Небрежно махнув рукой на прощание миссис Коул, странный опекун Тома быстро вышел на улицу. Реддл покрепче притянул к себе учебник английского языка и «Приключения Гулливера», которые все еще были при нем, и побежал следом.
Вскоре он уже сидел на руках у лорда Найджелуса в блестящем автомобиле под завистливыми взглядами приютских детей, некоторые из которых выбежали на улицу, другие выглядывали в окна.
– Неужели они так тебя любили, что решили проводить всем приютом? – уважительно ахнул водитель, заглушая своим голосом жизнерадостное тарахтение мотора. Реддл скуксился и отвернулся.
– Знакомься, Марволо. Это Френк. Он единственный маггл среди моих людей. И абсолютный идиот, – с чувством представил шофера Найджелус.
Том усмехнулся такой характеристике, а Френк ничуть не обиделся. Он широко улыбнулся мальчику.
– Приятно познакомиться с Вами, молодой хозяин.
Реддл неуверенно посмотрел на опекуна. Стоит ли ему сказать водителю, что он никакой не хозяин и еще неизвестно какое положение будет занимать в доме. Лорд Найджелус промолчал, разглядывая прохожих. Том немного поерзал, он не мог больше сдерживать свое любопытство, поэтому задал свой первый вопрос:
– А кто такие магглы, милорд?
– Не думаю, что ты мне поверишь, если я начну объяснять это прямо сейчас, – лениво отмахнулся молодой человек. – Оставим все вопросы до дома, возможно, многие ответы найдутся сами собой.
Примерно через полчаса лавирования по Лондонским улочкам они, наконец, остановились перед трехэтажным особняком красного кирпича. Том восхищенно ахнул:
– Вы здесь живете, сэр?
– Этот дом принадлежит мне, но жить мы будем не здесь, – ответил Найджелус, выбираясь из машины. Едва пассажиры сошли на тротуар, Френк снова завел автомобиль и поехал дальше по улице. Дверь же особняка распахнулась, являя любопытному взору мальчика пожилого мужчину во фраке. Найджелус уже поднимался на высокое крыльцо. Стоило лорду перешагнуть порог, как стоявший в дверях тип поклонился и произнес:
– Добро пожаловать домой, лорд Певерелл.
Том поспешил догнать опекуна, опасаясь, как бы человек во фраке, которого Реддл классифицировал как дворецкого, не захлопнул перед ним дверь, приняв за попрошайку. Дворецкий посмотрел на мальчика с неприязнью, но смог выдавить из себя:
– Добро пожаловать, молодой хозяин.
– Наследник Мракс, – чуть обернувшись, бросил ему Найджелус. – Так принято называть отпрысков чистокровных семей, наследующих титул лорда.
– Добро пожаловать, наследник Мракс, – покорно повторил дворецкий, а Том в изумлении застыл, едва переступив порог. Он наследует титул лорда? Да что тут, черт возьми, творится?
– Мы не будем останавливаться и сразу отправимся в поместье, – тем временем говорил опекун, проходя дальше в дом. Дворецкий чуть подтолкнул замершего Реддла следом. Том послушно пошел. Внутри особняк выглядел довольно запущенным. Обои во многих местах выцвели и отклеились. Гобелены и драпировки потерлись. А в одном из углов, под потолком, мальчик заметил устрашающих размеров паутину, с содроганием подумав, что тот, кто ее сплел вполне мог охотиться не на мух, а, скажем, на воробьев… Это не было похоже на дом богатого лорда, каким выглядел новый опекун. Вполне возможно, что этот тип по уши в долгах. Так или иначе, лорд Найджелус обещал все объяснить, когда они доберутся до дома. Кстати, как они до него доедут, если машина отослана? Певерелл обнаружился в огромном зале, который, как предположил Том, был гостиной. Комната была такой же пыльной, как и та часть дома, которую он успел увидеть. В грязи на полу с трудом угадывался дырявый ковер. В центре стояли два кресла и столик, причем последний явно раздумывал, не развалиться ли. Опекун привалился к каминной полке и рассматривал на свет банку с каким-то песком. Видимо, заметив подозрительный взгляд своего подопечного, он пояснил, сыпнув часть песка на ладонь, при этом оказалось, что в банке был порох:
– Я купил этот дом всего неделю назад. Он, собственно, и нужен-то был только, чтобы без шума доставить тебя из Лондона в мое поместье. Министерство подключило этот особняк к каминной сети только на день, – Найджелус огляделся. – Впрочем, знаешь, пожалуй, мне здесь нравится! Обстановка тут жизнерадостная. Наверное, я оставлю его себе. Все равно нам понадобится дом в Лондоне.
Пропустив мимо ушей упоминание о какой-то «каминной сети» и министерстве, мальчик недоверчиво огляделся, пытаясь понять, в чем именно опекун нашел «жизнерадостность», и невольно вздрогнув, покрепче прижал к себе многострадальные книги. Лорд Певерелл явно человек со странностями. Вдруг Найджелус схватил отвлекшегося парнишку за воротник, притянул к себе и вскочил в камин. На секунду у Реддла промелькнула паническая мысль о том, что его опекун сумасшедший, но в следующий миг Найджелус воскликнул:
– Старые дубы!
Огненный вихрь завертел их волчком и понес куда-то вверх. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Расширившимися глазами оцепеневший от удивления и страха Том видел промелькивающие пятна горящих каминов и примыкающие к ним части комнат. От этого мелькания голова Реддла закружилась, и он почувствовал тошноту. Его покрепче прижали к теплому телу и закрыли ладонью глаза. Лорд Найджелус шепнул мальчику на ухо:
– Еще немного, потерпи.
И правда, через несколько секунд струи воздуха, овевавшие их, стали гораздо холоднее, а в следующее мгновение он вывалился из камина ничком прямо на что-то мягкое, слегка ушибив нос.
– Ненавижу камины! – с чувством воскликнул молодой лорд совсем рядом.
Том приподнял голову и украдкой огляделся из-под длинных волос. Он лежал на ковре с длинным ворсом, который постелили здесь явно именно на случай таких вот аварийных посадок. Комната, в которой они оказались, не уступала размерами гостиной лондонского особняка, вот только была намного чище. Все было оформлено в синих тонах: мебель, драпировки, занавеси и даже ковры. Помимо, судя по звукам,
