кроватью под темно-зеленым балдахином, вышитым серебряными узорами. Окна были занавешены такими же зелеными бархатными портьерами, а рядом с кроватью стоял мраморный столик с зеркалом в серебряной оправе. Около этого столика на полу лежало жемчужное ожерелье.
- Вот оно, - Корделия указала на ожерелье. - Я с тех пор так его и не трогала.
Присев на корточки, Регулус осторожно протянул руку, но не смог даже прикоснуться к нему.
- Интересно, - пробормотал он и, достав палочку, проверил артефакт на наличие защитных заклинаний.
Ничего. Будто это обычное украшение. Которое, тем не менее, не возможно взять в руки. Еще интереснее. Значит, артефакт настроен на кровную связь и защищен от вмешательства чужих.
- Корделия, - Регулус обернулся к внимательно наблюдавшей за ним девушке, - я не могу взять ожерелье: похоже, это могут сделать только те, в ком течет кровь вашей семьи. Так что поднять его придется вам.
Корделия уже потянулась к ожерелью, но Регулус схватил ее за запястье:
- Наденьте перчатку, - он протянул ей перчатку из драконьей кожи, которые специально выделяли сотрудникам Отдела Тайн для таких случаев.
Девушка осторожно подняла ожерелье, и… ничего не произошло. Этого следовало ожидать: для активации требовался прямой контакт. Регулус надел вторую перчатку и протянул руку:
- Дайте мне его.
На этот раз, как он и предполагал, ему удалось взять ожерелье: вполне стандартный способ защиты от посторонних - чужак может взять вещь, только если ему добровольно отдаст ее член семьи.
- Мне понадобится время, чтобы изучить его. Я пришлю вам сову, как только закончу.
Артефакт оказался не из простых - на исследование его свойств ушла не одна неделя, да и то выяснить удалось далеко не все.
- Вам повезло, Корделия, что вы не стали одевать ожерелье на шею. В этом случае оно сработало бы как хроноворот - очень мощный хроноворот - и перенесло бы вас примерно в сороковые года пятнадцатого века. И еще большой вопрос - смогли бы вы вернуться обратно.
Корделия потрясенно вздохнула и поежилась.
- А вот для чего это было нужно, еще предстоит выяснить. Но у меня есть два предположения: либо вам (или любому другому члену семьи) была уготована в прошлом некая миссия, либо, напротив, это была ловушка - чья-то месть. Если хотите знать наверняка, стоит изучить старинные семейные записи, архивы, трактаты. А главное - выяснить, кто была та девушка, призрак которой вы видели.
Корделия задумалась.
- Даже не знаю, хочу ли я знать эти подробности, - она тряхнула головой и улыбнулась. - В любом случае, спасибо вам, Регулус. Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, если я все-таки решусь узнать побольше об этом ожерелье.
Она плавно поднялась и протянула Регулусу руку, которую он галантно поцеловал. Когда девушка уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Регулус решился:
- Корделия…
Она обернулась и вопросительно посмотрела на него своими серо-зелеными глазами. Все заранее заготовленные слова вылетели из головы, и Регулус не нашел ничего оригинальнее, чем спросить:
- Вы заняты сегодня вечером?
- Нет, - девушка совершенно очаровательно улыбнулась. - Нет, я совершенно свободна.
- Тогда, может быть, вы не откажетесь составить мне компанию?
- Не откажусь, - глаза Корделии засияли, отчего она буквально преобразилась, став настоящей красавицей.
* * *
Едва Лили вошла в дом с новорожденной дочкой на руках, как вокруг нее фейерверками взметнулось вверх волшебное конфетти, искрящееся в воздухе, словно сотни маленьких звездочек, а все присутствующие - которых было не так уж и мало - дружно грянули:
- УРА!!!
Лили вздрогнула от неожиданности; хорошо еще, что малышка Лора не испугалась столь бурной встречи. Джеймс, обменявшись с Сириусом заговорщицким взглядом, довольно ухмыльнулся. Лили только головой покачала: им уже по двадцать пять лет, а ее драгоценный муж, как, впрочем, и его лучший друг, все как мальчишки. Но, надо признаться, эта черта делала Джима еще более привлекательным. Во всяком случае, для нее.
- Мама! - Гарри тут же подскочил к ней. - Наконец-то ты вернулась!
Лили улыбнулась и присела на корточки рядом с сыном, чтобы он мог посмотреть на Лору.
- Смотри, солнышко, это твоя сестренка Лора.
Гарри некоторое время сосредоточенно изучал малышку с точно таким же выражением лица, с каким когда-то смотрел на новорожденную Милли.
- Ты рад?
Мальчик поднял на Лили глаза и с комичной серьезностью ответил:
- Я очень рад, что родилась сестренка, но я был бы еще больше рад, если бы родился и братик, и сестренка.
- Философ! - тихонько прокомментировал Сириус.
Все заулыбались, Лили сама с трудом сохраняла серьезный вид. Гарри очень ждал брата. Помнится, они все долго хохотали, когда Сириус рассказал, как Гарри заявил ему:
- Знаешь, крестный, у меня скоро будет братик… ну, может, и сестренка, - и после короткого раздумья решительно заключил: - Но сердце мне подсказывает, что братик.
Смех смехом, а Лили серьезно опасалась, что Гарри не обрадуется сестре, не примет ее. Но обошлось. Она ласково потрепала сына по вихрастой макушке:
- Может быть, в другой раз будет и братик.
- Ловлю тебя на слове, дорогая, - тут же весело заявил Джеймс.
После торжественного ужина, который друзья приготовили к возвращению Лили, у взрослых завязалась беседа, дети занялись игрой тут же на ковре гостиной. Лили с улыбкой оглядела всю компанию: Гарри что- то втолковывал Дориану и Гвендолин - годовалым близняшкам Северуса. Сам Северус, умудрившийся ради такого случая вместе с Ремусом выбраться из Хогвартса, посматривал на них несколько подозрительно. В общем-то, его можно было понять: Гарри, унаследовавший от отца не только внешность, но и невероятную непоседливость, вечно влипал в какие-нибудь истории и других детей в них втягивал.
Милисента тоже устроилась рядом с ними - Гарри она воспринимала как старшего брата и слушала его, чуть ли не открыв рот. Похоже, дорогой сынуля - старший в этой ватаге детей - чувствовал себя предводителем.
Детей в их компании становилось все больше и больше, и это не могло не радовать. Вот и Марлин в прошлом месяце родила сына, которого после долгих споров (в основном с мадам Вальбургой) нарекли Эдвином. Миссис Блэк на внука надышаться не могла - еще бы: наследник родился! И по этому поводу даже начала общаться с Марлин, забыв о своей прежней неприязни. Лили была уверена, что Сириус сделает крестным Джеймса, но после того, как они о чем-то посовещались наедине, крестным взяли Ремуса. Этот последний долго не мог поверить, а когда поверил, пытался отказываться, как всегда, ссылаясь на то, что он опасен и нельзя ему доверять ребенка, но его даже слушать не стали. Во время крестин, увидев сияющие глаза Рема, когда он держал Эдвина на руках, Лили поняла, почему ребята решили именно так. Сейчас малыш тихонько посапывал в колыбельке рядом с заснувшей Лорой.
Корделия, совсем недавно введенная Регулусом в их компанию, немного смущалась среди почти незнакомых людей, но, кажется, уже успела проникнуться к ним симпатией - особенно охотно она общалась со Сьюзан.
Случайно поймав взгляд Ремуса, Лили грустно вздохнула: из них только он по-прежнему был одинок. Конечно, друзья всегда были рядом - в этом отношении со школы ничего не изменилось - но друзья, даже такие, не могут заменить семьи. Джеймс и Сириус регулярно пытались познакомить Рема с какой-нибудь девушкой, но он шарахался от всех представительниц прекрасного пола как от огня. Все-таки Ремус
