el anonimato.» Tosio varias veces y anadio-: son. Barrettson.
– Stephen Barrettson… hummm… el nombre Stephen significa «victorioso», y Barrettson algo parecido a «fiero como un oso». -Hayley le dirigio una sonrisa de complicidad-.
Tengo la aficion de estudiar el origen y el significado de los nombres. El suyo es un nombre de gran nobleza.
– Para un don nadie… -se apresuro Stephen a anadir.
– Oh, pero usted no es un don nadie. En absoluto, senor Barrettson. No hace falta tener un titulo nobiliario para ser un hombre noble.
– Desde luego que no -dijo Stephen en voz baja, preguntandose si eran o no imaginaciones suyas que ella habia pronunciado las palabras «tener un titulo nobiliario» con cierta amargura. «Si tiene a la nobleza en mal concepto, menos mal que no le he dicho quien soy»-. Hayley es un nombre poco frecuente. ?Que significa? -Para sorpresa de Stephen, a Hayley se le sonrojaron considerablemente las mejillas.
– Significa «del prado de heno».
Stephen no se podia imaginar por que motivo «del prado de heno» podia hacer que las mejillas de Hayley adquirieran un color tan febril.
Intento recordar la ultima vez que habia visto sonrojarse a una mujer adulta y se dio cuenta de que no lo habia visto nunca. Hasta entonces. Todas las mujeres que conocia eran sofisticadas y finas; mujeres de mundo que antes de sonrojarse se prenderian fuego a si mismas.
Incapaz de contener su curiosidad, le pregunto:
– ?Por que se ha ruborizado?
A Hayley todavia se le subieron mas los colores y se mordio el labio inferior mientras se le curvaban las comisuras de los labios en una divertida sonrisa.
– ?Me he ruborizado?
– Muchisimo. Y tambien parece divertida. Creame, como si le hubieran contado un buen chiste. Pero… ?que tiene «del prado de heno» para que se le suban tanto los colores?
– Tal vez se lo explique cuando se sienta mas fuerte. Me sabria fatal escandalizarle o provocarle una conmocion que le haga recaer -contesto Hayley a punto de reirse-. Ademas, es algo que no puedo contarle hasta que nos conozcamos mejor.
Antes de que el pudiera cuestionar las intrigantes palabras de Hayley, ella cogio una servilleta de lino de la bandeja y se inclino hacia Stephen.
– Se ha dejado una miguita de pan -le dijo, frotandole el labio inferior con la servilleta.
Stephen la miro fijamente mientras ella le tocaba la boca con la servilleta y le asaltaron toda suerte de pensamientos. El rostro de Hayley estaba solo a unos centimetros del suyo, sus magnificos ojos fijos en su boca. Las puntas de sus senos le rozaban ligeramente el torso vendado. El contacto duro solo unos segundos, pero basto para que Stephen se estremeciera intimamente. Noto que la sabana se le habia tensado en la parte de los genitales y, de repente, lo recordo.
Estaba desnudo.
Para su sorpresa, un rubor de puro azoramiento empezo a subirle por el cuello. Habia mantenido relaciones sexuales con multitud de mujeres y, sin embargo, ahi estaba, sonrojandose como un escolar.
– A proposito, ?pudieron salvar algunas de mis ropas? -pregunto flexionando las rodillas para que ella no se diera cuenta de la forma en que se le habia tensado la sabana en la zona de la entrepierna. «?Justo lo que necesitaba! Que me doliera una parte mas del cuerpo. ?Menuda gracia!»
– Me temo que sus ropas estaban demasiado destrozadas para aprovecharlas, pero tengo un batin, varios pares de pantalones de montar y varias camisas que pertenecian a mi padre que seguro que son de su talla. Si me disculpa un momento, los ire a buscar.
Stephen respiro aliviado cuando Hayley salio de la habitacion. «?Que diablos me pasa? Debo de haberme dado un golpe condenadamente fuerte en la cabeza para excitarme con un raton de campo.» Cuando Hayley volvio al cabo de varios minutos con los brazos llenos de ropa, Stephen habia recuperado el control.
– ?Se siente con fuerzas de levantarse? -le pregunto ella-. Tal vez seria mejor que esperara…
– No. Me gustaria estirar un poco las piernas -dijo Stephen con firmeza-. Pero creo que necesitare un poco de ayuda. ?Podria enviarme a Grimpy?
Querra decir a Grimsley. Y me temo que no va a poder ser. Esta pescando en el lago con Andrew y Nathan.
– ?Que me dice del otro tipo que menciono su hermana, el que tiene los brazos peludos y el cuerpo lleno de tatuajes?
– Winston. Tampoco esta libre ahora. -Hayley estaba de pie junto a la cama, con las manos en las caderas y, por primera vez, Stephen se dio cuenta de como iba vestida. Llevaba un vestido marron liso que nadie podria calificar de elegante o sensual. Pero habia algo en su figura que capto la atencion de Stephen. Deslizo la mirada por toda su estatura, fijandose en cada curva y recoveco que se insinuaba bajo el vestido: senos enhiestos, esbelta cintura y lo que parecian ser unas piernas sorprendentemente largas. «?Como es posible que no me haya fijado hasta ahora en un cuerpo tan exuberante? Estaba demasiado ocupado mirando fijamente sus ojos. Y su boca.» Para su enfado, su virilidad empezo a aumentar otra vez de volumen.
– No creo que ni Winston ni Grimsley esten de vuelta hasta dentro de varias horas -dijo ella-. Si no quiere esperar, puedo ayudarle yo misma.
Pero, para su mortificacion, Stephen no estaba en condiciones de ponerse de pie. «?Maldita sea! ?No se da cuenta de que estoy desnudo? ?No tiene sentido de la decencia?»
– No, gracias, puedo hacerlo solo -dijo en tono cortante.
– ?Tonterias! Despues de pasarse una semana entera acostado, se mareara hasta que consiga recuperar el equilibrio.
Hayley se inclino hacia delante y asio los antebrazos de Stephen. Cuando este se resistio a que le ayudara a levantarse, ella lo miro a los ojos. Su mirada reflejaba una ligera irritacion.
– ?Prefiere quedarse en la cama, senor Barrettson?
– Stephen. Llameme Stephen. Es ridiculo que ahora, de repente, empiece ha llamarme senor Barettson - espeto-. Lo unico es que, bueno, estoy…
– Esta desnudo bajo la sabana. Si, soy plenamente consciente de ello. -La naturalidad de la respuesta de Hayley todavia incomodo mas a Stephen-. Pero, como le he estado curando durante las ultimas semanas, no tiene por que avergonzarse. Tambien cuide a mi padre durante su enfermedad. Estoy bastante acostumbrada a este tipo de cosas, se lo aseguro. -Hizo una mueca con los labios-. Le prometo no mirar.
Stephen noto que se le estaba calentando la cara. «?Acaso se esta riendo de mi?» La mera idea de imaginarse a aquella mujer viendolo desnudo le turbaba de una forma que no conseguia entender. Y el hecho de que ella se hubiera percatado de su estado pero pareciera no estar nada impresionada por sus atributos le fastidiaba enormemente. Habia infinidad de mujeres en Londres que lo encontraban irresistible. Y, sin embargo, aquella muchachita de pueblo parecia completamente tranquila, mientras que el estaba manifiestamente azorado.
De hecho, cuanto mas pensaba en ello, mas le irritaba la aparente serenidad de Hayley, y sintio el deseo de hacerle perder la compostura. Si habia algo que se le daba bien era hacer perder la compostura a una mujer. Mirandola directamente a los ojos, le pregunto arrastrando la voz, con un seductor susurro:
– Entonces supongo que fue usted quien me desnudo.
Los pomulos de Hayley adquirieron un color casi carmesi y la expresion jovial de su rostro desaparecio como una vela que alguien acaba de soplar. Se puso tiesa subitamente, soltando los brazos de Stephen como si se hubiera quemado con ellos.
– Yo… yo solo ayude a Winston y a Grimsley. Pero sali de la habitacion en el momento oportuno.
La reaccion de azoramiento de Hayley animo considerablemente a Stephen, volviendo a poner sus despeinadas plumas de gallito en su sitio. Podria haberse detenido en ese punto, pero algun demonio interior le insto a continuar. ?Cuanto podian subirle los colores a Hayley? Esbozando una insinuante sonrisa, le dijo:
– Bueno, puesto que aparentemente no hay nada debajo de esta sabana que usted no haya visto, sugiero que… procedamos.
El rojo de las mejillas de Hayley se intensifico mas alla del carmesi, lindando con el escarlata. Trago saliva visiblemente.
