Виктор помолчал.
— Здорово, — затем сказал он.
— Да, — кивнул Гук. — В стихах здорово говорить о природе.
— Почему? — спросил Виктор, глядя на ночную бабочку, залетевшую на свет и теперь трепыхающуюся в желтом кругу света, падающего от лампы.
— Потому что они такие же складные.
Гук взял себе еще сушку. Вдруг хлопнула калитка. Он на мгновение застыл, прислушиваясь. Навострил уши и исчез. Мелодия флейты покружила по террасе, выбирая укромное место, и нырнула за газовую плиту в углу. Виктор повернулся на звук шагов. Скрипнула дверь и вошла бабушка.
— Ты что, радио слушаешь? — спросила она. — Новости не передавали? А-то сегодня про наш съезд говорить должны.
— Нет, бабуля, радио выключено.
— Да, а мне показалось… — она обвела взглядом комнату.
— Ну, кто звонил? — спросил Виктор, чтобы отвлечь бабушку.
— А! — оживилась бабуля. — Слышь, это, Филипп приезжает.
— Ну да!
— Ага. Прямо с этого, с симпозивума. Они там обсуждали, существует этот, снежный человек, или не существует.
— Ну и как? Существует?
— А кто его знает, — махнула рукой бабушка, — Говорят нужно экспедиции делать, выяснять, потому что фактов мало. А я как думаю, существует — не существует, вам-то какая разница? Что тебе от этого, прибудет или убудет? — Бабушка снизила голос до шепота, словно боялась, что ученые ее услышат. — Зря народные деньги тратят! Лучше бы новые сорта хлеба выращивали повышенной продуктивности, как знаменитый ученый Вавилов. Баловство одно, а не наука.
— Ладно, — вздохнула она, — пойду за телефон доплачу. А то мне тридцать копеек не хватило. Бабушка накинула на плечи пуховый платок.
— Что-то прохладовать стало. Опять осень скоро.
И бабушка вышла. Снова хлопнула калитка. Из-за плиты вылетела музыка и возник Гук.
— Кто не существует? — спросил он.
— Снежный человек, — сказал Виктор, — есть такой миф, что в Гималаях живет снежный человек. Он ходит по горам и оставляет полуметровые следы. Считают, что он с руками до колен и трехметрового роста.
— Это почему? — спросил Гук.
— Что почему? — не понял Виктор.
— Почему трехметрового роста?
— Как почему? Ну, раз следы такие, — он развел руки, чтобы показать, какие следы, и тут взгляд его упал на огромные ступни Гука.
— Да, — покачал головой тот, — с такой логикой они далеко не уйдут.
Он был на голову меньше Виктора.
— Ну ладно, — сказал Гук, — пока, мне еще сухого сена где-то найти надо.
— Пока, — кивнул Виктор.
Гук легкой мелодией полетел над селом. Залаяли собаки. Виктор поближе придвинул чашку и налил новую порцию горячего чая. Глаза его глядели в никуда. Он думал о снежном человеке. А за окном поднималась новая, полная луна.
Следующим утром к дому бабушки Виктора, раскачиваясь на колдобинах проселка, подкатила запыленная машина. Оттуда вылез очень представительный гражданин в пиджачном костюме с галстуком. Это и был Филипп Филиппович..
Выйдя их машины, он глубоко вздохнул и огляделся. Затем достал из машины объемистый портфель и, нагнувшись к дверце, сказал кому-то внутри:
— Спасибо вам, любезный. Так, значит, я вас к следующей пятнице ожидаю?
Этот вопрос прозвучал в такой утвердительной форме, что тому, кто находился внутри, ничего не оставалось, как покорно кивнуть.
— Ну, тогда всего хорошего, — сказал Филипп Филиппович и так хлопнул дверцей, что машина вылетела в обратном направлении намного быстрее, чем приехала.
Филипп Филиппович еще постоял, вдыхая свежий сельский воздух. Снисходительно пощурился солнцу. Огляделся. И, что-то насвистывая, направился к калитке. Он шел так авторитетно и солидно, что калитка, будь она живая, непременно распахнулась бы перед дорогим гостем с низким поклоном. Снисходительно простив калитку, Филипп Филиппович помог ей в этом маленьком затруднении и, улыбаясь, зашагал к дому. У порога он постучал.
Потом приоткрыл дверь и спросил: «Гостей принимаете?» таким тоном, что тот, у кого хватило бы духу ответить: «Нет», немедленно почувствовал бы себя предателем, дезертиром и ушел бы в леса.
— Филя! — всплеснула руками бабушка и бросилась к сыночку. — Наконец-то. Совсем уработался ты со своими симпозивумами. Голове отдыху не даешь. А голова — инструмент хрупкий, ей тоже время от времени покой нужен. Не Энгельс же ты!
Филиппу Филиповичу быть «Филей» явно приходилось не по вкусу, но, поморщившись, он проглотил эту горькую пилюлю и озарил террасу высокопоставленной улыбкой, показывая, что некоторых неловкостей со стороны других он может и не замечать.
— Как здоровье, мама?
— Есть еще порох в пороховницах! Вот-вот и буржуев свалим. Поднимем трудящиеся массы и установим народную власть самых честных и способных людей — пенсионеров!
— А вы буржуев спросили? — хохотнул Филипп Филиппович. — У нас же теперь, почитай, весь мир — буржуи!
— Ничего, нашего трудящегося народу тоже везде хватает, просто их угнели.
— Ну-ну, — кивнул Филипп Филиппович, ставя портфель к вешалке, — долго бороться придется.
Бабушка с вызовом подняла подбородок.
— А мы не ради «сейчас». Мы — ради светлого завтра. Как говорил великий писатель, угнетенный царизмом: «Из искры возгорится пламя и на нем напишут наши имена!».
Филипп Филиппович расхохотался и сел завтракать. Он умел поглощать огромные количества пищи. Это умение он закалил в длительных походах и экспедициях. Когда он доедал седьмой бутерброд, запивая его ароматным чаем со смородиновым листом, на террасу, щурясь спросонья, вышел Виктор.
— О! Наша будущая гордость и надежда! — воскликнул Филипп Филиппович.
Виктор послушно подошел к дяде и пожал его широченную руку. С Филиппом Филипповичем он всегда себя чувствовал, словно на вызове к директору школы.
— Ну как у нас успехи? — спросил дядя.
Под успехами Филипп Филиппович всегда подразумевал только постижение школьных дисциплин и прочтение всяческих невыносимых вещей в объемных томах, которые называются «классикой». А до действительно стоящих вещей, как например того, что, Виктор без всякой лестницы спрыгнул со второго этажа и простоял на руках до счета «сто», ему дела не было. Он ценил лишь то, что вело к званиям, солидности и признанию заслуг. У Виктора же из заслуг на сегодняшний день было три тройки в году, о чем он особенно не беспокоился, но дяде об этом говорить совсем не собирался.
— Да так, — неопределенно ответил Виктор, — посмотрев на яблони за окошком, — Учимся.
— М-м-да! — со вкусом протянул Филипп Филиппович. — А при Ломоносове, помнится, брали розгу и
