент американских спецслужб Брук Бонд и иду на срочную операцию по спасению жизни маленького рыжего котенка Мурзика!
Но девица тоненько и звонко рассмеялась и сделала все с точностью до наоборот, чем я ожидал: перегородила мне дверь.
— Ах, так? Какой милашка! Что ж, от еще одного поклонника я не откажусь. Скажи, как тебя зовут?
Я только закатил глаза. Мне действительно некогда терять драгоценные минуты на знакомство с девушкой, пусть даже и царевной. Решение созрело мгновенно. Я предложил ей:
— Я очень тороплюсь, но не откажусь от удовольствия покрутить Ее Высочество 'на карусельке'. Вы согласны?
Она кивнула и глупо захихикала. Я перехватил ее поперек талии, крутанул один раз и с размаху забросил на пышное ложе. Анастасия только громче рассмеялась, видимо, что-то не то подумала. Но я, к ее сожалению, написал на стене царевниным карандашом для глаз свой телефон и имейл, затем размахнулся и мощным ударом ноги вышиб дверь. Неожиданно моего слуха из-за вышибленной двери достиг чей-то жалобный стон. Я потянул дверь на себя и обомлел: за дверью, придавленный к стене, словно муха асфальтовым катком, сполз на пол с охом и кряхтением царь Горох.
— Эээ… с-силен, черт… — выдавил он, сведя глаза к переносице.
Минуты за две я привел его в чувство. Едва очнувшись, Горох пробормотал:
— Послушай, чертяка… ты как думаешь, это очень страшный грех?
— Что? Какой? — не понял я.
— Ну… если я тебя найму? Только на один раз?
— Нет, а с чего Ваше Величество взяли? — моргнул я.
— Понимаешь, у меня есть подозреваемый, который мог украсть ковер. Только один подозреваемый. Но никто из людей не захочет идти туда. Только ты… ты ведь черт? Я щедро награжу тебя…
Все. Я понял, к чему он клонит. Что ж, и такая работа — тоже работа, мне, в принципе, все равно. Я дурак, я не боюсь. И я лукаво улыбнулся:
— Обещаю, на небесах ничего не узнают. А какая будет награда?..
Мы с Горохом шли по пляжу вдоль речки Калины и разговаривали.
— Так значит, ты согласен? — уточнил царь, поглаживая бороду. Я кивнул и лихо сплюнул под ноги, нахально оглядывая девиц в купальниках, столпившихся у воды.
— Сначала о награде. Ты согласен на две тысячи золотых рублей?
Я хотел было согласиться, но подумал и решил: раз меня спрашивают, значит, я могу и поторговаться. И выторговать то, чего хочу.
— Царь, а нельзя ли мне полцарства?
— Нельзя, — покачал головой царь Горох. — Вот был бы ты смертный…
Я облегченно вздохнул и выпалил:
— Ваше Величество… я смертный. Я соврал. Но я согласен.
Сначала он поглядел на меня, как на сумасшедшего, а потом мы переглянулись и рассмеялись. Нет, этот рыжий старикан мне определенно нравился! Да и вообще, за то время, что он считал меня чертом, мы успели подружиться…
— Эй, смертный, как тебя там…
— Иван, — напомнил я.
— Ваня, очень хорошо, что ты согласен. А ты уверен, что справишься?
Идиотский вопрос. Конечно, не уверен. Скорее, я уверен в обратном, иначе бы не заламывал такую непомерную цену. Но я все равно кивнул.
— Хорошо. Значит, в случае неудачи ты погибнешь. А в случае удачи получишь полцарства.
— И царевну в жены.
— И царевну… какую?
Для тех, кто не понял — дочерей у Гороха тридцать. Да-да, не удивляйтесь… так что придется
