- Будет исполнено, - бодро выкрикнул Джин и сразу на стене обрисовалась здоровенная морда моего брата - черного дракона.
- Что у тебя? - вместо "Здравствуйте, ваше величество, чем могу вам помочь?", проворчал брат.
- Иоанн, мне надо смотаться на Землю-44.
- Одну не пущу, - сразу отрезал регент.
- Нужна мне там охрана, как дракону огнетушитель, - поморщилась я. - Что мне может угрожать?
- Не знаю, но одну не отпущу, - категорично заявил регент.
- А как я на Землю-44 охрану протащу? - пошла я с другой стороны.
Иоанн прекрасно знал, никто не может пройти в закрытый мир, только единицам это под силу. Он задумчиво поскреб шею и спросил:
- Тебе крайне необходимо?
- Да, - твердо ответила я, готовая бороться в неравном бою с собственным братом. Иоанн пристально посмотрел мне в глаза и, вот чудо! не стал спорить.
- Возьмешь Арса и этого своего шамана, - неожиданно разрешил он, но все-таки ограничил по времени: - Два дня, не больше.
- Спасибо, - с чувством вымолвила я, но брат уже исчез.
- Что скажешь, Джин? - обратилась я к компьютеру. - С чего это вдруг он?
- Есть одно предположение, - протянул он.
- Выдавай, - потребовала я, а сама мысленно вызвала сначала Арса, попросив забрать шамана, а потом предупредила Трика, чтоб не мешкал.
- У него в приемной сидит с непроницаемым лицом один человек, любитель таскать каштаны из огня чужими руками, - интригующим шепотком сообщил компьютер.
- Так и скажи, что председатель Совета явился и что-то хочет от драконов, а Иоанн, от греха подальше, позволил мне исчезнуть, во избежание, так сказать... да еще и мужа с шаманом прихватить, - согласилась я с невысказанной мыслью машины и направилась из пещеры в дом.
На кухне уже гремела посуда и слышались голоса мужчин. Арс и Трик, по своему обыкновению беззлобно переругивались, вечный спор - кто из них лучше варит кофе.
- Джо, кофе будешь? - не оборачиваясь, спросил Арс, не успела я войти в дверь.
- Буду, на дорожку не помешает.
- Куда это ты собралась? - поинтересовался Трик, протягивая мне кружку исходящую ароматным паром.
- Мы, и ни куда-то, а на Землю-44. - Я сделала глоток обжигающего кофе и продолжила: - Иоанн позволил мне двухдневную прогулку, но в сопровождении вас, обоих.
- Ну, надо же! - удивленно воскликнул Трик, вот уже семнадцать лет как я почти под арестом, безвыездная императрица. - Как это он сподобился на такую щедрость?
- Что случилось? - Арс встревоженно уставился на меня.
- Крис пропал, - вздохнула я.
- Как пропал?! - встрепенулись оба.
- Он исчез из замка Северного графства, и я подозреваю, что моя дорогая мамуля приложила к этому свою волшебную ручку.
- Пробовала с ней поговорить? - спросил Арс, морща лоб.
- А как же! Джин весь Подлунный Мир обзвонил, ее там нет. Так что нечего рассиживаться, время отправляться, - я поставила пустую кружку на стол и посмотрела на Арса.
- А я как попаду на Землю-44? - поинтересовался Трик. - Мне ваши пути недоступны.
- Тебя Арс прихватит, - кивнула я на мужа.
- Э, почему я? - возмутился он.
- Потому что ты родился на Земле-44 и тебе проще, - ответила я и, не дожидаясь дальнейших вопросов и возражений, переместилась прямиком в кабинет Дина.
Мамы там не было, зато сын сидел в своем любимом кресле с остекленевшим взглядом и на мое прибытие не обратил ровным счетом никакого внимания. За разноцветными окнами сгущался сумрак, огонь в камине почти прогорел, а свечи никто не зажег, и в комнате было темно, как в безлунную ночь.
- Так, Дин отсутствует, - констатировала я, помахав перед его лицом руками.
- Что с ним? - обеспокоенно спросил Трик, материализуясь рядом вместе с Арсом.
- Опять где-то болтается? - наклонился над сыном Арс.
- Точно, - кивнула я, - будем ждать, когда вернется.
- Стоило спешить, чтобы бестолково торчать здесь, - проворчал Трик, осматриваясь, - могли бы еще кофе попить.
Я пошла в потайную комнату, где давным-давно поставила компьютер малой мощности. Открыв дверь, чуть не наступила на мирно посапывающую маму. Она свернулась клубочком и спала прямо на полу, укрывшись волшебным одеялом.
Какой был соблазн пнуть мамулю! Чтобы не подбивала внуков на опасные путешествия. Но удержалась, просто присела рядом и потрясла за плечо.
- Всепрощающая богиня Аму, - пропела я, - судный день проспишь!
- В моей религии нет судного дня. - Мама проснулась мгновенно.
- Ты куда Криса отправила? - сердито спросила я, за моей спиной нависал Арс и его взгляд не предвещал теще ничего хорошего.
- Я не отправляла, - проворчала мама, сворачивая и убирая в никуда одеяло, - это он сам Дина уговорил, я примчалась когда было уже поздно...
- Ваш исследователь вселенной в себя приходит, - сообщил Трик.
Я одним прыжком очутилась рядом с сыном. Динлорд захлопал ресницами и вскинул брови вверх.
- О, мама! Ты как здесь оказалась? - попытался он вскочить на ноги, но я его удержала, положив руки на плечи.
- Ты куда, паршивец, Криса дел? - грозно потребовала я.
- Еще и без нашего ведома, - добавил Арс.
Трик подбросил поленьев в камин, уселся в ближайшее кресло, закинул ногу на ногу и приготовился смотреть сцену из семейной жизни магов-недоучек.
- Вы тут без меня разберетесь, - хмыкнула мама, - все расчеты на столе, а у меня дел невпроворот.
- Как спать в чужом замке, так время есть, - развернулась я к ней, вкладывая в слова весь сарказм, который только у меня нашелся, - а как ответ нести за содеянное, так мы жутко занятые.
- Короткий отдых мне был необходим, я непривычная забредать в чуждую вселенную, как ваш сын, а объясняться с тобой у меня желания нет, никакого, - и она испарилась, не дав мне возможность высказать все, что вертелось на языке.
Зато Динлорд никуда не денется! И я повернулась к сыну, свирепо сверкая глазами. Но этот нахал даже бровью не повел. Спокойно взял из коробки сигару, неспешно прикурил и, как ни в чем не бывало, спросил:
- Мам, чего молнии мечешь, словно громовержец какой? Случилось что?
От такой наглости я задохнулась, Трик тихо хихикнул, но под моим взглядом сразу посуровел. Арс потер подбородок и небрежно поинтересовался:
- Скажи, куда ты младшего отправил? А то мне кажется, ты не понял маминого вопроса. Перестал понимать драконий язык?
- Ничего я не перестал и все понял, - махнул сигарой Динлорд. - Мой младший брат захотел изучить тяжелую планету, придумал способ, как туда попасть и уговорил меня помочь.
- Стой! Я же сама расчеты делала! - воскликнула я, начиная медленно впадать в панику. - В открытую тобой вселенную материально проникнуть невозможно...
- Я тоже так думал, - буркнул Дин, - до сего дня...
- Приехали, - я без сил опустилась прямо на пол.
- Рассказывай, - потребовал Арс.
Дин задумался, сделал три глубокие затяжки и смял сигару в пепельнице, только после заговорил:
