— Очевидный аргумент, командир, но это не только люди, разве не так?
Он открыл несколько окон видео, и волшебный народец наблюдал сцены тощих белых медведей, оказавшихся на льдине, лосей в Мичигане, съеденных заживо из-за увеличения численности клещей и белену коралловых рифов, лишенных всякой жизни.
— Это все, кто живёт на поверхности этой планеты или под ней.
Жеребкинс был весьма раздражен презентацией.
— Ты считаешь, что мы даже не думали об этом, вершок? Ты считаешь, что эта конкретная проблема не была изучена каждым ученым Гавани и Атлантиды? Честно говоря, я нахожу эту лекцию высокомерной.
Артемис пожал плечами.
— Что ты чувствуешь, не имеет значения. Что я чувствую, не имеет значения. Надо спасти Землю.
Элфи выпрямилась.
— Не говори мне, что ты нашел решение.
— Мне кажется, что это так.
Жеребкинс фыркнул.
— В самом деле? Дай угадаю: может обернуть айсберги во что-нибудь?.. Или запустить преломляющие линзы в атмосферу? Как насчет настройки облачного покрова? Теплее?..
— Нам всем теплее, — сказал Артемис. — В этом проблема.
Он взял голограмму Земли с одной стороны и прокрутил как баскетбольный мяч.
— Все эти решения могут работать только с некоторого рода, изменениями. И они потребуют слишком много межгосударственного сотрудничества и, как мы все знаем, человеческие правительства не очень любят делиться своими игрушками. Возможно, через пятидесятилетия всё изменится, но к тому времени будет слишком поздно. Командир Винийа всегда гордилась своим умением анализировать ситуацию, и ее инстинкты гремели в ушах как шум прибоя Тихого океана.
Это был исторический момент. Даже воздух сейчас казался наэлектризованным.
— Ну, человек, — сказала она тихо, ее слова подстегивались властью, — расскажи нам.
Артемис использовал V-перчатки, чтобы выделить область оледенения Земли и переставлять ледовые массы по периметру.
— Обертывание ледников это блестящая идея. Но даже если бы рельеф местности был простой — плоский квадрат — для этого понадобилось бы несколько армий и полвека.
— Ох, я не знаю, — сказал Жеребкинс, — человеческие лесорубы вырубают тропические леса намного быстрее.
— На грани закона двигаться быстрее чем следуя ему, как я и делаю.
Жеребкинс скрестил передние ноги, что было нелегко для кентавра в кресле.
— Говори. Я весь во внимании.
— Скажу, — произнес Артемис, — но я был бы признателен, если вы сдержите обычное выражение ужаса и недоверия пока я не закончу.
Ваши вскрики изумления каждый раз, когда я представляю идею, очень утомительны и усложняют мне подсчет слов.
— О боги! — воскликнул Жеребкинс, — Невероятно!
Винийа Рейн бросила кентавру предупреждающий взгляд.
— Хватит вести себя как тролль, Жеребкинс. Я преодолела огромный путь ради этого и мои уши очень замерзли.
— Может мне ущипнуть его за одно из нервных окончаний, чтобы он успокоился? — спросила Элфи с легкой улыбкой, — я изучала слабые места кентавров, так же как и человеческие, если случится, что это понадобится. Я могу вырубить любого здесь одним пальцем или карандашом.
Жеребкинс был уверен на восемьдесят процентов, что Элфи блефует, но все же прикрыл пальцами ганглии за ушами.
— Очень хорошо. Я буду молчать.
— Прекрасно. Приступай, Артемис.
— Спасибо. Но держите карандаш наготове капитан Малой. У меня ощущение, что ожидается некоторое недоверие.
Элфи похлопала по своему карману и подмигнула.
— Жесткий графит — нет ничего лучше для быстрого разрыва органа…
Элфи шутила, но в не глубине души. Артемис чувствовал, что за ее замечанием скрывалась тревога. Он потер лоб указательным и большим пальцами, используя этот жест в качестве прикрытия, чтобы украдкой взглянуть на своего друга.
Брови Элфи были напряжены, глаза сузились от беспокойства.
«Она знает», — понял Артемис, но не мог с уверенность сказать что именно. «Она знает, что что-то меняется, даже числа обернулись против меня. Два и два — четыре. Провал всех моих планов».
Тогда Артемис задумался над своей последней фразой, и на секунду все стало ясно, он почувствовал панику как огромную тяжелую змею в своем животе.
«Может у меня опухоль мозга?» — подумал он. Это бы объясняло его навязчивые идеи, галлюцинации, паранойю. «Или это просто обсессивно-компульсивное расстройство?.. Великий Артемис Фаул слег из-за заурядной болезни…»
Артемис воспользовался моментом и попробовал старый прием гипнотерапии.
«Представь себя в хорошем месте. Где-то, где ты был счастлив и в безопасности.
Счастлив и в безопасности? Было когда-то такое время»
Артемис позволил своему разуму пуститься в полет, и он увидел себя сидящего на маленьком табурете в мастерской деда. Его дед выглядел немного лукавее, чем он его помнил. Он подмигнул своему пятилетнему внуку и сказал:
— Ты знаешь, сколько ножек у этого стула, Арти? Три. Только три и это не очень хорошее число для тебя. Совсем. Три почти так же плохо как четыре, а мы все знаем, как четыре звучит по-китайски, не так ли?..
Артемис вздрогнул. Болезнь даже развращает его воспоминания. Он сжал указательный и большой пальцы левой руки пока подушечки не побелели. Этот импульс, которому он научился сам, успокаивал, когда паника слишком сильно возрастала. Но в последнее время он действовал все реже, а сейчас вообще не дал результата.
«Я теряю самообладание», — думал он с тихим отчаянием. Болезнь побеждала его.
Жеребкинс откашлялся, и пузырь раздумий Артемиса лопнул.
— Алло? Вершок? Важные люди ждут, пошевеливайся.
— Ты в порядке Артемис? — спросила Элфи, — Может, тебе нужен перерыв?
Артемис чуть не рассмеялся. Перерыв посреди презентации?.. Если бы он сделал его, то мог бы спокойно ходить рядом с кем-то, одетым в футболку с надписью «Я С ПСИХОМ».
— Нет. Со мной все хорошо. Это большой проект, просто огромный. Я хочу быть уверен в том, что моя презентация идеальна.
Жеребкинс наклонился вперед, его неустойчивый стул опасно балансировал.
— Ты не выглядишь хорошо вершок. Ты выглядишь… — кентавр прикусил нижнюю губу, подыскивая подходящее слово, — побитым. Артемис, ты выглядишь побитым.
Наверное, это было лучшее, что он мог сказать.
Артемис выпрямился.
— Я думаю Жеребкинс, что возможно ты не слишком хорошо понимаешь человеческие выражения лица. Может быть, наши лица слишком коротки. Меня не избивали никоим образом или средствами. Просто я взвешиваю каждое свое слово.
— Может тебе стоит взвешивать немного быстрее — осторожно сообщила Элфи, — мы здесь подвержены опасности.
Артемис закрыл глаза, собираясь.
Винийа забарабанила по столу пальчиками.
