Хельг потянулся к Анди, но среди города связь с богиней была слишком слаба. По «клетке» прошла вселившая надежду волна — и колдовство устояло.
А вот Бэх показалось, что Темес совсем близко. Оскаленная пасть тигра привычно легла в ладонь, и жрица ударила — всей дарованной ей Силой. Только бы добраться до этой девушки, а там…
Чародейка оказалась хитрее. Она не собиралась тягаться с богами, и ее чары не таили в себе никакой угрозы. Они просто
Застонав, Бэх рухнула на колени.
— Что с тобой? — Хельг присел перед ней на корточки.
— Дышать… — прошептала девушка. — Дышать… больно.
Не в силах помочь, Хельг ободряюще взял ее руку в свою.
И в этот момент Жанна свела вместе ладони.
Мессариец надеялся на зрелищную магическую дуэль со вспышками пламени, сплетающимися в воздухе лучами света, гибельными заклятиями и огромной фигурой бога за спиной у Хагни.
Вместо этого поединок напоминал какую-то странную детскую игру. Хлоп-хоп, хлоп-хоп — мячики упрямо прыгали навстречу Жанне, отскакивали от пола и стен, отражались в зеркалах и… исчезали один за другим.
— Рискнем? — В руках эльфа оказался лук. — В нее или во вторую?
— Давай во вторую, — проворчал Мэтт. — Освободимся, а там…
Стрела рванулась вперед — и переломилась, пройдя между прутьями «клетки».
Торрер стиснул зубы:
— Так что ж мы, так и будем?..
Хлоп-хоп, хлоп-хоп. Мячики были все ближе к колдунье, но их оставалось уже не более дюжины, меньше десятка, штук семь, пять…
Стукнувшись об пол перед Жанной, мячик превратился в стоящего на коленях Моргиля.
— Есть! — подпрыгнув, закричала Мист.
Жанна усмехнулась.
Иллюзия исчезла. Никаких зеркал — лишь осколки, торчащие из покореженных рам. Остатки стен. И огромная дыра в полу — ровно на том месте, где стоял Моргиль.
— Хагни!
Гном бросился вперед, но «клетка», мягко спружинив, вернула его на место.
Хагни показалось, что время потекло медленно-медленно. Как во сне.
Падая, он выпустил ларец — далеко внизу послышался грохот. Слишком далеко. Справа и слева пустота, не достать. Хагни вцепился в край дыры перед ним — острый каблук Жанны заставил его разжать пальцы.
И тогда Хагни потратил последнее усилие на то, чтобы рвануться вверх. Схватил Жанну за ногу, дернул… Закусив губу, Мист смотрела, как жрец с колдуньей исчезают в дыре.
Жанна мертва. Полина почувствовала это сразу, хотя и не знала, почему это стало возможным. Орроба нарушила свое обещание? Или Сентарк оказался сильнее?
Несколько слов — и из дыры выплыл ларец. Удивительно, он даже не треснул.
— Ну вот и все. — Полина взяла ларец в руки и не торопясь пошла к «клетке».
— Пообещайте, что вы сделаете то, что я попрошу, — вдруг прошептала друзьям Бэх.
— Обещаем. Если останемся при этом в живых, — буркнул Мэтт. — Выбор у нас, сама видишь, небогат.
— Полина! — окликнула Бэх девушку.
— Вы знаете, как меня зовут? — Та удивленно подняла голову.
— И не только это, — тряхнула головой жрица. — Хельг, поможешь?
Страж подставил плечо, и Бэх, пошатываясь, поднялась на ноги.
— Не узнаешь?
Полина удивленно посмотрела ей прямо в глаза. Никто из талиссы не понял, что за слово произнесла Бэх, но чародейка вздрогнула, и взгляд ее сразу стал тусклым и пустым.
— Подойди, — приказала Бэх. — И освободи нас.
Сверкающая «клетка» исчезла.
— Мы сохраним ей жизнь. — Жрица поднесла ко рту платок, и на нем показалась кровь. — Мак, возьми, пожалуйста, у нее ларец.
— Ты можешь себя исцелить? — Гном не понимал, что с Бэх, он видел одно: у них появился шанс спастись.
— Могу. Но на это нет времени.
— Есть время. — Гном оперся на топор, блеснувший в тусклых лучах заходящего солнца.
Как же так? Ведь утро было совсем недавно. А потом храм Айригаля, исчезновение Макобера, смерть Хагни… Или жрец жив?
— Хорошо. — Бэх вновь коснулась медальона.
И Тигр ответил. Жрица с улыбкой распрямилась, едва не оттолкнув Хельга.
— Ой, я не хотела. Спасибо. — Она покачнулась.
— Можешь идти?
— Да, теперь лучше. Я думаю, нам вниз.
— Удержишь всех? — Хельг с надеждой оглянулся на Мист.
— Попробую! Прижмитесь ко мне поближе.
— Подойди к нам.
Полина подчинилась не рассуждая.
Заклятие. Прыжок.
Кто бы мог подумать, что здесь так глубоко…
Подземелье выглядело немногим меньше залы наверху.
— Хагни!
Бэх запалила факел.
Они лежали рядом — так и не выпустив друг друга.
Пальцы Жанны айн Крэгг в пустых глазницах Хагни Моргиля. Ногти Хагни, впившиеся в ногу Жанны айн Крэгг.
Уткнувшись в грудь Макоберу, рыдала Мист. Склонил голову Торрер. А Бэх смотрела — смотрела на смерть, которая, оказывается, была совсем рядом.
Они не доверяли ему, не слишком любили его. А он погиб, спасая их. Или все-таки Жезл?
— Прости! — шмыгнув носом, Мист отстранилась.
Не говоря ни слова, гном поднял Хагни на руки. В другой день это смотрелось бы комично, ноги жреца касались земли, но сейчас никто и не подумал улыбнуться.
Бэх обернулась к пленнице:
— Веди.
— Куда? — Глаза Полины оставались пусты.
— К тем туннелям, которые успели расчистить.
— Но стоит ли тащить ее с собой? — Торрер коснулся плеча Бэх. — Пусть покажет дорогу, и мы ее…
— Оставь, — мотнул головой Мэтт. — Я обещал.
За спиной пыхтел гном, что-то тихо шептал по-эльфийски Торрер, а Бэх упрямо шла вперед, глядя в спину пленнице. Лишь временами она позволяла себе опереться на руку Хельга, шагавшего рядом с обнаженным клинком в руках.
Если бы не Лентал, их бы тоже уже не было в живых. Муж не открыл ей ни места этой девушки в иерархии ее мерзкой богини, ни почему той надо сохранить жизнь. Все, что Бэх знала, — это еще одно тайное слово, которое вернет пленнице свободу и заставит ее забыть то время, когда она подчинялась чужой воле.
Широкие заброшенные туннели. Пахнущие смертью и гордящиеся своим прошлым. Но хотя бы все
